Al-Qaeda mungkin melebihi jumlah pelancong di tanah mitos Yaman

MARIB, Yaman - Di wilayah Yaman, Marib, ibu kota kerajaan mitos Ratu Sheba, pengikut Al-Qaeda mungkin melebihi jumlah pelancong hari ini.

Jalan yang menghubungkan ibukota Sanaa dengan Marib sejauh 170 kilometer (sekitar 105 batu) ke timur dipenuhi dengan 17 pusat pemeriksaan tentera dan polis, yang mencerminkan keadaan keamanan yang mengerikan di negara semenanjung Arab yang miskin itu.

Ancaman serangan oleh francais Al-Qaeda tempatan yang diremajakan dan risiko penculikan oleh puak tempatan yang berusaha mendapatkan konsesi dari pemerintah, telah memaksa orang Barat yang ingin melakukan perjalanan di luar Sanaa untuk mendapatkan izin - dan pasukan keselamatan mengawal.

Kebimbangan juga meningkat di ibu kota, setelah kedutaan AS menjadi sasaran September lalu oleh serangan bom kereta berganda yang dituntut oleh Al-Qaeda yang mengorbankan 19 orang, termasuk tujuh penyerang.

Beberapa kedutaan Barat sekarang tersembunyi di sebalik tembok letupan setinggi lima meter (16 kaki), dan beberapa diplomat mengatakan mereka percaya terdapat kemasukan "pengganas" di Yaman.

Pada bulan Januari cawangan Al-Qaeda tempatan mengumumkan dalam sebuah pesan video yang disiarkan di Internet penggabungan cabang Saudi dan Yaman menjadi "Al-Qaeda di Semenanjung Arab," yang dipimpin oleh Yaman Nasser al-Wahaishi.

Para pakar mengatakan hakikat bahawa militan Arab Saudi telah setia kepada cabang Yaman yang mengesahkan bahawa bahagian Saudi telah dihapuskan secara praktikal.

Beberapa syarikat dan institusi Barat yang berpangkalan di Yaman telah memindahkan kakitangan dan keluarga mereka ke luar negara setelah serangkaian serangan yang dituntut oleh cawangan Al-Qaeda tempatan.

Pada Januari 2008, dua pelancong dari Belgium ditembak mati bersama pemandu dan pemandu tempatan mereka di timur Yaman. Dua bulan kemudian, kedutaan AS menjadi sasaran tembakan mortar yang meleset dan menghantam sebuah sekolah, mengorbankan dua orang.

Pada bulan April 2008, sebuah kompleks vila yang dihuni oleh pakar minyak AS di Sanaa terkena roket, dan pada bulan yang sama kedutaan Itali juga diserang. Ia kemudian berpindah ke lokasi yang kurang terdedah.

Juga pada April lalu, kumpulan minyak Perancis Total, yang terlibat dalam projek minyak dan gas cecair di Yaman, memutuskan untuk menghantar pulang keluarga pekerjanya.

Dan pada bulan Julai Paris mengumumkan penutupan sekolah Perancis di Sanaa dan memberitahu keluarga pegawai kerajaan Perancis untuk pergi sebagai langkah berjaga-jaga.

"Itu adalah pengumpulan barang," kata Joel Fort, Pengurus Besar LNG Yaman, di mana Total adalah pemegang saham utama.

Para pakar percaya Al-Qaeda telah menemui kehidupan kedua di Yaman - rumah leluhur pengasas kumpulan itu Osama bin Laden - setelah sepertinya tersingkir di negara jiran Arab Saudi.

"Setiap petunjuk menunjukkan arah itu," menurut seorang diplomat yang berpangkalan di Sanaa yang, seperti yang ditemuramah oleh AFP, meminta agar tidak dikenali.

Seorang diplomat lain berkata: "Sudah pasti terdapat kemasukan pengganas di Yaman. Pengganas yang diusir dari Afghanistan atau di tempat lain cenderung berlindung di sini dan mencari, jika bukan tempat perlindungan, sekurang-kurangnya tempat untuk bersembunyi. "

Yaman adalah tempat persembunyian yang ideal untuk pengganas, berdasarkan kawasan pegunungan yang lasak yang meliputi kawasan besar negara dan ketidakmampuan pemerintah untuk mengawal kawasan suku yang luas di timur.

Pihak berkuasa mengakui bahawa militan Al-Qaeda mungkin bersembunyi di wilayah-wilayah di sebelah timur Sanaa, seperti Al-Jawf, Marib, Shabwa, Ataq atau Hadramawt.

Pada bulan Februari Presiden Ali Abdullah Saleh mengunjungi Marib untuk mendesak suku-suku agar tidak menyokong Al-Qaeda, dalam perjalanan yang menyoroti keprihatinan pemerintah.

Bagaimanapun, beberapa orang Barat percaya bahawa keadaan telah stabil sejak serangan September lalu di kedutaan AS.

"Sejak beberapa bulan kebelakangan ini, situasinya menjadi, mungkin tidak baik, tetapi telah stabil," kata pejabat Benteng LNG Yaman.

Seorang diplomat yang berpangkalan di Sanaa bersetuju.

"Ada yang menyenaraikan Kabul, Baghdad dan Sanaa dalam kategori yang sama. Tetapi kita belum ada. Anda harus mempunyai pendekatan yang wajar, ”katanya.

Hanya sedikit pelancong yang mengunjungi Yaman, mungkin lebih kecewa dengan penculikan orang-orang Barat oleh puak-puak berkuasa yang kemudian menggunakannya sebagai tawar-menawar dengan pihak berkuasa daripada ancaman serangan "keganasan".

Mereka yang diculik biasanya dibebaskan tanpa cedera.

Pelancong Itali Pio Fausto Tomada, 60, adalah antara beberapa yang mengunjungi Yaman.

"Saya pasti tidak takut," katanya sambil tersenyum, sambil menunggu di tangga sebuah hotel di Sanaa untuk bergabung dengan sekumpulan pelancong Itali yang berusia dalam perjalanan dalam perlindungan yang berat.

Di Marib pelancong jarang berlaku kerana serangan bom kereta pada bulan Julai 2007 mengorbankan lapan pelancong Sepanyol dan dua pemandu Yaman.

Serangan itu berlaku di pintu masuk Mahram Bilqis, sebuah kuil berbentuk bujur kuno yang menurut legenda milik Ratu Alkitab Sheba.

Ali Ahmad Musallah, seorang penjaga di lokasi selama 12 tahun terakhir yang memperoleh 20,000 Riyal Yaman (100 dolar) sebulan, sangat mengingati serangan tahun 2007 di mana dia mengatakan salah seorang anaknya cedera.

"Sebelum serangan, ini adalah tempat pelancongan yang paling sering dikunjungi di Marib" dengan 40-60 pengunjung setiap hari, katanya kepada AFP, memegang senapang kuno.

Prasarana hotel hampir tidak ada di luar bandar-bandar besar, menolak pelancongan besar-besaran di Yaman, walaupun kekayaan arkeologinya yang luar biasa.