Pegawai Afrika Selatan telah melaporkan bahawa nahas helikopter pada 19 Januari 2025, disebabkan oleh seekor penguin yang berada di atasnya.
Kemalangan itu berlaku sejurus selepas helikopter Robinson R44 Raven II berlepas dari Pulau Burung di wilayah Eastern Cape.
Minggu ini, Pihak Berkuasa Penerbangan Awam Afrika Selatan (CAA) memperincikan dalam laporannya bahawa penguin itu terkandung dalam kotak kadbod yang dipegang di pangkuan seorang penyelidik. Malangnya, ia segera terlepas dari pegangan penyelidik sejurus selepas helikopter itu berlepas.
Menurut laporan itu, semasa fasa peralihan, kira-kira 15 meter di atas tanah, kotak kadbod itu beralih ke kanan dan mendarat pada tuil kawalan padang kitaran juruterbang.
Perlanggaran ini menyebabkan tuil bergerak secara tiba-tiba ke kanan, mengakibatkan helikopter itu bergolek dengan ganas. Juruterbang tidak dapat mengawal semula dalam masa, menyebabkan penurunan pantas dan bilah pemutar menghantam tanah. Walaupun pesawat itu mengalami kerosakan yang ketara dalam kejadian itu, mujurlah, baik penumpang manusia mahupun penguin itu tidak mengalami kecederaan serius.
Selain itu, laporan itu menyatakan bahawa pembendungan untuk penguin itu tidak mencukupi untuk keadaan penerbangan, kerana ia tidak mempunyai peti yang selamat.
Objektif penerbangan itu adalah untuk membantu penyelidik dalam menjalankan tinjauan hidupan liar. Setelah menyelesaikan tugas ini, helikopter itu mendarat di pulau itu, di mana saintis meminta pengangkutan salah satu penguin kembali ke Port Elizabeth.
Juruterbang itu, yang digambarkan dalam laporan itu sebagai seorang lelaki berusia 35 tahun dengan lebih daripada 1,650 jam penerbangan dan lesen yang diperoleh pada 2021, bersetuju dengan permintaan itu. Penguin itu disimpan dalam kotak kadbod untuk perjalanan pulang. Walaupun juruterbang telah menjalankan penilaian risiko pra-penerbangan, penyiasatan menunjukkan bahawa dia tidak mengambil kira risiko tambahan yang berkaitan dengan mengangkut haiwan itu di atas kapal.
Laporan itu mencadangkan juruterbang perlu menjalani latihan lanjut dalam menguruskan risiko penerbangan.
Pada bulan Mac, dilaporkan bahawa Mahkamah Tinggi Pretoria telah menggubal larangan 10 tahun ke atas perikanan komersial di enam wilayah di sepanjang pantai barat Afrika Selatan untuk melindungi penguin Afrika yang terancam.
Pada tahun 2024, Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam Semula Jadi (IUCN) menetapkan penguin Afrika sebagai "terancam kritikal," menandakannya sebagai yang pertama daripada 18 spesies penguin yang mencapai klasifikasi ini. Sepanjang abad yang lalu, populasi telah merosot sebanyak 97%, meninggalkan kurang daripada 8,000 pasangan pembiakan. Ancaman utama kepada kelangsungan hidup mereka adalah aktiviti perikanan komersial di luar pantai Afrika Selatan dan Namibia.