Di tengah-tengah keadaan ekonomi yang ribut, sektor pelancongan Uganda berjuang untuk terus bertahan

Kampala — Haiwan liar Uganda, warisan budaya dan pemandangan indahnya semakin menjadi sumber pendapatan tukaran asing yang lumayan untuk negara.

Beribu-ribu rakyat Uganda terlibat secara langsung dan tidak langsung dalam rangkaian aktiviti ekonomi yang menyokong seperti membimbing, pengangkutan, pembuatan seni dan kraf, penginapan dan katering.

Tahun lepas, Pihak Berkuasa Hidupan Liar Uganda melaporkan, ekonomi menarik Shs1.2 trilion ($560 juta) daripada sektor pelancongan, meletakkannya dalam liga baharu penerima pendapatan tertinggi Uganda bersama-sama, kiriman wang daripada warga Uganda yang bekerja di luar negara, kopi dan eksport ikan. Jumlah itu direalisasikan daripada sejumlah 844,000 pelancong yang melawat Uganda pada tahun itu.

Di sebalik jumlah itu, terdapat sedikit yang dapat ditunjukkan, menurut pemain industri, komitmen kerajaan untuk membantu sektor itu berkembang lebih jauh.

Pada Forum Perniagaan Afrika-Asia ke-5 yang diadakan di Kampala minggu lepas, Presiden Yoweri Museveni berkata industri pelancongan mempunyai keupayaan untuk mengubah Uganda di negara maju.

Presiden berkata bahawa kerajaannya telah mengisi semula sektor pelancongan di Uganda dengan menjadikan Uganda sebagai tempat yang selamat untuk melancong, di samping menjadikan tapak pelancongan lebih mudah diakses.

Walau bagaimanapun, sektor itu, yang berpotensi menjadi penyumbang tukaran asing utama Uganda, sebahagian besarnya masih kekurangan dana dan hampir tidak diiktiraf apabila melibatkan peruntukan belanjawan negara.

Semasa membaca ucapan belanjawan 2009/10, pada 11 Jun, Menteri Kewangan Syda Bbumba, memperuntukkan Shs2 bilion kepada sektor itu walaupun beliau mengiktirafnya, “sebagai salah satu sektor perkhidmatan yang paling pesat berkembang dalam ekonomi dan penyumbang pertukaran asing utama negara . ”

Sebaliknya, pada hari yang sama, Kenya, yang merupakan destinasi pelancongan nombor satu Afrika Timur, memperuntukkan kepada sektor itu bajet perbelanjaan yang 17 kali lebih besar daripada Uganda, walaupun pada hakikatnya ekonomi hanya dua kali lebih besar daripada Uganda.

Dalam ucapan belanjawannya, Menteri Kewangan Kenya, Uhuru Kenyatta memperuntukkan sejumlah besar Shs34 bilion (Kshs1,200 juta), untuk meningkatkan lagi sektor pelancongan negara yang telah rosak akibat kemelesetan dan keganasan pasca pilihan raya yang berlaku pada 2008.

Tidak seperti Cik Bbumba yang tidak menyatakan tujuan wang itu, Encik Kenyatta menekankan bahawa kira-kira Shs23 bilion daripada jumlah keseluruhan akan disalurkan melalui Perbadanan Pembangunan Pelancongan Kenya untuk dipinjamkan kepada perusahaan perniagaan dalam sektor itu bagi melindungi pekerjaan. Rakan sejawat Cik Bbumba juga memperuntukkan ksh400 juta atau Shs11.4 bilion untuk pemasaran pelancongan, "mensasarkan pasaran mewah."

Beliau juga menjelaskan bahawa sektor itu dijangka memainkan peranan penting dalam pencapaian objektif Wawasan 2030 Kenya yang diimpikan pembangunan besar negara dalam semua sektor.

“Tindakan tegas perlu diambil bagi sektor itu untuk menghadapi cabaran semasa dan kembali kepada prestasi mengagumkan yang telah disaksikan sebelum gangguan selepas pilihan raya,” kata Encik Kenyatta sambil membaca belanjawan negaranya yang berkemungkinan mengekalkan Uganda di tangga ketiga. kedudukan, pada ranking destinasi kegemaran Afrika Timur.

Cik Bbumba, sebaliknya, berkata pelan strategik nasional lima tahun untuk meletakkan Uganda sebagai destinasi pelancongan yang kompetitif sedang dalam persediaan. Rancangan dia berkata; “Akan mengambil kesempatan daripada kepelbagaian flora dan fauna Uganda,” tanpa mendedahkan banyak perkara.

Dan seperti semua negeri Afrika Timur yang lain kecuali Burundi, menteri Kewangan mencadangkan untuk mengecualikan duti import ke atas semua kenderaan bermotor pacuan empat roda yang direka dan dibina khas untuk pelancongan.

Bagaimanapun, bagi sesetengah pegawai dalam industri pelancongan Uganda, pengecualian cukai itu bukanlah berita baik. Sumber dalam industri itu yang enggan namanya disiarkan kerana dia tidak dibenarkan bercakap bagi pihak syarikat pelancongan dan pengembaraan majikannya berkata insentif ke atas kenderaan adalah sama baiknya.

"Kenderaan itu sangat mahal dan kami tidak mampu untuk mengimportnya," katanya sambil menambah bahawa wang yang diperuntukkan kerajaan adalah sangat sedikit. “Kami pun tidak tahu ke mana perginya wang yang diperuntukkan oleh kerajaan.” Malah menteri Pelancongan tidak dapat memberitahu dengan tepat untuk apa wang itu.

"Ia untuk promosi, tanya UTB (Lembaga Pelancongan Uganda)," kata Menteri Serapio Rukundo dalam temu bual telefon dengan Business Power pada hari Jumaat.

Encik Edwin Muzahura, pengurus pemasaran di UTB berkata, RM2 bilion yang diperuntukkan itu bertujuan untuk memasarkan Uganda sebagai destinasi pelancongan kepada pelancong di Eropah Asia, dan AS. Beliau bagaimanapun berkata wang itu terlalu sedikit untuk menukar imej terherot Uganda.

"Shs2 bilion boleh dihapuskan dalam masa empat bulan sahaja jika kami ingin memasarkan Uganda di mana-mana stesen TV di Eropah," katanya sambil menambah bahawa ia sangat mahal untuk menukar imej Uganda. “Apabila anda menyebut Uganda, semua orang teringat zaman Idi Amin.”

Beliau menambah kerana peruntukan bajet yang kecil, semasa pameran pelancongan antarabangsa di mana Kenya, Tanzania dan Uganda muncul, kempen pemasaran Kenya mengatasi Uganda sebanyak 18 kali ganda. Beliau menambah bahawa Kenya seperti negara Afrika lain seperti Botswana, Benin dan Angola, mempunyai strategi pemasaran yang hebat di Eropah berdasarkan belanjawan pelancongan mereka yang besar.

"Mereka mempunyai kehadiran dalam kereta api bawah tanah Eropah, dan di lapangan terbang di mana kita tidak berada," katanya. "Memasang sepanduk di Lapangan Terbang Heathrow (di UK), menelan kos $100,000 (kira-kira Shs219 juta)," katanya sambil menambah bahawa UTB tidak mempunyai pilihan selain menggunakan cara yang lebih murah seperti pertunjukan jalan raya dan pameran.

Kejatuhan Cik Bbumba di lautan juga bermakna lembaga pelancongan boleh memasang kurang daripada sembilan juta sepanduk sebulan, jika Shs2 bilion perlu dibelanjakan untuk tiket penerbangan, penginapan dan gaji orang yang menjalankan kempen.

Akibat kekurangan dana Encik Muzahura berkata, lembaga pelancongan itu kekurangan kakitangan dan tidak dapat menarik sumber manusia yang berkualiti.

"Apabila anda kekurangan dana, ini bermakna anda tidak boleh menarik orang yang baik tetapi kakitangan yang sederhana untuk melakukan kerja," katanya. Menurutnya, lembaga pelancongan memerlukan kira-kira Shs15 bilion setiap tahun, untuk berada dalam kedudukan untuk mencuba dan bersaing dengan baik dengan Kenya, Tanzania, dan kini Rwanda.

Pada Forum Perniagaan Afrika-Asia ke-5 minggu lepas, Setiausaha Negara Jepun bagi Hal Ehwal Luar, Cik Seiko Hashimoto, menyatakan bahawa Uganda dan seluruh Afrika kekal sebagai tanah yang jauh kepada ramai orang di Asia kerana imej negatif yang dicipta oleh media antarabangsa. Afrika.

"Dalam beberapa kes, imej negatif yang disebabkan oleh kekurangan maklumat dan pengetahuan, seperti keselamatan yang tidak stabil dan kelaziman penyakit mungkin menjejaskan mereka terhadap Afrika," katanya.

"Saya percaya usaha yang lebih besar harus dimasukkan ke dalam strategi peningkatan imej dan melengkapkan semua pihak berkepentingan dengan pengetahuan yang lebih baik tentang Afrika." Beliau juga berkata terdapat keperluan untuk memberi tumpuan kepada peningkatan keselamatan dan sanitasi, dua faktor yang sangat dititikberatkan oleh pelancong dalam memilih destinasi untuk dilawati.

"Semua pihak berkepentingan harus memberikan perhatian sepenuhnya kepada aspek ini," kata Cik Seiko kepada kira-kira 350 perwakilan di Forum. Di pihak Afrika, Encik Rukundo, menteri Pelancongan Uganda, menyeru negara-negara Asia untuk membenarkan African Airlines terbang terus ke negara mereka untuk meningkatkan pelancongan antara kedua-dua benua.

Sebagai contoh, beliau berkata Afrika ingin mempunyai lebih banyak penerbangan terus ke Tokyo supaya keletihan di laluan dikurangkan.

"Saya percaya, dan tidak ragu-ragu bahawa negara-negara Afrika boleh menjadikan destinasi mereka lebih diingini dan memuaskan," katanya pada forum itu.

Industri pelancongan di Afrika Timur diunjurkan meningkat dua kali ganda kepada $12 bilion pada 2018 daripada $6 bilion pada 2008 manakala bilangan pekerjaan juga akan meningkat kepada lebih 2.2 juta daripada 1.7 juta semasa menurut laporan yang dikeluarkan oleh masyarakat Afrika Timur lepas tahun.

Untuk mendapat manfaat daripada hasil yang hampir empat kali lebih besar daripada belanjawan negara semasa, Uganda hanya boleh melakukan yang lebih baik dengan melabur banyak dalam sektor pelancongannya untuk menandingi pesaingnya.