Adakah pihak berkuasa penerbangan awam Thailand cukup bertindak terhadap krisis tersebut?

Beribu-ribu pelancong yang terkandas di Bangkok sedang bergelut untuk keluar dari negara itu. Tetapi apa yang masih pelik ialah ketidakcekapan pihak berkuasa penerbangan awam Thailand.

Pertama, masih menjadi misteri untuk memahami bagaimana Perikatan Rakyat untuk Demokrasi (PAD) dapat merampas kedua-dua lapangan terbang Bangkok dan berjaya melumpuhkan pesawat pada apron. Seolah-olah keselamatan di kawasan larangan di kedua-dua lapangan terbang tidak terjamin sepenuhnya.
Sekatan sebelumnya pada Ogos 2008 di lapangan terbang Phuket, Krabi dan Hat Yai di mana penunjuk perasaan merampas terminal lapangan terbang tidak jelas menjadi pengajaran kepada Pihak Berkuasa Lapangan Terbang Thailand dan biro Penerbangan Awam Thailand.

Kedua, ia mengambil masa tiga hari lagi untuk pihak berkuasa penerbangan awam dan kementerian pengangkutan Thailand untuk mencari penyelesaian dengan membuka lapangan terbang lain kepada syarikat penerbangan berjadual. Penerbangan pertama berlepas pada hari Jumaat dari lapangan terbang tentera di U-Tapao, hanya 200 km dari Bangkok, di sekitar Pattaya. Beberapa penerbangan dari Cathay Pacific, AirAsia, Lufthansa telah pun dijamin keluar dari bangunan terminal U Tapao yang kecil dengan hotel di Bangkok menyediakan kemudahan daftar masuk untuk mengelakkan kesesakan di lapangan terbang. U-Tapao pernah menjadi pangkalan tentera utama AS semasa perang Vietnam. Landasan 3,500 m boleh memuatkan mana-mana pesawat dan apronnya boleh mengalu-alukan sehingga 24 pesawat besar.

Tetapi U Tapao bukan satu-satunya yang berada dalam jarak yang berpatutan ke Bangkok. Setakat ini, lapangan terbang lain di Nakhon Ratchasima (180 km timur Bangkok- landasan 2,100 m dan empat pesawat Boeing 737 berdiri), Khon Kaen (400 km dari Bangkok, landasan 3,050 m; 3 pesawat bermaksud ATR dan Boeing 737) atau Surat Thani (550 km tenggara Bangkok; landasan sepanjang 3,000 m dan tempat letak kereta untuk 7 pesawat termasuk Airbus A300). Lapangan terbang ini boleh mengambil beberapa penerbangan serantau keluar dari Singapura, Kuala Lumpur, Vietnam atau Hong Kong. Setakat ini, tiada syarikat penerbangan yang meneroka peluang ini.

Mulai Ahad, lebih banyak penerbangan mula diprogramkan dari dan ke U-Tapao termasuk 31 penerbangan dari Thai Airways, AirAsia, Austrian Airlines, Cathay Pacific atau Singapore Airlines telah memprogramkan beberapa penerbangan ke U-Tapao. Syarikat penerbangan lain seperti Air France/KLM atau Lufthansa lebih suka mendarat sekarang di Phuket dan Philippine Airlines menghantar pulang warga Filipina keluar dari Chiang Mai. Kerajaan telah mula memindahkan penumpang yang terkandas. Elaun harian sebanyak Bht 2,000 diberikan kepada pelawat asing untuk penginapan dan makanan mereka serta pemindahan yang dianjurkan ke lapangan terbang yang tidak diduduki.

Kira-kira 300,000 pelancong asing kini boleh disekat selama 10 hari lagi, sehingga keadaan kembali normal. Kebanyakan pakar pelancongan yang pesimis menganggarkan pelancongan akan merosot tahun ini daripada 14.5 juta kepada 13 juta dan boleh merosot kepada enam atau tujuh juta pelancong asing tahun depan.

Hari lahir Raja Bhumibol Adulyadej pada 5 Disember boleh menjadi peluang untuk akhirnya mencari isu kepada krisis paling serius kerajaan dalam beberapa dekad.