Setiausaha Agung Komuniti Afrika Timur (EAC), Dr Peter Mathuki, berkata minggu ini bahawa sudah tiba masanya untuk Afrika mula menyoal siasat keberkesanan sekatan perjalanan dengan menimbang impak sosial dan ekonomi mereka yang mengganggu.
"Kesatuan Afrika telah mengambil langkah untuk menjadikan langit terbuka menjadi kenyataan melalui Pasaran Pengangkutan Udara Tunggal Afrika (SAATM) yang diwujudkan untuk mempercepatkan pelaksanaan penuh Keputusan Yamoussoukro," kata Dr. Mathuki.
Dalam ulasan akhbar Tahun Baharu 2022 beliau, Setiausaha Agung EAC berkata bahawa sebaik sahaja beroperasi sepenuhnya, ketersambungan Afrika yang lebih besar akan mengurangkan masa dan kos perjalanan udara, memangkin pertumbuhan perdagangan dan pelancongan antara benua.
Pandemik COVID-19 telah mengganggu masyarakat dan ekonomi Afrika, dan ia terus membentuk semula dunia dengan kemunculan varian baharu.
Krisis itu telah meramalkan skala untuk sektor pelancongan di wilayah Afrika Timur, yang sebelum pandemik, menyumbang dengan ketara kepada pertumbuhan ekonomi blok itu.
Pada 2019, sektor pelancongan telah menyumbang purata 8.1 peratus kepada keluaran dalam negara kasar negara rakan kongsi Komuniti Afrika Timur (EAC) dan membawa peningkatan purata 17.2 peratus kepada jumlah eksport.
"Pelancongan memainkan peranan pemangkin dalam ekonomi yang lebih luas melalui pendapatan langsung untuk syarikat penerbangan, ejen pelancongan, hotel, kedai, restoran, dan kemudahan pelancongan lain," kata Dr. Mathuki.
Pelancongan juga menyumbang kepada impak ekonomi tidak langsung melalui perbelanjaan terdorong dalam hasil pertanian, barangan perkilangan, pengangkutan, hiburan dan kraftangan, tambahnya.
Sekatan perjalanan untuk membendung wabak itu menyaksikan negara rakan kongsi EAC kehilangan 92 peratus pendapatan dalam pelancongan. Ketibaan menurun daripada kira-kira 7 juta pada 2019 kepada 2.25 juta pada 2020 seperti yang ditunjukkan dalam Strategi Pembangunan EAC Keenam.
Kajian terbaru menunjukkan bahawa mengurangkan kadar penularan komuniti boleh menjadi lebih berkesan dalam membendung penyebaran virus daripada penutupan sempadan, katanya.
Untuk mencetuskan permintaan perjalanan dan memastikan sempadan global terbuka, kerajaan Afrika mesti memastikan akses yang saksama kepada vaksin, menyelaraskan prosedur perjalanan antarabangsa dan menerima teknologi untuk mengesahkan sijil ujian dan vaksinasi.
Seperti negara lain di dunia, penyambungan semula perjalanan dan pelancongan di Afrika akan bergantung pada tindak balas yang diselaraskan di kalangan negara berkenaan sekatan perjalanan, protokol keselamatan dan kebersihan yang diselaraskan serta komunikasi yang berkesan untuk membantu memulihkan keyakinan pengguna.
“Kita mesti, bagaimanapun, menghargai bahawa kebimbangan kesihatan global semasa dan halangan untuk melakukan perjalanan mungkin mengambil masa untuk berkurangan. Oleh itu, benua itu mesti muhasabah diri, dan mempromosikan pelancongan domestik dan intra-benua untuk pemulihan yang lebih mampan,” kata Dr. Mathuki.
Afrika perlu menangani pemacu daya saing pelancongan yang kritikal, untuk memupuk pelancongan intra-benua.
Yang paling penting dalam agenda benua adalah keterbukaan visa.
Penemuan “Laporan Keterbukaan Visa Afrika 2020” menunjukkan bahawa warga Afrika masih memerlukan visa untuk melancong ke 46 peratus negara Afrika lain, manakala hanya 28 peratus boleh mendapatkan visa semasa ketibaan.
“Keperluan visa yang ketat dan menyusahkan ini mengurangkan motivasi pelancong untuk melancong dan secara tidak langsung mengurangkan ketersediaan perkhidmatan kritikal. Benua itu harus mengutamakan usaha berterusan untuk meningkatkan keterbukaan visanya,” kata Dr. Mathuki.
Satu lagi tonggak penting untuk ditangani ialah liberalisasi langit Afrika untuk meningkatkan ketersambungan antara benua. Untuk terbang dari mana-mana ibu negara Afrika Timur ke utara Afrika, seseorang akan dengan cepat mengetahui betapa kurang hubungannya orang Afrika dalam benua itu.
Perjalanan yang sepatutnya mengambil masa tidak lebih daripada lima setengah jam dalam sesetengah kes mengambil masa kira-kira 12 hingga 25 jam, kerana seseorang itu perlu mengambil penerbangan sambungan melalui Eropah atau Timur Tengah. Penerbangan terus mungkin akan menelan kos anggaran AS$600; walau bagaimanapun, seseorang akan bertuah untuk mendapatkan penerbangan dengan harga kurang daripada AS$850.
Kesatuan Afrika telah mengambil langkah untuk menjadikan Open Skies satu realiti melalui Pasaran Pengangkutan Udara Tunggal Afrika (SAATM) yang diwujudkan untuk mempercepatkan pelaksanaan penuh Keputusan Yamoussoukro.
Krisis COVID-19 semasa dan wabak penyakit masa lalu telah menunjukkan kesediaan Afrika untuk menguruskan wabak. Sistem amaran awal dan pelaburan berterusan dalam kesihatan awam telah menyaksikan benua itu mengendalikan wabak berjangkit secara relatif lebih baik.
Walau bagaimanapun, walaupun bertujuan baik, keperluan untuk ujian sebelum berlepas, ujian pengesahan semasa ketibaan, dan dalam beberapa kes kuarantin, adalah mahal dan menyusahkan, justeru menghalang perjalanan, terutamanya untuk tujuan masa lapang.
PanaBIOS yang disokong Kesatuan Afrika telah menjadi kritikal dalam menyebarkan keputusan ujian COVID-19 pada platform digital selamat yang boleh diakses oleh semua negara anggota.
EAC juga telah membangunkan Pas EAC yang menyepadukan dan mengesahkan ujian COVID-19 dan sijil vaksinasi negara rakan kongsi EAC untuk memudahkan kemasukan ke seluruh rantau ini.
Setelah dilancarkan sepenuhnya, EAC Pass akan disepadukan dengan platform kesihatan digital serantau dan benua lain untuk meningkatkan ketelusan dan menjamin keaslian sijil.
Benua itu boleh mendapat manfaat daripada melabur dalam kempen promosi pelancongan yang disasarkan dan berkesan untuk pasaran Afrika. Kempen "Tembea Nyumbani" EAC yang dilancarkan baru-baru ini merupakan langkah penting ke arah memangkin pelancongan antara wilayah.
Pendekatan serupa merentasi semua komuniti ekonomi serantau secara asasnya boleh mengubah pelancongan benua itu dan mengurangkan pergantungan kami kepada ketibaan antarabangsa, seperti yang berlaku di Eropah selama ini, di mana pelancong serantau menyumbang 80 peratus daripada jumlah ketibaan pelancongan.
"Akhirnya, izinkan saya memetik pepatah Afrika: Sehingga singa belajar menulis, setiap cerita akan memuliakan pemburu," kata Dr. Mathuki.
Selama bertahun-tahun, media antarabangsa telah mencipta persepsi dan representasi negatif tentang Afrika. Adegan perang saudara, kelaparan, rasuah, ketamakan, penyakit, dan kemiskinan telah menentukan orang Afrika.
"Mungkin sudah tiba masanya untuk mula menyoal siasat peranan kita dalam naratif mereka, tetapi lebih penting lagi, menentukan Afrika sendiri," kata Ketua Setiausaha EAC itu.
#africa
#pelancongan afrika
