BANGKOK, Thailand (eTN) – “Land of Smiles” telah menjadi slogan secara rasmi atau tidak rasmi dikaitkan dengan Thailand selama kira-kira 30 tahun untuk menggambarkan negara itu. Senyuman menawan yang menghiasi orang Thai apabila bertemu dengan warga asing telah bertukar menjadi tanda dagangan negara oleh Pihak Berkuasa Pelancongan Thailand pada masa lalu. Walaupun diganti pada pertengahan tahun sembilan puluhan dengan slogan "Amazing Thailand," TAT terus menghiasi risalah dan posternya dengan wajah tersenyum bergaya Buddha sehingga sedekad lalu.
Slogan itu mungkin kelihatan agak kuno hari ini, dalam masa di mana pelancongan semakin bertukar di banyak kawasan menjadi seni perniagaan. Pengembara yang bersembang di web dalam pelbagai blog dan tapak web pelancongan nampaknya, sebenarnya, menyedari bahawa senyuman Thai yang terkenal kadangkala tidak setulen yang kelihatan, terutamanya di destinasi komersial seperti Phuket, Pattaya atau Bangkok. Selalunya dikatakan terdapat lebih 40 tafsiran kepada senyuman Thai. Sudah tentu, ia masih boleh bermakna bahawa orang berasa gembira tentang sesuatu. Tetapi ia juga boleh ditafsirkan sebagai tanda kekeliruan, rasa malu, dan juga kemarahan! Senyuman itu sememangnya alat untuk mengelak daripada kehilangan muka di hadapan orang lain.
Walaupun makna senyuman Thai yang bercanggah, ini masih membuat mogok di kalangan profesional pengembaraan Thailand apabila melihat slogan yang menarik. Tanda kurang kreativiti dengan mengitar semula slogan yang terlalu digunakan? Ini adalah penjelasan yang mungkin. Tetapi dalam tempoh tiga hingga empat tahun yang lalu, banyak syarikat telah meletakkan perkataan "senyum" semula ke dalam perkhidmatan, walaupun pada masa yang paling teruk untuk menggunakan perkataan ini. Contoh terbaik ialah jabatan pelancongan Pentadbiran Metropolitan Bangkok yang melancarkan "Kota Senyuman Bangkok" pada awal tahun 2009. Slogan yang sangat kreatif itu menyusuli penyitaan dan sekatan lapangan terbang Bangkok pada Disember 2008, yang membawa banyak senyuman di wajah penumpang yang tidak mampu ketika itu. untuk terbang pulang ke rumah selama sepuluh hari itu.
Menyebut lapangan terbang, mesti diperhatikan bahawa selama setahun sekarang, Lapangan Terbang Antarabangsa Bangkok Suvarnabhumi membawa slogan "Lapangan Terbang Senyuman." Dilancarkan Oktober lalu, ia disusuli dengan kursus latihan untuk kakitangan mengingatkan mereka supaya memberikan perkhidmatan kepada penumpang dengan senyuman. Bagaimanapun, nampaknya mesej itu tidak tersebar luas di kaunter imigresen di mana pegawai yang terharu jarang tersenyum kepada pelawat yang masuk atau keluar kerajaan.
Dan sekarang ini adalah masa Thai Airways. Pramugari yang tersenyum tampan juga telah lama menjadi sebahagian daripada imej pengiklanan syarikat penerbangan nasional Thailand. Dan senyuman akan menjadi nama rasmi syarikat penerbangan separuh bajet baharu itu yang akan berlepas pada pertengahan tahun depan. Selepas melihat menamakan syarikat penerbangan itu "Thai Wings", "Thai Smile Air" akhirnya dipilih oleh pekerja syarikat penerbangan itu. Syarikat penerbangan itu akan memulakan operasi dengan empat Airbus 320 yang dipajak dengan armadanya yang akhirnya terdiri daripada 11 pesawat. Syarikat penerbangan itu pada mulanya akan terbang ke destinasi domestik seperti Chiang Rai, Khon Kaen, Surat Thani, Ubon Ratchathani dan Udon Thani sebelum berkembang ke destinasi serantau menjelang 2013.
Satu-satunya yang mungkin kehilangan senyumannya ialah Tiger Airways, syarikat penerbangan tambang rendah Singapura yang terlibat dalam usaha sama dengan Thai Airways untuk penubuhan syarikat penerbangan tambang murah untuk melayani segmen tambang terendah dalam pasaran. "Tiada peluang sekarang bahawa syarikat penerbangan ini mungkin berlepas suatu hari nanti, kerana Thai Airways tidak mungkin mempunyai sumber untuk menubuhkan dua syarikat penerbangan pada masa yang sama," jelas seorang pakar Thai mengenai pengangkutan udara. Tetapi itu adalah cerita lain untuk hari lain.
