Adakah Cuba Bersedia untuk Pelancong AS?

Pada pandangan pertama, potensi perniagaan Cuba kelihatan cantik seperti poskadnya: embargo selama hampir lima dekad menjadikan pulau itu hanya 90 batu dari pantai Florida lapar untuk hampir semua kebaikan dan perkhidmatan yang mungkin diberikan oleh syarikat AS.

Tetapi sisi lain menceritakan kisah yang berbeza tentang negara yang paling ramai penduduknya di Caribbean: negara yang kekurangan wang dengan infrastruktur yang runtuh dan ekonomi yang berada di bawah pemerintahan otoriter.

Namun, realiti yang bertentangan itu tidak menghalang pengusaha untuk merancang hari ketika embargo dicabut - atau dari memanfaatkan peluang perniagaan yang sudah dibenarkan di bawah embargo.

Syarikat pelancongan dan telekomunikasi telah diberi tenaga oleh peraturan baru-baru ini yang menjanjikan akses yang lebih besar; pengendali pelabuhan dan penggerudi minyak bersiap-siap untuk terburu-buru; dan peguam dan perunding berbaris untuk mendapatkan tindakan.

"Setiap sektor akan menjadi penting," kata Richard Waltzer, ketua Havana Group, sebuah firma perunding yang membantu perniagaan AS meletakkan asas untuk hari sekatan dicabut. "Ini adalah pulau yang benar-benar belum berkembang."

Tetapi dalam jangka pendek, Waltzer mengatakan, "pembinaan hotel dan infrastruktur pelancongan akan menjadi ekonomi baru bagi Cuba."

Cabutan Pelancongan

Dengan pantainya yang luas, seni bina kolonial yang menakjubkan dan seniman kelas dunia, tidak sukar untuk membayangkan pulau ini sebagai pusat pelancongan.

Bagi Cuba, lebih banyak pelawat asing akan memberikan akses kepada wang tunai yang cepat yang diperlukan untuk memulakan ekonomi.

Pulau ini menerima 2.3 juta pelawat pada tahun 2008, menurut Pertubuhan Pelancongan Caribbean.

Sekiranya kerajaan AS menjatuhkan sekatan perjalanannya, bukan hanya untuk orang Amerika Kuba - dan Cuba terbukti menjadi tarikan besar bagi pelancong Amerika seperti Jamaica, Republik Dominika, atau Cancun, Mexico - pulau itu dapat menjangkakan lebih dari satu juta pengunjung tambahan tahun.

Rasa ingin tahu yang besar - melihat '58 Oldsmobiles dan potret Che gergasi di bangunan-boleh menarik banyak orang, kata Damian Fernandez, seorang pakar dasar Kuba yang lama dan provost dari Purchase College State University of New York.

"Pasca embargo, kesan terbesar dan terpantas adalah dalam pelancongan," katanya.

Tetapi tidak jelas apakah Cuba dapat mengatasi kemasukan tersebut. Pulau ini mempunyai sekitar 50,000 bilik hotel, sekitar sebanyak Miami-Dade County, menurut laporan yang dikeluarkan oleh Jawatankuasa Kuba dari Dewan Perdagangan Greater Miami.

Dan semasa ia melakukan penambahbaikan, sistem telefon, elektrik dan infrastruktur bekalan airnya mengalami kesulitan.

Rasa Dunia Lama Cuba adalah sebahagian daripada daya tarikannya, tetapi banyak pengunjung juga mencari kemudahan moden, kata Mark Watson, 30, pelancong dari Kanada yang baru-baru ini mengunjungi pulau itu.

Berbanding dengan destinasi pelancongan Caribbean yang lain, dia mendapati makanan di pulau ini biasa-biasa saja, harganya mahal dan hotelnya, Tryp Habana Libre, di mana bilik bermula dari $ 168 malam, ketinggalan zaman dan lusuh.

"Saya tidak menyesal saya datang ke sini," katanya. "Tetapi saya tidak akan kembali."

Masalah infrastruktur bukan hanya menakutkan pengunjung tetapi menghambat pertumbuhan perusahaan pelancongan lain, kata Tim Gallagher, naib presiden perhubungan awam di Carnival Cruise Lines.

"Anda dapat membawa orang ke pulau-pulau, tetapi Anda harus mempunyai cara untuk mengangkut mereka begitu mereka berada di sana dan mengadakan lawatan untuk mereka," katanya dari pejabat Miami syarikat. "Setiap kali Cuba akhirnya terbuka, akan memerlukan beberapa saat untuk meletakkan semua itu di tempatnya."

Gallagher mengatakan bahawa Karnival akan mengembangkan strategi Cuba jika dan ketika mengunjungi pulau itu dapat dilaksanakan. "Sudah bertahun-tahun orang mengatakan bahawa Cuba akan terbuka, tetapi tidak ada yang benar-benar tahu kapan itu akan terjadi," katanya. "Pada waktu mereka melakukannya, maka kita pasti tertarik."

Cabaran infrastruktur tidak dapat diatasi dengan mudah.

"Ini masalah ayam dan telur," kata Jorge Pinon, penganalisis lama Cuba. "Cuba memerlukan infrastruktur untuk menarik pelabur, tetapi tidak dapat membayar infrastruktur sehingga mendapat pelabur."

Tempat Bersara?

Salah satu cara untuk mengatasi masalah ini adalah dengan melihat perniagaan yang mungkin dibuat dalam kompaun yang mencukupi, kata Leo Guzman, pengasas bank pelaburan Guzman and Co. dan bekas anggota lembaga Pencen Manfaat Pencen Corp.

Cuaca ringan di Kuba, jarak dekat dengan Amerika Syarikat dan lebihan doktor dan jururawat terlatih dapat menjadikannya ideal untuk pesara Kuba-Amerika dan mereka yang memerlukan rawatan perubatan jangka panjang, katanya.

Kandang seperti itu mungkin lebih cenderung mendapat persetujuan daripada kerajaan Cuba, katanya.

Pihak berkuasa Kuba ingin "orang Amerika Kuba dalam komuniti yang bertentangan dengan persilangan yang ada di masyarakat, untuk mengurangkan geseran sosial," katanya. "Dan dari perspektif politik, [pesara] adalah jenis orang yang diinginkan pemerintah Cuba, iaitu terlalu tua untuk menimbulkan masalah."

Tinjauan Telekomunikasi

Membangun semula infrastruktur pulau adalah tempat banyak yang melihat wang.

Di bawah peraturan yang dikeluarkan oleh Jabatan Perbendaharaan pada 3 September, syarikat AS kini dapat menawarkan perkhidmatan perayauan selular; TV satelit dan radio; dan kabel gentian optik ke pulau itu.

Sprint dan AT&T tidak akan mengomentari potensi Cuba, mengatakan mereka masih mempelajari peraturan tersebut, tetapi ada sejumlah syarikat telekomunikasi yang secara aktif mencari lesen untuk berniaga di Cuba.

Tidak jelas peluang seperti apa ini bagi syarikat AS, kata Phil Peters, pakar Cuba di Institut Lexington.

Sekutu Cuba Venezuela sudah meletakkan kabel gentian optik ke pulau itu. Dan Cuba secara rutin menyekat transmisi radio dan TV dari Amerika Syarikat, yang akan menjadikan firma AS tidak menjadi pesaing untuk pasaran itu.

"Tidak jelas di mana AS sesuai dengan rancangan mereka," kata Peters.

Tetapi pulau ini juga memiliki salah satu tingkat kepadatan telefon terendah di rantau ini. Menurut Pejabat Statistik Nasional Cuba, pulau ini mempunyai satu talian telefon tetap atau telefon bimbit untuk setiap lapan orang. Amerika Syarikat, sebagai perbandingan, mempunyai 1.4 telefon untuk setiap orang.

Di samping itu, pemerintah Kuba sudah memiliki perjanjian perayauan dengan syarikat penerbangan Eropah, yang menjadikan prospek perjanjian AS lebih mungkin, katanya.

Tetapi, sekali lagi, permintaan untuk telefon, atau perkhidmatan lain, tidak menjamin bahawa ia adalah peluang pasar, kata Pinon: "Ini adalah jalan dua arah. Cuba memerlukan segala-galanya. Tetapi persoalan pertama ialah berapa banyak yang dibenarkan oleh pemerintah Cuba. Yang kedua adalah berapa banyak yang mampu. "

Potensi Eksport

Sekiranya tiada pelaburan asing, jalan lain untuk Cuba membiayai pembangunannya adalah menjual produk ke Amerika Syarikat. Tetapi terdapat juga komplikasi. Tembakau dan gula dapat menghasilkan uang tunai cepat, tetapi mengeksport gula memerlukan Amerika Syarikat untuk menurunkan kuota gula. Dan sementara Cuba dianggap memiliki sepertiga dari simpanan nikel dunia, sebahagian besarnya dikunci dalam perjanjian dengan Sherritt International Kanada.

Farmaseutikal dan bioteknologi adalah kemungkinan lain, terutama produk yang dikembangkan oleh Pusat Molekul Imunologi (Centro de Immunologia Molecular), yang telah mencipta beberapa vaksin dan rawatan barah yang berpotensi.

Baru-baru ini Washington membenarkan ujian klinikal AS terhadap nimotuzumab yang dikembangkan di Cuba, rawatan barah yang sudah diluluskan di beberapa negara.

Sekiranya embargo dicabut, ada yang percaya syarikat farmaseutikal AS lebih cenderung untuk mengambil saintis bioteknologi terbaik Cuba daripada membeli hak untuk ubat-ubatan Kuba. Tetapi selagi pemerintah Castro tetap berkuasa, para saintis tertinggi mungkin tidak dapat meninggalkan negara ini dengan mudah.

Prospek Emas Teluk

Mungkin kad liar terbesar dalam persamaan Cuba adalah prospek minyak mentah.

Tinjauan Geologi AS menganggarkan bahawa terdapat 4.6 bilion tong minyak yang belum digunakan di utara Cuba, sebahagian daripadanya hanya 50 batu dari pantai Florida.

Walaupun penggerudian dihambat oleh kelembapan global dan masalah tunai Cuba, syarikat bergerak, termasuk Repsol YPF dari Sepanyol, Petrobras Brazil, PetroVietnam dan Zarubezhneft Rusia. PDVSA Venezuela mengatakan ia akan mula menjelajah pada tahun 2010.

Oleh itu, tidak menghairankan bahawa syarikat AS berhasrat untuk mengambil tindakan di halaman belakang mereka sendiri, kata Eric Smith, pengarah bersekutu Tulane Energy Institute di New Orleans.

Sekiranya dan ketika sekatan itu dicabut, "Orang Amerika akan berada di mana-mana," Smith meramalkan. "Tetapi mereka juga akan bermain mengejar ketinggalan."

Menghilangkan embargo juga dapat mempercepat laju operasi semasa, kerana pengeluar tiba-tiba menjadikan Amerika Syarikat - pengguna tenaga terbesar di dunia - sebagai pembeli berdekatan.

"Telaga tersebut cukup mahal untuk digerudi, dan [pelabur] harus yakin bahawa mereka akan memiliki akses ke pasar untuk mengewangkan minyak," kata Smith.

Namun, mungkin bukan bonanza yang diharapkan oleh sesetengah pihak. Pinon, yang juga mantan presiden Amoco Oil Latin America, mengira bahawa pulau itu menggunakan 150,000 tong sehari, dengan 93,000 tong berasal dari Venezuela.

Kesepakatan minyak asing yang biasa akan memberikan Cuba 40 peratus daripada output. Itu menunjukkan bahawa ladang minyak baru perlu menghasilkan lebih dari 230,000 tong sehari hanya untuk menggantikan sumbangan Venezuela - dan hanya selepas itu Kuba dapat mempertimbangkan untuk menjual minyak ke luar negara.

Rakan Bersedia?

Semua senario ini mengandaikan bukan hanya bahawa Cuba ingin melakukan perniagaan dengan Amerika Syarikat, tetapi juga bahawa penghentian sekatan akan datang dengan perubahan lain di pulau itu.

"Pencabutan embargo tidak mengubah sedikit pun undang-undang Kuba," kata Guzman. "Hanya kerana embargo dicabut, Anda tidak akan memiliki hak harta, hak buruh, aturan hukum dan jaminan lain."

Memang, salah satu ketakutan Guzman adalah bahawa warga AS akan sangat bersemangat untuk membeli harta tanah di Cuba sehingga mereka mungkin menutup mata terhadap isu-isu tersebut. "Jelas, senario itu menjadi matang untuk penyalahgunaan," katanya.

Walaupun Amerika Syarikat mempunyai kawalan terhadap jika dan ketika ia melepaskan embargo, diperlukan dua rakan kongsi untuk berniaga.

"Andaikan ada saluran antara ekonomi Amerika dan ekonomi Kuba," kata Jorge Sanguinetty, presiden Persatuan untuk Kajian Ekonomi Kuba. "Ia mempunyai dua keran. Amerika Syarikat mengendalikan satu keran, Cuba yang lain. "