American Airlines AMR Corp. membatalkan penerbangan sulungnya yang dirancang antara Chicago dan Beijing pada hari Isnin, memetik percanggahan pendapat dengan pihak berkuasa penerbangan China mengenai masa berlepas dan mendarat.
Kebuntuan itu melambatkan usaha oleh Amerika, syarikat penerbangan AS kedua terbesar mengikut trafik, untuk membuat kemajuan yang lebih besar dalam ekonomi yang paling pesat berkembang di dunia. Ia juga boleh merumitkan perbincangan "langit terbuka" yang dirancang antara AS dan China kerana beberapa perniagaan AS menyuarakan kebimbangan perlindungan China semakin berkembang.
American berkata pada hari Isnin ia menghentikan pelancaran perkhidmatan tanpa henti harian antara Lapangan Terbang Antarabangsa Chicago O'Hare dan Lapangan Terbang Antarabangsa Beijing Capital kerana ia tidak menerima slot ketibaan dan pelepasan yang "berdaya maju secara komersial" daripada pihak berkuasa penerbangan China.
Syarikat penerbangan itu, yang berpangkalan di Fort Worth, Texas, berkata ia akan menangguhkan pelancaran laluan Beijingnya secara tentatif sehingga 4 Mei kerana ia cuba menyelesaikan pertikaian itu. American mempunyai penerbangan harian antara Chicago dan Shanghai sejak 2006.
American telah menjadualkan penerbangan Boeing 777 baharu itu untuk berlepas dari Chicago pada hari Isnin dan tiba di Beijing pada 1:55 tengah hari Selasa, sebelum berlepas semula dari Beijing lewat petang itu. Ia berkata pihak berkuasa China sebaliknya memberikan slot pendaratan dan berlepas setiap hari Amerika pada 2:20 pagi dan 4:20 pagi
Dalam satu kenyataan Isnin, Jabatan Pengangkutan AS berkata ia "sangat kecewa" China tidak memberikan masa slot yang lebih baik kepada Amerika.
“Hubungan pengangkutan baharu seperti ini membantu mengukuhkan hubungan komersial dan budaya antara kedua-dua negara kita,” tambahnya. "Kami amat berharap China akan bekerjasama dengan American Airlines untuk mencari penyelesaian yang boleh dilaksanakan secara komersial."
Kedutaan China di Washington tidak membalas panggilan untuk mendapatkan komen.
AS dan China sedang bersiap sedia untuk rundingan yang dirancang di Washington, mulai 8 Jun, yang bertujuan untuk meliberalisasikan lagi trafik udara antara kedua-dua negara. Rundingan dua hala rasmi terakhir berlaku pada 2007.
Pertikaian itu bertepatan dengan tinjauan yang dikeluarkan oleh Dewan Perniagaan Amerika di China yang menunjukkan kebimbangan yang semakin meningkat di kalangan perniagaan AS bahawa dasar perlindungan China menjejaskan prospek mereka dalam pasaran utama.
Jabatan Pengangkutan telah menyampaikan kebimbangannya tentang slot tidak menguntungkan Amerika kepada kerajaan China "melalui saluran diplomatik yang sesuai," kata jurucakap jabatan di Washington. Ia enggan membuat spekulasi tentang bagaimana perkara itu boleh menjejaskan perbincangan langit terbuka.
United Airlines milik UAL Corp. mempunyai bahagian pasaran terbesar dalam kalangan syarikat penerbangan AS bagi penerbangan tanpa henti antara AS dan Beijing dan Shanghai, menurut OAG, firma penyelidikan penerbangan. Continental Airlines Inc. ialah No. 2 dalam kalangan syarikat penerbangan AS, berdasarkan data OAG.
Delta Air Lines Inc., syarikat penerbangan terbesar AS, juga telah memohon masa slot dengan pihak berkuasa China untuk perkhidmatan tanpa henti yang dirancang antara Seattle dan Beijing mulai 4 Jun. Jurucakap Delta berkata syarikat penerbangan itu tetap "berharap" untuk mendapatkan pendaratan dan pengambilan yang menguntungkan- waktu off.
American mencapai persetujuan awal tahun ini dengan syarikat penerbangan terbesar Jepun, Japan Airlines Corp., untuk menjalin usaha sama luas yang bertujuan meluaskan jangkauan syarikat penerbangan Texas itu dalam pasaran Asia yang berkembang pesat.
Tetapi American Airlines gagal dalam usahanya untuk merekrut China Eastern Airlines Corp. untuk menyertai pakatan satu dunia syarikat penerbangan globalnya. Sebaliknya, China Eastern berkata awal bulan ini ia akan menyertai pakatan SkyTeam Delta yang bersaing, menjadikan oneworld sebagai satu-satunya pakatan global tanpa rakan kongsi sepenuhnya di tanah besar China.
China Southern Airlines Co., sebuah lagi syarikat penerbangan besar China, sudah pun menjadi ahli SkyTeam. Syarikat penerbangan tanah besar utama yang lain, Air China Ltd., adalah milik Star Alliance, yang merangkumi United dan Continental.
Dalam panggilan persidangan minggu lalu, Ketua Eksekutif Amerika Gerard Arpey berkata syarikat penerbangannya kekal pada kedudukan yang baik melalui rakan kongsi oneworld Cathay Pacific Airways Ltd., yang berpangkalan di Hong Kong.
