Bahamian Vincent Vanderpool-Wallace bersinar di Caribavia 2019 di SXM

Wartawan, juruterbang, dan penggerak dan penggoncang industri pelancongan berkumpul untuk sumbang saran di Caribbean Aviation Meetup di St. Maarten/St. Martin, 11-13 Jun. Mereka datang dari sekitar Caribbean, Cameroon, Ghana, Nigeria, Kanada, Perancis, Florida, New York dan London.

Fokus mereka: meningkatkan pengangkutan udara ke dalam dan dalam Caribbean. Para hadirin juga meneroka strategi untuk mengatasi halangan seperti cukai syarikat penerbangan yang tinggi dan pengangkutan yang menyusahkan dan mahal antara pulau-pulau.

Caribbean Aviation Meetup, aka Caribavia, ialah platform komunikasi berorientasikan hasil untuk pihak berkepentingan dalam industri penerbangan, pelancongan dan pelaburan, menurut laman webnya. Persidangan menggalakkan pemikiran di luar kotak, bersama-sama.

"St. Maarten mempunyai peluang unik untuk menulis semula kebijakan penerbangannya dan memainkan peranan yang lebih utama dalam penerbangan Caribbean, ketika kita membina semula lapangan terbang kita, ”kata Yang Berhormat Stuart Johnson, menteri pelancongan, urusan ekonomi, pengangkutan dan telekomunikasi.

Oleh kerana Caribbean bergantung kepada pelancongan, peningkatan trafik udara ke rantau ini, bersama-sama dengan lebih banyak penerbangan intra-pulau, bukan sahaja akan memberi manfaat kepada ekonomi Caribbean tetapi juga menyediakan peluang pekerjaan bagi mereka yang mungkin berpindah.

Vincent Vanderpool, rakan kongsi utama Kumpulan Bedford Baker di Nassau dan bekas menteri pelancongan dan dan penerbangan di Bahamas, memulakan Pertemuan itu. Topiknya, “Langit Mesra; Liberalizing Airlift in the Caribbean,” menekankan kepentingan melihat Caribbean sebagai satu entiti dengan semangat berpasukan.

“Sekarang, andaikan terdapat sebuah negara yang dikenali sebagai Amerika Syarikat Caribbean? Bagaimana rupa negara itu?” dia tanya.

Dia menyenaraikan orang Afrika Amerika berbakat yang telah meninggalkan wilayah ini dan menggunakan kemahiran mereka di tempat lain.

“Lihat pencapaian individu: Dari Bahamas, Sidney Poitier yang memenangi Oscar pertama untuk lakonan, Cardinal Warde, seorang profesor fizik di MIT, dari Barbados…Anda mempunyai Robert Rashford, seorang jurutera aeroangkasa dari Jamaica yang patennya digunakan dalam pembaikan teleskop Angkasa Hubble. Dan lihat semua peserta Caribbean dalam Sukan Olimpik!” Vanderpool-Wallace berkata.

Dia memperhatikan peserta Miss Universe dan Miss World dan pemandu kereta lumba Formula Satu; dia menyebut David Ortiz, pemain besbol dari Republik Dominika.

"Anda boleh teruskan dan teruskan," kata Vanderpool-Wallace. “Tiada persoalan; bakat luar biasa datang dari rantau ini.”

Dia menyebut eksodus mereka "saluran otak."

"Realitinya ialah Caribbean adalah antara tempat tertinggi di dunia untuk penghijrahan warganya," katanya. "Orang mahir akan pergi."

“Orang ramai mempunyai keinginan untuk pergi ke tempat lain untuk menyatakan bakat mereka. Tetapi, dengan menyukarkan dan mahal untuk pergi ke sebelah, anda memaksa orang yang berbakat meninggalkan rantau ini,” katanya.

Berkali-kali, Vanderpool-Wallace membawa pulang maksudnya: Caribbean mesti mempunyai pengangkutan intra-pulau yang lebih mudah dan lebih murah dan peluang pekerjaan yang lebih menarik.

Penduduk pulau selalunya perlu terbang melalui Miami untuk sampai ke pulau Caribbean yang lain. Mengapakah warga Bahaman perlu terbang melalui Florida atau kadangkala Toronto untuk mendapatkan tambang yang baik ke Barbados?

"Kami secara konsisten menyukarkan orang untuk bergerak di sekitar wilayah kami," katanya. "Faktor yang paling kuat dalam perdagangan dan perjalanan adalah jarak dan kemudahan!"

Beliau berkata Mexico dan Kanada adalah rakan dagangan terbesar Amerika, bukan China. Lebih ramai pelawat ke Las Vegas dan Orlando datang dari berdekatan, tidak jauh.

"Sekiranya Caribbean bukan hanya wilayah yang paling bergantung kepada pelancongan di dunia tetapi juga yang paling bergantung pada penerbangan, mengapa kita tidak mempermudah orang menggunakan perkhidmatan penerbangan?" dia tanya.

"Kedekatan penting!" dia mengulangi.

Beliau mencadangkan agar kerajaan mengurangkan cukai ke atas tiket penerbangan dengan itu menarik lebih banyak pergerakan ke dalam dan dalam rantau ini dan membolehkan penghunian hotel yang lebih besar. "Apabila kita mula bercakap tentang cukai untuk infrastruktur, kutip cukai selepas pelanggan tiba dengan memaksimumkan penghunian hotel," kata Vanderpool-Wallace.

"Inilah rahsia lain: semakin pendek tempoh penginapan, semakin banyak orang yang menghabiskan," katanya.

Cdr. Bud Slabbaert dari St. Maarten mengasaskan Caribbean Aviation Meetup empat tahun lalu dan telah merancangnya setiap tahun sejak itu. Beliau mengadakan persidangan tahun ini di Simpson Bay Resort pada 11 Jun dan 13 Jun dan memasukkan sesi di lapangan terbang Grand Case di sebelah Perancis, 12 Jun. Secara keseluruhannya, beliau menganjurkan tiga puluh forum dengan sesi Soal Jawab selepas setiap sesi.

Untuk menghormati individu dan syarikat yang telah memberikan sumbangan yang luar biasa untuk penerbangan perniagaan di Caribbean, Yang Berhormat Stuart Johnson menyampaikan anugerah Sapphire Pegasus yang berprestij di gala malam pembukaan.

Dominica dan Bahamas telah mengadakan Mesyuarat sebelumnya seperti di St. Maarten.

Penceramah dan peserta meninggalkan Caribavia tahunan keempat ini menyegarkan dan bertekad untuk membuat perbezaan.

Seperti yang dikatakan oleh Vanderpool-Wallace, dengan menafsirkan Nelson Mandela, "Semuanya tidak mungkin berlaku."