2 kapal terbalik di Congo, 70 mati, 200 hilang

KINSHASA, Congo - Dua kapal terbalik pada hujung minggu dalam insiden berasingan di sungai-sungai luas di Congo, menyebabkan 70 orang mati dan 200 yang lain dikhuatiri mati, dan kedua-dua kapal itu muatan dan beroperasi dengan sedikit langkah keselamatan, kata para pegawai pada hari Ahad.

Pada awal Sabtu, sebuah kapal di sebuah sungai di barat laut Provinsi Equateur menghantam batu dan terbalik, kata jurucakap wilayah Ebale Engumba pada hari Ahad. Dia berkata lebih daripada 70 orang dipercayai mati di antara 100 penumpang yang dianggarkan. Dia mengatakan para pegawai sedang menyiasat mengapa kapal itu melalui kegelapan tanpa cahaya.

Dalam kejadian berasingan di Provinsi Kasai, 200 orang dikhuatiri mati setelah sebuah kapal yang penuh dengan penumpang dan tong bahan api terbakar dan terbalik di selatan Kongo, kata seorang mangsa yang selamat hari Ahad. Seorang lagi yang masih hidup mengesahkan akaun tersebut dan mengatakan nelayan tempatan enggan menolong penumpang lemas yang melompat dari kapal yang sesak.

Kejadian di selatan Kongo akan menjadi kemalangan kapal paling mematikan di negara Afrika Tengah tahun ini, dan antara yang paling teruk di Afrika tahun ini.

Bot-bot yang melintasi sungai Congo sering dalam keadaan buruk dan dipenuhi melebihi kemampuan. Industri ini tidak diatur dengan baik dan pengusaha kapal diketahui mengisi kapal ke tahap berbahaya.

Dalam kejadian pertama di barat laut Congo, Engumba mengatakan para pegawai berpendapat kekurangan lampu kapal itu bertanggungjawab.

"Kami akan menangkap orang-orang yang terlibat yang bertanggung jawab mengatur pergerakan kapal yang gagal menghentikan kapal itu dari perjalanan pada waktu malam," katanya.

Dalam kejadian kedua, mangsa yang terselamat mengatakan kapal itu muatan dengan orang dan barang. Seorang pegawai tempatan mengatakan dua kru kapal ditangkap tetapi kedua-duanya enggan mengatakan berapa banyak orang yang berada di dalamnya. Pegawai itu berkata, manifes penumpang nampaknya hilang dalam kebakaran.

Fabrice Muamba, yang mengatakan bahawa dia berada di atas kapal ketika terbakar Sabtu malam di Sungai Kasai, mengatakan bahawa dia berpendapat hanya 15 daripada lebih dari 200 orang yang dia fikir dapat menaiki kapal dengan selamat. Dia mengatakan penumpang mula melompat ke laut ketika enjin terbakar ketika melewati desa terpencil Mbendayi, sekitar 45 batu (70 kilometer) dari bandar Tshikapa, yang terletak di sebelah utara sempadan Congo dengan Angola.

Seorang lagi yang terselamat, seorang wanita bernama Romaine Mishondo, mengatakan kapal itu sudah penuh dengan "ratusan" penumpang ketika berhenti sekitar 10 minit sebelum api untuk menjemput lebih banyak orang.

Dia mengatakan bahawa dia tidak tahu dengan tepat berapa banyak orang yang menaiki kapal itu, tetapi mengatakan kapal itu begitu sesak sehingga mengingatkannya pada "seluruh pasar di desa yang penuh dengan orang."

Tetapi ketika api mulai marak dan orang-orang mulai melompat ke laut, dia mengatakan nelayan yang berdekatan tidak mengendahkan permintaan penumpang yang menenggelamkan.

"Nelayan menyerang kapal dan mulai memukul penumpang dengan dayung ketika mereka (berusaha) menjarah barang," katanya. "Para nelayan enggan menyelamatkan penumpang, malah membawa barang ke dalam rombongan mereka. ... Saya bertahan kerana saya tergantung di sebuah jerrycan sehingga kapal lain melewati tempat kejadian dan menyelamatkan kami. "

Pemilik kapal Mwamba Mwati Nguma Leonard mengatakan seorang mangsa dan seorang pekerja memanggil untuk memberitahunya bahawa kapal terbakar ketika pekerja menumpahkan bahan bakar dan menyalakan enjin.

"Pada masa ini saya menangis setelah mengetahui kapal saya terbakar," kata Leonard. "Saya baru diberitahu melalui telefon bahawa ketika pelaut memasukkan bahan bakar ke dalam tangki, letupan berlaku setelah minyak menyentuh bateri kapal."

Dia mengatakan bahawa dia telah meminta polis untuk menangkap pengurus kapal kerana dia percaya mereka menggaji pekerja yang tidak mahir.

Tetapi dia mengatakan dia tidak mempunyai keterangan lebih lanjut kerana dia berada di ibu kota Kongo, Kinshasa, sekitar 500 batu (800 kilometer) dari tempat kejadian, dan kerana pekerjanya di tempat kejadian tidak menjawab panggilannya pada hari Ahad.

"Oleh kerana saya jauh di Kinshasa, saya tidak dapat memastikan pada masa ini apa yang sebenarnya berlaku," katanya.

Leonard juga mengesahkan laporan Muamba bahawa kapal itu membawa banyak tong berisi bahan bakar dalam perjalanannya melalui Provinsi Kasai Occidental. Leonard mengatakan kapal itu juga membawa karung jagung. Dia mengatakan bahawa dia tidak tahu berapa banyak orang yang menaiki kapal itu.

Francois Madila, seorang pegawai dari bahagian navigasi di wilayah itu, mengatakan polis menahan dua anak kapal dan sedang menyiasat kejadian itu. Madila berkata, para pelaut belum mengatakan berapa banyak orang yang berada di dalamnya dan senarai penumpang kelihatan hilang dalam kebakaran.

Pegawai dan saksi lain di kawasan terpencil tidak dapat dihubungi untuk memberi komen pada hari Ahad.

Kejadian itu adalah yang paling mematikan dari beberapa insiden kapal layar yang dilaporkan tahun ini di Congo.

Pada bulan Julai, para pegawai mengatakan sekurang-kurangnya 80 orang mati ketika sebuah kapal yang membawa kira-kira 200 penumpang ke ibu negara Congo terbalik setelah terbakar batu.

Pada bulan Mei, puluhan orang mati ketika sampan yang terlalu banyak terbalik di sungai di timur Kongo. Dan November lalu, sekurang-kurangnya 90 orang terbunuh setelah kapal pembalakan karam di sebuah tasik di Congo. Kapal yang membawa kayu itu tidak boleh membawa penumpang.

Congo adalah negara yang luas dengan hutan dan sungai besar di Afrika Tengah dengan jalan berturap lebih dari 300 batu (480 kilometer). Ramai orang lebih suka menaiki kapal walaupun tidak tahu berenang.