Airbus telah bergabung tenaga dengan VDL Group untuk membangunkan dan menghasilkan terminal komunikasi laser untuk kapal terbang, yang dikenali sebagai UltraAir.
Berdasarkan pembangunan yang diketuai oleh Airbus dan Pertubuhan Penyelidikan Saintifik Gunaan (TNO) Belanda, kedua-dua syarikat itu kini akan menyediakan demonstrasi prototaip dan ujian penerbangan pertama pada 2024.
Sehingga 2024, Airbus dan VDL Group – pembekal industri berteknologi tinggi Belanda – akan memperindustrikan lagi prototaip untuk menyediakannya untuk penyepaduan dengan pesawat pengehosan. VDL membawa reka bentuk untuk pengeluaran kepada perkongsian dan akan mengeluarkan sistem kritikal. Ujian penerbangan prototaip perindustrian ini dirancang pada 2025 pada pesawat.
UltraAir akan membolehkan pertukaran sejumlah besar data menggunakan pancaran laser dalam rangkaian stesen bumi dan satelit dalam orbit geopegun pada 36,000 km di atas Bumi. Dengan teknologi yang tiada tandingan termasuk sistem mekatronik optik yang sangat stabil dan tepat, terminal laser ini akan membuka laluan kepada kadar penghantaran data yang boleh mencapai beberapa gigabit sesaat sambil menyediakan anti-jamming dan kebarangkalian pemintasan yang rendah.
Dengan cara ini, UltraAir akan membenarkan pesawat tentera dan UAV (Kenderaan Udara Tanpa Pemandu) menyambung dalam awan tempur berbilang domain berkat buruj satelit berasaskan laser seperti SpaceDataHighway Airbus. Ini merupakan peristiwa penting dalam pelan hala tuju strategi keseluruhan Airbus untuk memacu komunikasi laser lebih jauh, yang akan membawa ke hadapan manfaat teknologi ini sebagai pembeza utama untuk menyediakan kerjasama pertempuran berbilang domain untuk pelanggan kerajaan dan pertahanan. Dalam jangka panjang, UltraAir juga boleh dilaksanakan pada pesawat komersial untuk membolehkan penumpang syarikat penerbangan mewujudkan sambungan data berkelajuan tinggi.
Dianggap sebagai penyelesaian untuk trafik data dalam zaman kuantum, teknologi komunikasi laser adalah revolusi seterusnya dalam komunikasi satelit (satkom). Memandangkan permintaan jalur lebar satelit semakin meningkat, jalur frekuensi radio satkom tradisional mengalami kesesakan. Komunikasi laser membawa 1,000 kali lebih banyak data, 10 kali lebih pantas daripada rangkaian semasa. Pautan laser juga mempunyai faedah untuk mengelakkan gangguan dan pengesanan, berbanding dengan frekuensi radio yang sudah sesak ia amat sukar untuk dipintas kerana pancaran yang lebih sempit. Oleh itu, terminal laser boleh menjadi lebih ringan, menggunakan lebih sedikit kuasa dan menawarkan keselamatan yang lebih baik daripada radio.
Dibiayai bersama oleh Airbus dan VDL Group, projek UltraAir turut disokong oleh program ESA ScyLight (Secure and Laser Communication Technology) dan oleh program "NxtGen Hightech", sebagai sebahagian daripada Dutch Growth Fund, yang diketuai oleh TNO dan sebuah syarikat besar. kumpulan syarikat Belanda.
