Setiausaha Pelancongan, Yang Berhormat. Najib Balala dilihat oleh banyak pihak sebagai tokoh utama dan pemimpin dalam industri pelancongan dan pelancongan Afrika. Dia juga ahli baru Lembaga Pelancongan Afrika Pasukan Petugas COVID-19.
Mesejnya pada masa-masa yang sangat membimbangkan dan krisis adalah bahawa pelancongan di Kenya dan Afrika mesti mengalami perubahan paradigma tidak hanya dalam produk tetapi juga mental dan pasar.
Tahun ini bermula dengan positif bagi pelancongan Kenya dengan negara yang menerima 1,444,670 ketibaan antara Julai 2019 hingga Februari 2020; berbanding 1,423,548 dalam tempoh yang sama tahun lalu.
Apa yang diikuti adalah keadaan kecemasan kesihatan yang paling hebat pada zaman kita: Penyakit Coronavirus (COVID-19) - keadaan darurat yang hampir menyebabkan seluruh dunia terhenti, dengan sektor-sektor yang menyumbang kepada pertumbuhan ekonomi yang terjejas, pelancongan menjadi salah satu daripada industri melanda global.
Penyakit yang pertama kali merebak di Wuhan, China pada bulan November 2019, kini telah tersebar di seluruh dunia dengan lebih daripada 1.3 juta jangkitan pada jumlah terakhir. Ini telah menyebabkan penutupan total di beberapa negara dan dengan ini, penutupan perniagaan dan perjalanan.
Pemerintah di seluruh dunia juga menerapkan sekatan perjalanan dan sosial yang ketat untuk membendung penyebaran penyakit ini. Pemerintah Kenya pada gilirannya telah mengambil langkah berani, tetapi perlu untuk memerangi momok ini yang meliputi menghentikan persidangan dan acara, serta menghentikan penerbangan antarabangsa dari datang ke negara ini sebagai antara langkah pencegahan terhadap penyebaran penyakit ini.
Akibatnya, industri pelancongan di Kenya meramalkan kerugian dalam Billions disebabkan oleh gangguan yang disebabkan oleh COVID-19 di seluruh dunia. Pada masa ini, beberapa hotel dan hospitaliti ditutup buat sementara waktu kerana lalu lintas manusia ke gerai telah berkurang dengan ketara akibat pergerakan dan sekatan yang terhad untuk membendung penyebaran penyakit ini.
Ini mengatakan, tidak semua suram dan malapetaka bagi industri pelancongan. Pertama kita harus menerima bahawa pemulihan dari wabak ini memerlukan masa dan kita harus bersabar ketika kita pulih dari penyakit itu.
Kedua, kita memerlukan perubahan paradigma pada mentaliti yang kita miliki jika kita mahukan pemulihan yang cepat dan pelancongan yang lebih baik. Bukan lagi menunggu pelawat antarabangsa datang untuk pelancongan berkembang maju. Sebagai sebuah negara, kita mesti mula menghargai pasaran domestik dan menawarkan produk yang sesuai untuk mereka. Oleh itu, kita tidak perlu bergantung pada pelancongan asing dan mula melabur banyak di pasaran domestik dan serantau. Sebilangan besar pasaran antarabangsa ditubuhkan pada awalnya dengan pasaran domestik dan serantau mereka sendiri, sebelum melihat lebih jauh. Sebagai contoh, sebahagian besar dari 82 juta pelancong yang masuk ke Sepanyol adalah dari dalam negeri atau dari negara-negara jiran di Eropah.
Kita juga harus mula memikirkan untuk mempromosikan pelancongan intra-Afrika. Afrika mempunyai penduduk sekitar 1.2 bilion orang, tetapi hanya menerima 62 juta pelancong, yang mengecewakan. Seperti kata pepatah Afrika, 'jika anda ingin pergi dengan cepat, pergi sendiri; tetapi jika anda mahu pergi jauh, pergi bersama. ' Sekarang adalah masa untuk Afrika. Negara-negara Afrika mesti bersatu dan membentuk sebuah persekutuan untuk mempromosikan pelancongan di benua tersebut. Sekiranya kita dapat mengembara 300-400 juta orang di benua, kita pasti dapat meningkatkan pekerjaan masing-masing dan menjana pendapatan tanpa bergantung pada pelancong antarabangsa. Sebagai sebuah benua, mari kita mempunyai strategi mengenai hubungan di dalam benua, kebijakan open sky akan meningkatkan pelancong, perdagangan dan pelaburan, kita juga harus memikirkan pembangunan infrastruktur di Afrika dari jaringan jalan raya, maritim dan juga jaringan kereta api. Setelah kami melakukannya, wilayah ini akan terbuka dan infrastruktur yang diperbaiki akan meningkatkan ekonomi.
Pergerakan bebas orang adalah aspek penting lain yang perlu kita perhatikan. Kita perlu memastikan bahawa orang boleh melakukan perjalanan dari satu negara ke negara lain tanpa halangan visa dan birokrasi perjalanan. Di Eropah, kebanyakan orang dapat bergerak di sekitar 27 negara tanpa visa atau pos perbatasan. Ini adalah cara untuk pergi ke Afrika. Ini akan memakan masa untuk dilaksanakan, tetapi jika kita mulai sekarang, dalam 5 tahun kita akan tahan dari segala kejutan, bahkan nasihat perjalanan yang dikenakan oleh negara-negara barat.
Pelancongan merupakan penghasilan pertukaran wang asing yang terkemuka, menyumbang sekitar 10% daripada KDNK Kenya. Tetapi kesan pelancongan melampaui 20% kerana meliputi sektor lain, mulai dari pembuatan, pertanian, perkhidmatan kewangan, pendidikan dan banyak lagi. Semakin kita menumpukan pada mempromosikan perjalanan di benua, semakin banyak kita akan mewujudkan pekerjaan dan mengembangkan ekonomi kita.
Jadi, di Kenya, untuk 2 tahun ke depan, sangat penting bagi kita untuk melihat peluang di pasaran domestik dan serantau kita. Ini hanya dapat dicapai apabila kita memikirkan kembali strategi pemasaran kita, merancang semula produk kita dan menjadikan destinasi yang berpatutan dan interaktif.
COVID-19, dapat menjadi peluang untuk bertindak sekarang dan berkembang lebih jauh untuk menciptakan lebih banyak pekerjaan dan berdikari. Kali ini kita juga harus menjaga masyarakat di sekeliling kita dan peka terhadap persekitaran.