Adakah orang Jerman sekarang tinggal dekat dengan rumah untuk bercuti?

Dalam dunia industri percutian yang berwarna-warni, Martin Katz, 53, dan Dietmar Gunz, 49, menonjol sebagai tokoh yang sangat mempesonakan — walaupun pada pandangan pertama mereka kelihatan lebih mirip mereka mungkin merupakan pekerja firma undang-undang komersil.

Katz, pakar perjalanan kereta api di Ameropa, pengendali pelancongan Jerman, telah bertahun-tahun membuat percutian dengan kereta api yang diinginkan pelanggan. Pada era yang lebih murah untuk terbang dari Jerman ke Rom daripada menempah tiket kereta api dari Düsseldorf ke Dresden, ini bukan penjualan paling mudah. Dan sehingga baru-baru ini, imej syarikatnya ditolak sepenuhnya oleh pesaing, berubah menjadi kategori bersama dengan rawatan spa holistik yang lebih pelik di Jerman, atau perjalanan bas yang menawarkan kek dan kopi percuma untuk orang tua serta promosi penjualan untuk produk yang mereka tidak perlukan.

Gunz mempunyai peranan orang luar yang lebih ekstrem. Sebagai orang Austria sejak lahir, dia terlalu kurus pada akhir 1990-an dengan banyak cabang kumpulan Frosch Touristik (FTI), termasuk tawaran bahasa, sukan, jarak jauh dan perjalanan kelab, dan secara beransur-ansur terpaksa menjual syarikat itu kepada Pesaing Inggeris. Dia menghadapi banyak ejekan dari syarikat pelancongan utama Jerman seperti TUI (TUIGn.DE) atau Neckermann (AROG.DE). Tetapi dia tidak membiarkannya turun: Dia menarik diri dari perniagaan dengan menjalankan sebuah penginapan untuk sementara waktu.

Tetapi celaan dari pesaing telah lama pudar. Dengan Jerman dan seluruh Eropah dilanda kemerosotan ekonomi terburuk sejak zaman pasca perang, satu kali underdog tiba-tiba muncul sebagai pahlawan dan alasan harapan.

Permintaan untuk perjalanan pendek yang ditawarkan Katz ke bandar dan tempat percutian di Jerman dan negara-negara jirannya sangat besar. Dan Gunz, yang memperoleh semula syarikat lamanya dengan harga murah enam tahun lalu, menjangkakan pertumbuhan sekurang-kurangnya tujuh peratus tahun ini.

Pengendali pelancongan pakej besar seperti TUI atau Thomas Cook (TCG.L), sebaliknya, menolak tawaran mereka, dan mereka akan bernasib baik jika mereka berjaya menjual yang lain pada akhir musim panas. Kebangkitan Katz dan Gunz, dua orang luar, sama sekali tidak kebetulan. Ini adalah hasil perubahan mendasar yang melanda perniagaan percutian.

Selama beberapa dekad, pengendali pelancongan menikmati ilusi kepastian — ada peraturan yang sukar dan cepat, yang berlaku walaupun pada masa-masa buruk. Yang pertama adalah: "Orang selalu menempah percutian." Yang kedua: "Sepanyol dan Mallorca adalah penjual besar."

Peraturan ketiga berjalan ke Jerman dari Britain pada tahun 1990-an, diterapkan terutama oleh pemimpin pasaran TUI dan Thomas Cook. Ideanya ialah syarikat pelancongan yang berjaya menyimpan semua perkhidmatan di rumah, dari hotel dan penerbangan ke agensi dan pemandu pelancong di lokasi.

Itu satu-satunya cara — sehingga mantra berjalan — sebuah syarikat dapat menjamin tahap kualiti yang konsisten, dan dapat berkongsi pendapatan di semua peringkat perniagaan ketika penjualan meningkat.

BILIK KOSONG DI MALLORCA
Tetapi pada tahun 2009, di tengah-tengah kemerosotan kewangan global, realiti akhirnya terjejas dengan pengendali pelancongan, dan peraturan yang sukar dan cepat itu ternyata menipu diri sendiri. Sepanyol dan juga pulau Mallorca penuh dengan bilik hotel yang kosong. Sementara itu, pelancongan di Jerman, yang lama diabaikan oleh pengusaha pelancongan, berkembang pesat seperti sebelumnya. Pada masa krisis, orang Jerman sepertinya tidak merasakan daya tarik orang asing. Dan tinggal di dalam sempadan mereka sendiri kelihatan seperti perjanjian yang sangat baik.

Di pantai Laut Utara dan Laut Baltik Jerman, misalnya di pulau Sylt dan Rügen, sehingga 90 peratus hotel ditempah sepenuhnya tahun ini. Sebilangan orang Jerman sama sekali tidak merancang untuk melakukan percutian musim panas tradisional, tetapi yang terbaik akan melakukan perjalanan singkat di negara mereka sendiri - sangat menggembirakan Katz.

Syarikat-syarikat seperti FTI, Alltours atau Rewe, yang tidak mempunyai atau sangat sedikit pertubuhan dan penerbangan mereka sendiri yang beroperasi, kini kelihatan agak baik. Mereka dapat bertindak balas dengan lebih cepat terhadap perubahan keinginan pelanggan mereka. "Sekiranya ada permintaan, kami hanya membeli tempat duduk pesawat tambahan dan tempat tidur hotel dalam waktu singkat," jelas Gunz.

Syarikat yang menawarkan perjalanan pada saat-saat akhir, seperti L'tur atau anak syarikat FTI bernama 5 vor Flug, juga kini menunjukkan kadar pertumbuhan hingga 50 peratus. Oleh kerana banyak pelancong - terutama Rusia dan Britain - yang biasanya sering menjadi tempat percutian klasik menjauhkan diri tahun ini, syarikat yang memanfaatkan sisa penerbangan dan hotel dibanjiri dengan tawaran kos rendah, dari Timur Tengah, misalnya.

Syarikat kemudian menggabungkan tawaran yang tersedia menjadi percutian murah — seminggu di Dubai di hotel mewah lima bintang, misalnya, termasuk penerbangan pergi dan balik, semuanya dengan harga di bawah 800 € ($ 1,140). "Bahkan hotel ternama yang biasanya ditawarkan hanya dalam katalog tur pakej biasa, muncul tahun ini dalam kurungan saat-saat terakhir," lapor Boris Raoul, yang menjalankan FTI bersama Gunz.

Setakat ini, kebanyakan pengusaha pelancongan menganggap ini dan fenomena lain sebagai cuaca buruk, sesuatu yang diharapkan akan segera berlalu. Tetapi sikap itu boleh menjadi kesalahan - dan ujian sebenarnya masih akan datang.

"KAMI MENYEDIAKAN UNTUK KRISIS YANG LEBIH PANJANG"
Tidak akan jelas syarikat mana yang paling sesuai untuk bertahan dalam jangka masa panjang dalam industri yang sangat kitaran ini hingga akhir musim luruh ini, ketika persiapan bermula untuk musim panas 2010. Pada masa itu, percutian pendek yang sedang berlangsung secara beramai-ramai akan semakin berkurang, dengan kadar pengangguran meningkat pada masa yang sama. "Kami mempersiapkan diri untuk menghadapi krisis yang lebih lama," memberi amaran kepada Klaus Laepple, ketua Persatuan Perjalanan Jerman dan wakil pelancongan untuk Persekutuan Industri Jerman. "Tetapi kita harus mengatasinya."

Tetapi bagaimana? Sudah tiba masanya syarikat pelancongan mengkaji semula model perniagaan tradisional mereka dan mengambil kira trend berskala besar seperti penuaan penduduk Jerman yang dapat diramalkan, atau kecenderungan untuk merancang perjalanan perjalanan terakhir yang lebih banyak. Sebilangan besar syarikat masih jauh dari melakukannya.

Pada masa ini, mereka sedang menyelesaikan persiapan mereka untuk musim panas yang akan datang seolah-olah tidak ada yang berlaku. Dalam beberapa minggu dan bulan terakhir, pembeli di seluruh dunia bergegas membeli stok tiket pesawat dan bilik hotel dengan pemandangan laut - tanpa tahu bagaimana sebenarnya mereka akan menyingkirkan mereka pada tahun 2010.

Syarikat memperkenalkan katalog tebal mereka dalam persembahan program yang terperinci, dan memberi harga tempahan awal burung yang baik kepada pelanggan mereka. Pengurus kemudian akan memutuskan pada musim bunga 2010, berdasarkan tempahan setakat ini, di mana mereka mungkin perlu membuat pesanan tambahan, atau menggabungkan beberapa penerbangan sekiranya terdapat kekurangan minat.

Menurut Katz di Ameropa, sistem yang pernah dianggap tidak tahan "sejak lama tidak lagi sesuai dengan persekitaran hari ini." Laepple di German Travel Association juga menasihati agar berhati-hati. "Hari-hari ketika 80 peratus percutian musim panas telah dipesan pada musim bunga sudah berakhir," katanya. Meskipun demikian, syarikat pelancongan utama mempertahankan model perniagaan kuno mereka dengan kuat kerana penyokong tenaga nuklear Jerman berpegang teguh pada idea pembinaan loji tenaga baru.

MENGENAL JERMAN KEPADA JERMAN
Katz memimpin cara untuk menunjukkan bahawa perkara boleh berbeza-dan bagaimana membuat perubahan. Bersama dengan katalog biasa, pengendali pelancongan yang berpengalaman menerbitkan brosur kecil setiap bulan dengan tawaran perjalanan kereta api murah ke bandar dan wilayah di Jerman dan seluruh Eropah. Tempahan ini sekarang merangkumi sekitar satu pertiga dari jumlah penjualan syarikat dan merupakan "produk yang sangat baik," seperti kata pesaing.

Malah pesaing terbesar mula menyedari bahawa terutama golongan tua, dengan keperluan mereka untuk mendapatkan rasa aman yang lebih tinggi, cenderung memilih Binz, sebuah bandar peranginan Laut Baltik di pulau Rügen, daripada pesta liar di Mallorca. Tetapi kenyataan bahawa idea ini menarik di antara syarikat pelancongan lain nampaknya tidak membimbangkan Katz. Potensi pelancongan di Jerman cukup untuk "semua orang dapat memperoleh pendapatan yang baik daripadanya," katanya.

Angka itu menyokong apa yang dia katakan. Pada masa ini, lebih daripada 80 peratus daripada semua pelancong di Jerman menempah perjalanan mereka sendiri. Pengendali pelancongan, bagaimanapun, sering dapat menghasilkan tawaran yang lebih baik daripada pelancong individu.

Untuk membuat tawaran pakej menarik bagi pelanggan mereka, syarikat telah mulai menambahkan tiket masuk, tawaran spa, atau transportasi lokal gratis ke pakej percutian mereka. "Ada potensi besar di sini," menunjukkan Gunz dari FTI. Dia merancang untuk mengeluarkan katalog perjalanannya yang tertumpu secara eksklusif ke destinasi Jerman untuk pertama kalinya pada musim panas depan.

Syarikat lain yang ingin mendapat keuntungan dari kecenderungan percutian di rumah termasuk sektor yang hingga kini telah memainkan peranan kecil - pengendali taman percutian seperti Group Parcs Group dari Perancis atau syarikat Belanda Roompot dan Landal Green Parks. "Perkampungan percutian di Jerman memiliki potensi besar untuk pertumbuhan," kata Stefan Thurau, ketua Center Parcs.

Beberapa orang Jerman yang lebih hebat mungkin akan merisaukan jiwa kampung buatan dan taman-taman hiburan, yang cenderung terletak di kawasan terpencil yang jauh dari bandar-bandar besar. Tetapi hakikatnya, itu tidak menghentikan keluarga dengan anak-anak pergi ke dunia ciptaan kebun binatang, taman air dan taman permainan yang diciptakan ini.

Di lokasi tertua di Center Parcs di Jerman, yang terletak di Lüneburg Heath (Lüneburger Heide) di bahagian utara negara ini, Thurau bahkan menawarkan kesempatan kepada para petualang untuk bermalam di rumah-rumah pokok atau perahu rumah. Mereka lebih mahal daripada banglo biasa, tetapi mereka masih laris.

Malah pemain terbesar di lapangan, seperti TUI, telah menambahkan destinasi ini ke katalog mereka. Mereka melabur di lokasi mereka sendiri, seperti kawasan percutian raksasa yang disebut Fleesensee di negara timur laut Mecklenburg-Western Pomerania, di mana TUI baru saja membuka hotel lain. Tawaran pelancongan tempatan seperti itu, yang mempunyai manfaat tambahan untuk bersikap ramah lingkungan, semestinya memberi pendapatan tambahan kepada syarikat yang diperlukan.

Namun mereka tetap percaya pada masa depan menjual pakej penerbangan dan hotel gabungan, walaupun strategi itu semakin seperti taruhan besar dan berisiko. Pada akhirnya, pemenang akan menjadi orang yang paling tepat menilai pilihan pelanggan terlebih dahulu — atau orang yang dapat mengumpulkan tawaran pakej baru paling cepat, dan jika perlu menjualnya kembali dengan kerugian.