Pukulan 1-2-3 untuk penumpang syarikat penerbangan?

Perjalanan korporat dan jualan tiket tempat duduk premium menurun. Permintaan keseluruhan adalah lemah. Dan harga bahan api meningkat - sekali lagi. Pukulan satu-dua-tiga boleh menjadi berita buruk bagi pengguna pada musim gugur ini, kerana syarikat penerbangan menghadapi tekanan untuk menaikkan tambang atau mengurangkan lebih banyak kapasiti untuk menampung kos mereka.

Eksekutif di beberapa syarikat penerbangan, termasuk Delta, Southwest, US Airways, Continental dan American, memberikan pandangan suram pada hari Khamis semasa persidangan pelabur di New York, dan terdapat sedikit perbincangan daripada sesiapa mengenai pemulihan jangka pendek. AirTran menawarkan titik terang di tengah-tengah masalah industri, kerana ketua pegawai kewangannya berkata syarikat penerbangan diskaun itu menjangkakan akan mempunyai "salah satu tahun terbaik dalam sejarah syarikat."

Peningkatan dalam pengangguran dan melanda rakyat Amerika telah membawa kepada nilai rumah mereka, ditambah pula dengan kemerosotan dalam pasaran kewangan, telah menyebabkan kelembapan ketara dalam perjalanan udara. Syarikat penerbangan juga telah kehilangan perniagaan akibat selesema babi, yang menyebabkan beberapa orang membatalkan rancangan perjalanan ke Mexico.

Delta Air Lines Inc yang berpangkalan di Atlanta mengunjurkan ia akan mengambil hasil sebanyak $125 juta hingga $150 juta pada suku kedua kerana kesan ke atas perjalanan udara daripada virus selesema babi. Suku itu berakhir pada 30 Jun. Ketakutan selesema babi juga telah menjejaskan jualan Delta kepada pelanggan di Asia, yang mungkin bimbang tentang perjalanan kerana wabak SARS pada tahun 2003.

Penurunan keseluruhan dalam permintaan telah bertepatan dengan kenaikan harga bahan api baru-baru ini, yang bermakna jualan yang lebih rendah - seorang eksekutif berkata pendapatan penumpang industri telah menurun hampir 20 peratus dalam empat bulan pertama tahun ini - memenuhi kos yang lebih tinggi.

Jika harga bahan api terus meningkat sehingga kejatuhan, syarikat penerbangan akan berada di bawah tekanan untuk menaikkan harga atau mengurangkan lebih banyak kapasiti untuk menampung kos mereka, kata Presiden Delta Ed Bastian. Delta telah membuat keputusan untuk tidak "meletakkan tempat duduk ke pasaran jika kami tidak dapat memulihkan kos kerusi itu," katanya.

Pakar berkata mereka tidak menjangkakan jualan tambang akan tamat dalam masa terdekat, memandangkan permintaan yang lemah untuk perjalanan udara.

Lebih sedikit tempat duduk di udara diterjemahkan kepada lebih sedikit pilihan untuk pengembara, dalam bentuk laluan yang tidak disediakan lagi oleh syarikat penerbangan atau syarikat penerbangan yang menerbangkan pesawat yang lebih kecil ke destinasi atau mengurangkan bilangan penerbangan ke destinasi. Laluan merentasi Atlantik dijangka akan terjejas dengan ketara.

Delta berkata Khamis ia akan mencukur kerusi tambahan dari udara dan memberi amaran bahawa lebih daripada $6 bilion faedah yang dijangka daripada harga bahan api yang lebih rendah, penggabungannya dengan Northwest Airlines dan pengurangan kapasiti sebelumnya akan diatasi dengan penurunan hasil. American Airlines, unit AMR Corp. yang berpangkalan di Fort Worth, Texas, turut mengumumkan pengurangan kapasiti baharu.

"Saya fikir adalah gila untuk menganggap dan bertaruh pada perkara yang bertambah baik dalam masa terdekat," kata Ketua Eksekutif Southwest Airlines Co. Gary Kelly pada Persidangan Pengangkutan Global Bank of America-Merrill Lynch.

Delta berkata ia akan mengurangkan kapasiti sistem sebanyak 10 peratus tahun ini berbanding 2008. Itu meningkat daripada rancangan Delta sebelum ini untuk mengurangkan kapasiti sistem sebanyak 6 peratus kepada 8 peratus.

Delta juga akan mengurangkan kapasiti antarabangsa sebanyak 15 peratus, meningkat daripada rancangan sebelumnya untuk mengurangkannya sebanyak 10 peratus.

Delta berkata pengurangan kapasiti akan bermula pada bulan September.

Pengurangan kapasiti tambahan bermakna tahap kakitangan akan dinilai semula, kata Delta.

Delta berkata tahap kakitangan akan turun lebih 8,000 pekerjaan menjelang akhir 2009 berbanding musim bunga 2008. Seorang jurucakap berkata angka itu mencerminkan pengurangan pekerjaan yang telah diambil kira melalui program sukarela, serta campuran pekerjaan terbuka yang tidak diisi dan pengurangan pekerjaan pentadbiran dikaitkan dengan integrasi Delta dengan Barat Laut.

American berkata tempahan awal sehingga lewat musim panas berkurangan berbanding tahun lepas, dan ia akan mengurangkan lebih banyak penerbangan. Ketua Eksekutif Gerard Arpey berkata Amerika akan mengurangkan kapasiti tahun penuhnya 2009 kira-kira 7.5 peratus. Itu meningkat daripada matlamat awal untuk mengurangkan 6.5 peratus, dan akan memerlukan pengurangan kira-kira 2 mata peratusan dalam penerbangan pada separuh kedua tahun ini.

Pengurangan akan berkuat kuasa pada akhir Ogos.

Arpey berkata tempahan awal sehingga Ogos turun kira-kira 2 mata peratusan daripada tahun lepas.

"Itu sangat membimbangkan saya," katanya.

Kelly dari Southwest berkata ia adalah masa yang sangat sukar dalam industri penerbangan, dan pendapatan akan menjadi sangat tertekan sehingga ekonomi berubah.

Perjalanan perniagaan kekal lemah, yang mengurangkan bilangan tiket tambang penuh pada saat akhir dan trafik di laluan yang lebih pendek, kata Kelly.

Southwest yang berpangkalan di Dallas bertindak balas dengan memotong penerbangan yang tidak menguntungkan, menambah bayaran untuk kanak-kanak bawah umur dan haiwan peliharaan yang tidak ditemani, dan menawarkan insentif untuk pekerja meninggalkan syarikat penerbangan itu.

Barat Daya telah kehilangan wang sejak tiga suku yang lalu.

Continental Airlines Inc yang berpangkalan di Houston mendesak pelanggan korporatnya untuk meningkatkan perjalanan mereka, kata Ketua Eksekutif Larry Kellner.

"Kami berusaha keras untuk perniagaan (pengembara) kerana jelas di sinilah kita dapat melihat pemulihan lebih cepat jika kita dapat mengembalikan trafik perniagaan di kapal terbang," katanya.

US Airways Group Inc yang berpangkalan di Tempe, Ariz. berkata penurunan dalam pendapatan penumpang semasa kemelesetan semasa adalah lebih teruk daripada kemerosotan yang berlaku selepas 11 September. Presidennya, Scott Kirby, berkata prospek tahun ini sangat tidak menentu. Beliau berkata US Airways membawa balik surcaj bahan api domestik pada malam Rabu, dan menaikkan surcaj bahan apinya untuk penerbangan merentasi Atlantik.

Ia bukan berita buruk untuk syarikat penerbangan pada hari Khamis.

CFO AirTran Arne Haak berkata AirTran menjangkakan untuk memperoleh keuntungan untuk setahun penuh. Dia tidak menawarkan unjuran tertentu. Beliau mengulangi rancangan syarikat untuk mengurangkan kapasiti tahun ini sebanyak 4 peratus, pengurangan yang lebih kecil berbanding syarikat penerbangan lain. AirTran Airways, sebuah unit AirTran Holdings Inc. yang berpangkalan di Orlando, Fla., telah mendapat manfaat daripada struktur kosnya yang sangat rendah. Haak berkata kos AirTran adalah hampir separuh daripada kos Delta pada asas laras pentas.

Perbandingan antara pembawa dipengaruhi dengan ketara oleh jarak yang diterbangkan. Pelarasan untuk panjang pentas direka untuk membandingkan hasil seolah-olah dua syarikat penerbangan terbang dalam penerbangan yang sama.