Airbus Perlan Mission II melambung lebih dari 62,000 kaki, menjadikan rekod dunia ketinggian

Airbus Perlan Misi II, inisiatif pertama di dunia untuk mengemudikan pesawat tanpa had ke pinggir ruang angkasa, melakar sejarah lagi semalam di El Calafate, Argentina, dengan melonjak di stratosfer ke ketinggian tekanan lebih dari 62,000 kaki (ketinggian GPS 60,669 kaki). Ini menetapkan rekod dunia ketinggian luncur baru, sementara menunggu pengesahan rasmi.

Luncur Perlan 2 bertekanan, yang dirancang untuk melambung hingga 90,000 kaki, melewati Armstrong Line, titik di atmosfer di mana darah manusia yang tidak dilindungi akan mendidih jika pesawat kehilangan tekanan.

Ini menandakan rekod dunia ketinggian glider kedua untuk Jim Payne dan Morgan Sandercock, dua juruterbang Projek Perlan yang sama yang melambung tinggi GPS Perlan 2 hingga 52,221 kaki pada 3 September 2017, di wilayah terpencil yang sama di Patagonia Argentina. Rekod 2017 memecahkan rekod sebelumnya yang ditetapkan pada tahun 2006, dalam Perlan 1 yang tidak tertekan, oleh pengasas Perlan Project Einar Enevoldson dan Steve Fossett.

"Ini adalah saat yang luar biasa bagi semua sukarelawan dan penaja Airbus Perlan Mission II yang telah begitu berdedikasi untuk menjadikan inisiatif aeroangkasa nirlaba kami menjadi kenyataan," kata Ed Warnock, CEO The Perlan Project. "Kemenangan kami hari ini, dan apa sahaja tonggak lain yang kami capai tahun ini, adalah bukti semangat penerokaan perintis yang dijalankan oleh semua orang dalam projek dan melalui organisasi yang menyokong kami."

"Inovasi adalah kata kunci dalam aeroangkasa hari ini, tetapi Perlan benar-benar mewujudkan pemikiran dan kreativiti yang berani yang merupakan nilai teras Airbus," kata Tom Enders, CEO Airbus. "Projek Perlan mencapai sesuatu yang nampaknya mustahil, dan sokongan kami untuk usaha ini menghantar mesej kepada pekerja, pembekal dan pesaing kami bahawa kami tidak akan memutuskan untuk menjadi sesuatu yang kurang hebat."

Satu lagi kejayaan pertama bagi Projek Perlan tahun ini ialah penggunaan pesawat tunda ketinggian tinggi khas dan bukannya pesawat penarik glider konvensional. Semasa penerbangan semalam, Perlan 2 ditarik ke dasar stratosfera oleh turboprop Grob Egrett G520, sebuah pesawat pengintai ketinggian tinggi yang diubah suai untuk tugas itu awal musim panas ini. Dikendalikan oleh AV Experts, LLC, dan diterbangkan oleh ketua juruterbang Arne Vasenden, Egrett melepaskan Perlan 2 dengan jarak sekitar 42,000 kaki, yang merupakan siling perkhidmatan Airbus A380.

Untuk melambung ke kawasan tertinggi di atmosfer Bumi, juruterbang Perlan 2 mengejar gelombang gunung stratosferik, fenomena cuaca yang diciptakan ketika kenaikan arus udara di belakang kawasan pegunungan diperkuat secara signifikan oleh pusaran kutub. Fenomena itu berlaku hanya dalam jangka masa yang singkat setiap tahun di beberapa tempat di bumi. Terletak di Pergunungan Andes di Argentina, kawasan di sekitar El Calafate adalah salah satu lokasi yang jarang berlaku di mana arus udara yang meningkat ini dapat mencapai 100,000 kaki atau lebih.
Dibangun di Oregon dan berpusat di Minden, Nevada, Perlan 2 glider menggabungkan sebilangan inovasi unik untuk membolehkan misinya bercita-cita tinggi:

• Kapsul serat karbon dengan sistem penekanan kabin pasif kecekapan tinggi yang unik yang menghilangkan keperluan pemampat yang kuat dan haus tenaga.

• Sistem penyegaran gelung tertutup yang unik, di mana satu-satunya oksigen yang digunakan adalah metabolisme kru. Ia adalah sistem paling ringan dan paling efisien untuk kabin tertutup, dan reka bentuknya mempunyai aplikasi untuk pesawat ketinggian lain.

• "Sistem visualisasi gelombang" di atas kapal yang secara grafik memaparkan kawasan udara yang naik dan tenggelam di kokpit. Untuk penerbangan komersial, garis udara yang mengikuti akan memungkinkan pendakian yang lebih cepat dan menjimatkan bahan bakar, sementara juga membantu pesawat menghindari fenomena berbahaya seperti ricih angin dan penurunan udara yang teruk.

Tidak seperti pesawat penyelidikan bertenaga, Perlan 2 tidak mempengaruhi suhu atau kimia udara di sekitarnya, menjadikannya platform yang ideal untuk mempelajari atmosfera. Eksperimen yang dilakukan secara tinggi di ruang instrumennya menghasilkan penemuan baru yang berkaitan dengan penerbangan, cuaca dan perubahan iklim dengan ketinggian tinggi.

Musim ini, Perlan 2 terbang dengan eksperimen yang dikembangkan oleh jawatankuasa sains dan penyelidikan The Perlan Project, serta projek yang dibuat dengan kerjasama organisasi dan sekolah di AS dan Argentina. Projek penyelidikan Perlan 2 kini merangkumi:

- Eksperimen mengukur kesan radiasi di tempat tinggi, yang dirancang oleh pelajar dari Cazenovia Central School & Ashford School di Connecticut. Projek ini bekerjasama dengan Teacher in Space, Inc., sebuah organisasi pendidikan bukan untung yang merangsang minat pelajar terhadap sains, teknologi, kejuruteraan dan matematik;

- Perakam data penerbangan, yang dikembangkan oleh Instituto de Investigaciones Científicas dan Técnicas para la Defensa (CITEDEF) dari Argentina;

- Perakam data penerbangan kedua, yang dirancang oleh pelajar di La Universidad Tecnológica Nacional (UTN) Argentina;

- Instrumen cuaca ruang (sinaran);

- Eksperimen bertajuk "Marshmallows in Space," yang dikembangkan oleh Oregon Museum of Science & Discovery untuk mengajar proses saintifik kepada kanak-kanak prasekolah.

- Dua sensor persekitaran baru, yang dikembangkan oleh The Perlan Project.

Perlan 2 akan terus melakukan penerbangan dengan ketinggian yang lebih tinggi dan melakukan penyelidikan di stratosfera apabila cuaca dan angin mengizinkan hingga pertengahan September.