Kembalinya industri pelancongan Lubnan disahkan oleh kementerian pelancongannya minggu ini, yang melaporkan rekod satu juta pelawat bagi bulan Julai.
Daripada 1,007,352 ketibaan pelancong yang direkodkan, majoriti termasuk kira-kira 325,000 ekspatriat Lubnan dan kira-kira sama ramai warga Syria.
Angka itu juga termasuk bilangan orang Eropah yang kecil tetapi berkembang pesat, dengan hampir 79,000 ketibaan pada bulan Julai dari Belgium, Perancis, Jerman, Itali, Belanda dan United Kingdom.
Kementerian telah menetapkan sasarannya untuk menjadi tuan rumah kepada dua juta pelancong menjelang akhir 2009, angka yang kira-kira bersamaan dengan separuh penduduk negara itu.
“Ia sangat besar – kami tidak pernah melihat ini sebelum ini,” pengarah kementerian Nada Sardouk memberitahu agensi berita AFP.
Arab Saudi dan pelancong dari negara Arab lain juga meningkat. Tempahan untuk bulan suci Ramadan, yang bermula sekitar 22 Ogos, adalah "sangat kuat," tambah Sardouk.
Negara ini mengalami zaman kegemilangannya pada tahun enam puluhan dan awal tujuh puluhan apabila ia digambarkan sebagai jawapan Timur Tengah kepada Med – kelab pantai kelas atas, kelab malam yang megah dan persiaran yang megah.
Permulaan Perang Saudara Lubnan pada tahun 1975 telah menamatkan pelancongan negara itu. Tetapi kini negara itu perlahan-lahan membina semula dirinya selepas berdekad-dekad kegawatan, dan dengan itu semakin ramai pelancong asing.
Kebanyakan kerosakan yang berlaku pada 2006 antara gerila Israel dan Hizbullah telah dipulihkan dan tertumpu di selatan Beirut dan selatan Lubnan, kawasan yang biasanya dielakkan oleh pelancong asing.
Kawasan besar di pusat bandar bersejarah Beirut, yang rosak teruk semasa Perang Saudara 1975-1990, telah dibaiki dengan banyak rangkaian antarabangsa berpindah masuk. Hilton dan Four Seasons bersedia untuk membuka hotel baharu tidak lama lagi. Resort ini juga menempatkan hotel bertaraf dunia, termasuk Le Royal Beirut, pemenang "Hotel Terkemuka Lubnan" dan "Resort Terkemuka Lubnan" di Anugerah Perjalanan Dunia 2009.
Walau bagaimanapun negara masih kekal dicemari oleh wabak masalah sporadis. Hari ini tiga orang, termasuk seorang kanak-kanak, cedera apabila bom meletup di utara Lubnan, bandar pelabuhan Tripoli.
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini Tripoli telah dilanda keganasan mazhab maut antara masyarakat Sunni dan Alawit di bandar itu dan oleh pengeboman sporadis, terutamanya menyasarkan tentera Lubnan.
