Letusan gunung berapi lain di Iceland boleh menyebabkan kekacauan lalu lintas udara global

Ahli seismologi Iceland membunyikan kebimbangan mengenai peningkatan tahap ancaman bagi gunung berapi Grimsvotn yang telah mengalami letusan luar biasa kuat pada 2011, melepaskan tiang abu sepanjang 20km ke udara.

Kini para saintis memberi amaran bahawa terdapat banyak petunjuk bahawa letusan besar lagi akan berlaku.

Baru-baru ini, gunung berapi telah dilihat "mengembang" ketika magma baru memasuki ruang di bawahnya sekali lagi, dan peningkatan aktiviti haba yang dihasilkan telah mencairkan lebih banyak ais. Kegiatan gempa tempatan juga meningkat, semuanya bergabung untuk menunjukkan bahawa letusan akan segera berlaku. 

Ahli seismologi kini mencari gempa bumi yang kuat, yang dapat berlangsung hingga 10 jam, menandakan berlakunya ledakan magma ke permukaan dan letusan segera. 

Walaupun kemungkinan kecil, kejadian letusan skala serupa dengan tahun 2011 akan memperburuk keadaan yang sudah tidak menentu bagi industri penerbangan yang telah dipengaruhi oleh wabak koronavirus.

Pada tahun 2010 letusan gunung berapi Iceland lain, Eyjafjallajokull, memaksa pembatalan sekitar 100,000 penerbangan dalam gangguan lalu lintas udara global yang belum pernah terjadi sebelumnya. 

Gunung berapi Grimsvotn telah mengalami sekurang-kurangnya 65 letusan dalam 800 tahun terakhir, menjadikannya gunung berapi yang paling kerap meletus di negara ini. 

Biasanya terdapat jurang antara empat hingga 15 tahun antara letusan yang lebih kecil dan lebih baru, sementara letusan yang lebih besar kelihatan berlaku setiap 150 hingga 200 tahun, dengan peristiwa besar dicatat pada tahun 2011, 1873, 1619.

Output haba dari gunung berapi telah meningkat secara mendadak dalam beberapa bulan terakhir, mendorong peningkatan tahap amaran, dan sangat tinggi pada masa ini, mencairkan ais di sekitarnya dan mewujudkan tasik air lelehan yang tersembunyi yang besar sekitar 100 meter di bawah glasier setebal 260 meter atas.

Ini menimbulkan risiko infrastruktur berdekatan kerana air leleh dapat melarikan diri tanpa amaran, melalui terowong gunung berapi bawah tanah sebelum muncul sekitar 45 km. Laluan air melalui terowong ini sekarang dipantau untuk mencegah kehilangan nyawa sekiranya terjadi banjir kilat secara tiba-tiba. 

Walau bagaimanapun, kejadian banjir mendadak ini juga secara dramatik mengurangkan tekanan di gunung berapi yang betul dan bahkan boleh mencetuskan letusan penuh. 

Dengan belas kasihan, sebagai akibat dari penutup es di atas gunung berapi, dan takungan air cair di bawahnya, abu yang akan keluar dari gunung berapi kemungkinan akan segera dibasahi. 

Walaupun akan ada gangguan pada perjalanan udara, semoga tidak terjadi pada skala peristiwa Eyjafjallajokull, walaupun kegiatan gunung berapi sangat sukar untuk diramalkan seperti yang dibuktikan dengan letusan 2010 yang membuat dunia tidak terjaga.