Sebuah pesawat khas mendarat di Pusat Angkasa Kennedy di Cape Canaveral di Florida hujung minggu ini: Airbus BelugaST (A300-600ST). Ia menyampaikan satelit HOTBIRD 13G yang dibina oleh Airbus untuk Eutelsat.
Ini berlaku beberapa jam selepas kembarnya, HOTBIRD 13F, berjaya dilancarkan oleh roket SpaceX Falcon 9.
Kapal angkasa itu adalah ahli pertama keluarga satelit telekomunikasi Airbus “Eurostar Neo” baharu, berdasarkan platform dan teknologi generasi akan datang yang dibangunkan dengan sokongan Agensi Angkasa Eropah (ESA), dan lain-lain, termasuk Centre National d' Etudes Spatiales (CNES) dan Agensi Angkasa UK (UKSA).
Pencapaian ini juga menandakan kali pertama sejak 2009 bahawa Beluga telah melawat Amerika Syarikat - apabila ia mengangkut modul Eropah Stesen Angkasa Antarabangsa "Tranquility". Untuk misi terbaharu ini, Beluga menggunakan 30% Bahan Api Penerbangan Mampan (SAF) untuk penerbangan berlepas dari Toulouse – mencerminkan cita-cita penyahkarbonan Airbus.
"Adalah satu penghormatan untuk mempamerkan dua satelit secara berturut-turut untuk pelanggan kami Eutelsat: dua keping teknologi Eropah di Pusat Angkasa Kennedy yang ikonik," kata Jean-Marc Nasr, Ketua Sistem Angkasa di Airbus. "Keupayaan Airbus untuk menyediakan penyelesaian Eropah autonomi digariskan oleh pengangkutan satelit kami dalam pesawat Beluga yang unik - contoh sebenar sinergi pan-Airbus!"
Sebaik sahaja mereka mencapai kedudukan orbitnya, kedua-dua satelit ini, dengan sistem kawalan kuasa dan terma yang lebih cekap berbanding pendahulunya, akan dapat menyiarkan lebih daripada 1,000 saluran televisyen di seluruh Eropah, Afrika Utara dan Timur Tengah. Mereka juga akan meningkatkan keupayaan Eutelsat untuk menyediakan sambungan untuk lebih 135 juta orang, kerana mereka menggantikan tiga satelit Eutelsat yang kini berada di orbit. Dengan kemunculan BelugaXL baharu, berdasarkan platform A330-200 yang lebih besar, armada BelugaST sedia ada secara beransur-ansur disediakan untuk perkhidmatan pengangkutan barang bersaiz besar di seluruh dunia. Sejak pelancaran perkhidmatan Airbus Beluga Transport baharu pada Januari, BelugaST telah melaksanakan misi untuk pelbagai pelanggan di seluruh dunia.
