Robert A. Clifford, pengasas dan rakan kongsi kanan Clifford Law Offices, yang mewakili berbilang mangsa insiden 29 Januari yang melibatkan helikopter Tentera Darat dan jet serantau American Airlines berhampiran Lapangan Terbang Nasional Reagan (DCA), menyatakan persetujuan dengan sentimen Pengerusi Lembaga Keselamatan Pengangkutan Kebangsaan (NTSB) Jennifer Homendy.
Dia menyatakan, "Tidak boleh diterima bahawa ia mengambil tragedi yang mengakibatkan kehilangan 67 nyawa untuk menangani kebimbangan keselamatan yang berlarutan di sekitar Lapangan Terbang Nasional Reagan." Selain itu, Clifford berkhidmat sebagai Penasihat Utama dalam litigasi yang sedang berjalan di Mahkamah Daerah persekutuan di Chicago berhubung nahas jet Boeing 737 MAX8 di Ethiopia enam tahun lalu.
Semasa sidang media hari ini (11 Mac 2025), Homendy mendedahkan hasil carian fakta terkini NTSB dalam laporan awal. Laporan itu termasuk cadangan keselamatan segera yang ditujukan kepada Pentadbiran Penerbangan Persekutuan (FAA) mengenai perlanggaran di udara yang berlaku pada 29 Januari di atas Sungai Potomac.
Clifford menyatakan kebimbangan dan kekecewaannya yang mendalam terhadap pendedahan Homendy mengenai sekurang-kurangnya satu panggilan yang sangat rapat setiap bulan dari 2011 hingga 2024, yang mengakibatkan Amaran Penyelesaian Perlanggaran dan Pengelakan Trafik (TCAS) (biasanya dirujuk sebagai “RA”) antara helikopter dan pesawat komersial di DCA. Beliau menyatakan bahawa laporan ini boleh diakses oleh FAA dan banyak pengendali komersial di DCA sepanjang tempoh ini, namun FAA gagal mengambil tindakan untuk membetulkan keadaan yang membawa kepada kejadian nyaris ini.
Homendy menyerlahkan bahawa sistem pelaporan sukarela ASAP FAA merekodkan 15,214 kejadian kejadian jarak dekat (ditakrifkan sebagai kurang daripada satu [1] batu nautika pemisahan mendatar dan kurang daripada 400 kaki pemisahan menegak) antara pesawat komersial dan helikopter tentera di DCA dari Oktober 2021 hingga Disember 2024, berdasarkan data SB yang dikeluarkan baru-baru ini. syor keselamatan segera kepada FAA, menggesa larangan operasi helikopter di Laluan 4 apabila Landasan 15/33 digunakan di DCA. Clifford bersetuju dengan cadangan keselamatan ini, mengesahkan bahawa ia sejajar dengan pendiriannya sejak berlakunya kemalangan itu.
“Syarikat penerbangan dan FAA memikul tanggungjawab sepenuhnya untuk keselamatan orang awam yang terbang,” kata Clifford. “Tahap keselamatan ini ternyata tidak diberikan kepada penumpang Penerbangan AA/PSA 5342. Memandangkan banyak panggilan rapat yang didokumenkan di Lapangan Terbang Nasional Reagan selama ini, adalah tindakan melulu dan kekurangan hati nurani yang mendalam untuk mengabaikan statistik ini selama lebih 13 tahun. Fikiran kami adalah bersama keluarga yang kehilangan orang tersayang dalam nahas yang jelas boleh dicegah dan boleh dielakkan."
Clifford Law Offices, firma undang-undang penerbangan terkemuka yang terletak di Chicago, adalah yang pertama memfailkan tuntutan pra-kes terhadap FAA dan Tentera AS pada 18 Februari 2025, berikutan perlanggaran di udara pada 29 Januari yang melibatkan jet serantau PSA yang membawa 64 individu dan sebuah helikopter tentera yang terlibat dalam misi latihan dengan tiga juruterbang di dalamnya. Selain itu, Pejabat Undang-undang Clifford telah mengeluarkan surat pemeliharaan kepada American Airlines, syarikat penerbangan serantaunya PSA, serta Sikorsky Aircraft dan Collins Aerospace, untuk memastikan pemeliharaan semua bukti yang berkaitan dengan insiden di udara.
Pejabat Undang-undang Clifford telah menyerahkan "Borang 95" yang dimandatkan oleh kerajaan, yang diperlukan untuk memfailkan tuntutan terhadap Amerika Syarikat di bawah Akta Tuntutan Tort Persekutuan (FTCA) berkaitan kerosakan harta benda, kecederaan peribadi atau kematian yang salah yang didakwa disebabkan oleh kecuaian atau tindakan salah seorang pekerja persekutuan semasa bertindak dalam skop pekerjaan mereka. Tuntutan itu, berjumlah $250 juta, ditujukan kepada pelbagai agensi kerajaan yang mungkin bertanggungjawab. Lembaga Keselamatan Pengangkutan Kebangsaan (NTSB) telah menyatakan bahawa tahap kakitangan di menara kawalan trafik udara (ATC) adalah "tidak normal" semasa perlanggaran waktu malam, dan terdapat kegagalan komunikasi yang dicatatkan antara ATC dan pesawat yang terlibat. Helikopter yang terlibat dalam insiden itu dikendalikan oleh Tentera Darat dan dikeluarkan oleh Pesawat Sikorsky.
Kerajaan dikehendaki menjawab tuntutan tersebut dalam tempoh enam bulan dari tarikh pemfailan pada Februari. Sekiranya tuntutan itu dinafikan atau tidak ditangani dalam tempoh masa ini, plaintif mengekalkan hak untuk memulakan tindakan undang-undang di mahkamah daerah persekutuan dalam tempoh dua tahun berikutnya, yang akan dihakimi oleh hakim, kerana perbicaraan juri tidak dibenarkan dalam kes kematian salah sivil terhadap kerajaan.
Clifford telah menyatakan bahawa dia sedang mempertimbangkan tindakan undang-undang selanjutnya terhadap pihak lain, termasuk American Airlines dan Sikorsky. Selain itu, Pejabat Undang-undang Clifford telah memulakan penyiasatan ke atas kemungkinan dakwaan pengabaian yang disengajakan oleh syarikat penerbangan, terutamanya mengenai banyak kejadian nyaris yang melibatkan pesawat komersial dan helikopter yang telah diabaikan di ruang udara sekitar Lapangan Terbang Nasional Reagan. Penemuan baru-baru ini oleh NTSB mengukuhkan kebimbangan mengenai pengabaian yang disengajakan oleh pengendali penerbangan di DCA dari segi keselamatan orang ramai dalam perjalanan.
NTSB bertanggungjawab mencari punca kemungkinan nahas penerbangan.