Industri agensi pelancongan menghadapi cabaran kritikal - termasuk pertikaian berterusan dengan polisi kad kredit United Airlines - yang akan memberi premium pada tindak balas ejen akar umbi yang berkesan, kata Chris Russo, presiden dan ketua ASTA dalam wawancara dengan Travel Agent.
"Dalam 20 tahun sebagai ejen profesional saya tidak pernah melihat keperluan yang lebih besar untuk ejen pangkat dan fail untuk terlibat dengan ASTA dan membantu kami menangani masalah roti dan mentega yang mempengaruhi perniagaan kami," kata Russo. "Dan saya termasuk semua anggota bukan ASTA yang mesti bekerjasama dengan kami dalam isu-isu seperti United."
Russo, yang kini melengkapkan tahun pertamanya sebagai presiden dan ketua terpilih ASTA dan dijangka akan dipilih semula untuk penggal lain, menyebut pentingnya ejen menghubungi wakil mereka di Kongres untuk membantah dasar United. "Isu ini tidak diselesaikan dan kita harus terus menekan Kongres," katanya.
Walaupun perbicaraan mungkin dilakukan, Russo mengatakan bahawa alat yang paling berkesan untuk ejen adalah pertemuan tatap muka dengan Senator dan Perwakilan bulan ini ketika mereka berada di daerah asal mereka. ASTA akan menawarkan webinar untuk ejen untuk menunjukkan kepada mereka cara mendapatkan janji temu dan membentangkan kes mereka.
Walaupun isu kad kredit United mempunyai keutamaan, Russo juga mementingkan cadangan cukai baru seperti kenaikan cukai jualan di New York City. "Seluruh industri pelancongan menghadapi cabaran kenaikan cukai tempatan, negeri dan persekutuan yang dapat melemahkan pertumbuhan dan daya maju industri," katanya.
Russo, pemilik Travel Partners yang berpangkalan di Denver, mengatakan bahawa dia menjangkakan penyatuan yang dipercepat di antara agensi pelancongan pada tahun depan dan bahawa, dalam pertimbangan peribadinya, penurunan perniagaan dari tahun ke tahun sebanyak 30 hingga 50 peratus tidak menjadi persoalan . "Sekiranya ini terjadi, kita akan melihat perubahan yang luas dalam sistem pengedaran agensi," kata Russo.
Sebuah webinar ASTA baru-baru ini mengenai penggabungan dan pengambilalihan yang ditaja oleh ASTA adalah yang terbaik dihadiri dalam sejarah ASTA, katanya. "Ejen pintar semakin maju," kata Russo, menyatakan bahawa terdapat ketidakpastian meluas mengenai rancangan penjagaan kesihatan Pentadbiran Obama dan kesannya terhadap pemilik perniagaan kecil. "Banyak agen menggunakan pin dan jarum dalam masalah penjagaan kesihatan."
Walaupun Russo menggesa penyertaan yang lebih besar dalam isu perundangan akar umbi, dia juga menggesa ejen pelancongan untuk mendorong orang muda memasuki industri pelancongan. "ASTA dan Young Professional's Society bergerak untuk membantu mendorong orang berbakat untuk memasuki industri ini dan saya menggesa sokongan yang meluas," katanya. ASTA akan segera melancarkan halaman di Facebook untuk membantu menjana minat.
Russo percaya keahlian ASTA oleh agensi dari semua ukuran tetap penting sekiranya industri agensi itu terus hidup dan maju. Dia melihat ejen bukan hanya sebagai sumber sokongan yang penting tetapi juga kepandaian mengenai isu-isu tempatan dan negeri dan menggesa ejen untuk memberi nasihat kepada ASTA jika mereka menyedari masalah yang harus ditangani. "ASTA tetap menjadi sumber yang sangat diperlukan untuk komuniti agensi," katanya.
