Kerajaan Rusia mengharamkan penerbangan dari Afrika Selatan, Botswana, Lesotho, Namibia, Zimbabwe, Mozambique, Madagascar, Swaziland, Tanzania dan Hong Kong minggu lalu, susulan penemuan varian Omicron COVID-19 baharu.
Pada masa ini, dipercayai secara meluas, bahawa strain Omicron coronavirus mungkin telah dibawa ke Rusia oleh pelancong yang pulang dari Mesir, dakwaan yang dinafikan oleh pihak berkuasa kesihatan Rusia.
Dalam pada itu, beratus-ratus pelancong Rusia telah terperangkap Afrika Selatan, tidak dapat pulang ke tanah air kerana larangan hampir universal terhadap penerbangan keluar dari rantau ini.
Menurut agensi berita kerajaan Rusia, sehingga 1,500 warga Rusia mungkin masih berada di dalamnya Afrika Selatan selepas Moscow secara tiba-tiba menghentikan semua penerbangan penumpang ke dan dari sana atas kebimbangan COVID-19 yang baharu.
Konsulat Jeneral Rusia di Cape Town berkata ia sedang cuba mencari beberapa pilihan alternatif bagi pemindahan warga Rusia itu, mungkin melibatkan bantuan daripada syarikat penerbangan Eropah dan asing lain.
Menurut saluran Telegram konsulat itu, sehingga 15 warga Rusia akan dapat terbang pulang dengan penerbangan sewa sekitar 1 Disember.
“Menurut maklumat awal, penerbangan penghantaran pulang dengan sokongan daripada Ethiopian Airlines akan dijalankan pada 3 Disember di laluan Cape Town-Addis Ababa-Moscow,” konsulat itu turut menasihati. Tambang penerbangan untuk penerbangan komersial ini bergantung pada jumlah penumpang yang ditempah.
Menurut beberapa sumber berita, 'beberapa dozen' warga Rusia sejak kebelakangan ini telah meninggalkan Afrika Selatan ke negara lain di benua itu, dari mana mereka boleh cuba meneruskan perjalanan pulang ke tanah air.
Syarikat penerbangan yang terus terbang dari Afrika Selatan telah menaikkan tambang mereka, disebabkan permintaan yang melonjak, manakala syarikat penerbangan yang berpangkalan di Kesatuan Eropah menafikan menaiki pesawat kepada bukan warga EU.