Pagar Taman Negara Aberdare di Kenya sudah lengkap

Sebuah projek yang dilahirkan oleh peminat pemuliharaan sekitar 21 tahun yang lalu, padahal wartawan ini masih tinggal di Kenya, telah muncul sepenuhnya ketika tiang terakhir ditetapkan minggu lalu untuk menyelesaikan pagar Taman Negara Aberdare. Ark Badak Ken Kuhle inilah yang memulai proyek ini pada akhir 1980-an, ketika dana dikumpulkan untuk mulai memagari kawasan sensitif di taman untuk mengelakkan hidupan liar memasuki ladang-ladang yang berdekatan, sementara pada saat yang sama mencegah pemburu memasuki taman untuk dikejar perniagaan berdarah mereka membunuh haiwan untuk piala.

Pada zaman dahulu, gajah dan permainan lain digunakan untuk berhijrah dari Pergunungan Aberdare menuju ke Gunung. Kenya dan masuk ke Lembah Rift, tetapi tekanan penduduk di zaman moden Kenya telah membuat penghijrahan menjadi mustahil di kawasan-kawasan di negara ini, kerana ladang dan homestead kini telah tersebar di sekitar taman, memotongnya dari kawasan lain di mana permainan dijumpai.

Projek pagar, yang kini bernilai hampir 900 juta shilling Kenya, dimulai dengan cara yang rendah hati, dengan "manusia badak" Kenya, Michael Werikhe, berjalan di seluruh negara untuk membantu Tabung Badak dalam mengumpulkan dana. Semasa mengejar pagar taman, kumpulan pemuliharaan juga terlibat dalam kempen penanaman pokok untuk memulihkan pinggir hutan dan mengurangkan bekas perambahan, pencapaian yang luar biasa jika dibandingkan dengan kisah sedih di Hutan Mau, yang, dengan ihsan ahli politik, menderita mendekati kerosakan yang tidak dapat dipulihkan selama beberapa dekad yang lalu, menyebabkan kekurangan air yang teruk kerana kesan penebangan pokok tanpa pandang bulu di salah satu kawasan tadahan air utama di Kenya. Sebuah sinar harapan muncul pada upacara penyempurnaan rasmi ketika menteri yang bertanggung jawab mengatakan bahawa staf yang terlibat dalam projek Aberdare akan segera dipindahkan ke Hutan Mau untuk memulakan pekerjaan penghutanan semula di sana juga.

Taman Negara Aberdare adalah rumah bagi Tree Tops yang terkenal di seluruh dunia, di mana Ratu Elizabeth II menghabiskan malam yang menakutkan itu ketika arwah ayahnya meninggal dunia dan dia menjadi Ratu ketika berada di safari di Kenya. Pokok Pokok semasa telah bertukar lokasi dan dibina semula sepenuhnya.

Pengerusi projek sekarang, Colin Church memberikan petunjuk yang jelas namun pada majlis itu bahawa kumpulan itu sekarang akan mengalihkan pandangannya terhadap projek lain yang sama mencabar dan terus menyokong pemeliharaan hidupan liar dan alam semula jadi di Kenya.

Mereka yang membuat projek Aberdare menjadi kenyataan, tidak mungkin seperti yang kelihatan dua dekad yang lalu ketika idea itu dilahirkan, adalah dewan dan kakitangan Tabung Badak; Kenya, persaudaraan pemuliharaan serantau dan antarabangsa yang telah menyumbang dan mengumpulkan lebih dari tiga perempat daripada satu bilion Syiling Kenya; dan pemerintah Kenya yang memanfaatkan sumber daya (lebih dari seratus juta shilling Kenya) dan memberikan sokongan rasmi kepada projek tersebut, sering dalam menghadapi tentangan oleh penduduk tempatan.