Menurut pakar yang bercakap di Arabian Travel Market (ATM) 2019, pelancongan akan memainkan peranan besar dalam mengurangkan pergantungan Arab Saudi terhadap pendapatan minyak.

Dalam perbincangan panel bertajuk 'Why White is Saudi's New' White Oil ', yang berlangsung di Pentas Global ATM 2019, wakil dari Saudia Private Aviation (SPA), Dur Hospitality, Colliers International MENA, Marriott International, Jabal Omar Development Company dan Lembaga Pelaburan Am Saudi membincangkan peluang yang berkaitan dengan perkembangan tumpuan pelancong yang akan datang dan pembaharuan visa.

Industri berasaskan kerajaan yang berhubung terus dengan pelancong dijangka menjana lebih daripada USD 25 bilion tahun ini – kira-kira 3.3 peratus daripada KDNK Arab Saudi – menurut angka yang dikeluarkan oleh Majlis Pelancongan dan Perjalanan Dunia (WTTC).

Reema Al Mokhtar, Ketua Pemasaran Destinasi, Jabal Omar Development Company, berkata: "Negara kita memiliki kepelbagaian geografi yang indah dan banyak tarikan budaya sehingga, setelah pengunjung masuk ke kerajaan dan melihat pelbagai projek yang disusun untuk mereka, saya rasa ia akan memasarkan sendiri. "

Perjalanan pelancongan domestik Arab Saudi diproyeksikan naik 8 persen pada 2019, sementara kunjungan masuk dari pasar internasional diharapkan meningkat 5.6 persen per tahun, menurut penelitian yang dilakukan oleh Colliers atas nama ATM 2019.

Dengan penciptaan tarikan tempatan yang baru berkat Program Realisasi Visi Kualiti Hidup dan Penguasa Hiburan Umum (GEA), jumlah perjalanan pelancong Arab Saudi akan mencapai 93.8 juta pada tahun 2023, meningkat daripada 64.7 juta pada tahun 2018.

Mengulas mengenai kecenderungan bersejarah penduduk Arab Saudi untuk melakukan perjalanan ke luar negara untuk hiburan dan bersantai, John Davis, Ketua Pegawai Eksekutif, Colliers International MENA, berkata: “Saya fikir beberapa syarikat penerbangan mungkin dapat menggandakan jumlah penerbangan [hujung minggu] mereka dan masih memenuhi tempat duduk. Oleh itu, apabila negara itu membuka [tempat-tempat tarikan baru tempatan], orang akan menggunakannya. "

Dengan membantu Arab Saudi untuk terus meningkatkan jumlah pelancong domestik dan masuknya, ahli panel bersetuju bahawa perkembangan 'giga' akan terbukti penting dalam membantu memenuhi sasaran kepelbagaian ekonomi yang dinyatakan dalam Wawasan 2030 Arab Saudi.

Alex Kyriakidis, Presiden dan Pengarah Urusan Marriott ME&A, Marriott International, mengatakan: “Tantangan hingga kini adalah kurangnya peluang bagi pelancong domestik. Namun, jika anda melihat perkembangan seperti The Red Sea Project dan Qiddiya, yang benar-benar mencipta semula destinasi yang akan menarik bagi penduduk Saudi, anda akan mendapat segalanya dari keramahan dan kesejahteraan hingga hiburan dan sukan. Bagi banyak segmen penduduk tempatan, projek-projek ini akan mendorong perbelanjaan di negara ini. "

Walaupun terdapat lebih dari 9,000 kunci bekalan antarabangsa tiga hingga lima bintang yang akan memasuki pasaran tahun ini, panel setuju bahawa kerajaan berada di tempat yang baik untuk mempertahankan dan bahkan meningkatkan tingkat penghunian selama beberapa tahun mendatang berkat kombinasi giga- projek, acara berprofil tinggi, hiburan dan pelancongan keagamaan.

Dr Badr Al Badr, CEO, Dur Hospitality, mengatakan: “Kami telah berada di sektor perhotelan selama 42 tahun dan kami tidak pernah melihat perkara seperti ini. Apa yang berlaku sekarang adalah menghancurkan bumi. Perubahan corak pemikiran dari segi membuka negara ini untuk pengunjung - sama ada untuk pelancongan agama atau pelancongan umum - pastinya sesuatu yang mesti diraikan. "

Peningkatan berkaitan visa juga diharapkan dapat mendorong pertumbuhan sektor pelancongan Arab Saudi. Dengan peluncuran Visa Umrah Plus 30 hari, eVisas untuk pelancong dan visa khusus untuk acara seperti E-Prix Kejuaraan Formula E, kerajaan ini tampaknya akan menarik lebih banyak pengunjung antarabangsa daripada sebelumnya.

Majid M AlGhanim, Direktur Pelancongan, Saudi General Investment Authority, mengatakan: “Banyak reformasi yang sedang terjadi sekarang, seperti pemilikan 100 persen dan pendaftaran lebih mudah untuk syarikat asing, melibatkan peraturan. Mudah-mudahan, kita akan melihat banyak pelaburan antarabangsa di destinasi Saudi tidak lama lagi. "

Berlangsung hingga hari Rabu, 1 Mei, ATM 2019 akan menyaksikan lebih daripada 2,500 peserta pameran mempamerkan produk dan perkhidmatan mereka di Dubai World Trade Center (DWTC). Dilihat oleh profesional industri sebagai barometer bagi sektor pelancongan Timur Tengah dan Afrika Utara (MENA), ATM edisi tahun lalu menyambut 39,000 orang, yang mewakili pameran terbesar dalam sejarah pertunjukan.