YANGON, Myanmar - Berdasarkan standard Myanmar, 2010 adalah tahun keemasan untuk pelancongan. Mereka yang bekerja di sektor ini mengatakan bahawa mereka berharap perkembangan politik baru-baru ini dapat mempermudah menarik lebih banyak orang asing walaupun tidak banyak kepercayaan terhadap keinginan rejim tentera untuk perubahan.
Dianggarkan 300,000 pelancong asing mengunjungi negara itu tahun lalu, kata sumber pemerintah, peningkatan 30 peratus berbanding 2009 dan lebih baik daripada catatan sebelumnya dari tahun 2006, iaitu Tahun Melawat Myanmar secara rasmi. Tetapi kenaikan baru-baru ini tidak sesuai dengan potensi negara, yang pesona alam dan budaya yang melimpah menjadikannya salah satu destinasi pelancongan teratas di Asia Tenggara.
"Jumlah 300,000 pelancong tidak terlalu besar dibandingkan dengan negara jiran seperti Thailand, Malaysia, bahkan Laos," kata Tin Tun Aung, setiausaha agung Persatuan Perjalanan Myanmar. Tahun lalu, dianggarkan 15 juta pelancong mengunjungi Thailand, 17 juta pergi ke Malaysia, dan 1 juta melancong ke Laos.
Sektor pelancongan Myanmar telah mendapat bagian yang kuat dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Ia telah dilanda fenomena yang sama dengan seluruh dunia: wabak sindrom pernafasan akut yang teruk, atau SARS, pada tahun 2003; tsunami 2004; harga minyak yang tinggi pada tahun 2008; dan kemerosotan kewangan global pada tahun 2009. Tetapi Myanmar, juga disebut Burma, juga mengalami cegukan khasnya.
Terdapat tindakan keras tentera terhadap tunjuk perasaan yang dipimpin oleh para sami Buddha pada bulan September, 2007, dan kemudian pada bulan Mei 2008, Taufan Nargis membunuh sekitar 138,000 orang dan meninggalkan sebahagian besar Delta Irrawaddy secara berantakan.
Stigma politik juga berkaitan dengan lawatan ke Myanmar, yang berada di bawah pemerintahan diktator tentera sejak tahun 1962.
Aung San Suu Kyi, ikon demokrasi Myanmar, sebelumnya menentang pelancong asing mengunjungi negaranya ketika dia memberikan sokongan di sebalik sekatan ekonomi yang dikenakan ke atas negaranya oleh demokrasi Barat. Sejak itu dia meredakan pendiriannya mengenai sekatan, dengan mengatakan bahawa mereka harus dibatasi pada tindakan yang memberikan kesan negatif minimum terhadap rakyat Myanmar.
Suu Kyi dibebaskan dari tahanan rumah selama tujuh tahun pada 13 November, enam hari selepas Myanmar mengadakan pilihan raya pertama dalam dua dekad, tetapi masih belum jelas bagaimana perkembangan politik baru-baru ini akan mempengaruhi pelancongan.
"Saya tidak fikir bahawa pergerakan pelancong mempunyai kaitan dengan politik," kata Luzi Matzig, pengarah syarikat Asian Trails yang berpusat di Bangkok, yang mengkhususkan diri dalam lawatan ke Laos, Kemboja, Myanmar dan Thailand.
"Sekiranya seorang pelancong ingin pergi ke Mandalay atau Pagan, ada baiknya kita mendengar bahawa" The Lady "(Suu Kyi) telah dibebaskan, tetapi apakah itu akan mempengaruhi keputusannya untuk mengunjungi Myanmar? Saya tidak fikir begitu, ”kata Matzig.
Pengendali pelancongan Myanmar menyifatkan prestasi baik tahun lalu lebih kepada kelonggaran peraturan visa daripada perkembangan politik. "Salah satu sebab mengapa industri pelancongan memiliki tahun yang baik pada tahun 2010 adalah kerana memperkenalkan visa kedatangan," kata Nay Zin Latt, naib ketua ketua Persatuan Pengusaha Myanmar.
