WILKINS RUNWAY, Antartika (AFP) - Penerbangan jet penumpang bersejarah dari Australia ke Antartika turun dengan lancar di landasan ais biru Jumaat, melancarkan satu-satunya pautan udara biasa antara benua.
Kira-kira setengah abad sejak idea landasan pacu di Antartika pertama kali dibangkitkan, Airbus A319 dari Hobart mendarat di Wilkins berhampiran Stesen Casey Bahagian Antartika Australia, kata seorang jurugambar AFP.
Menteri Alam Sekitar Peter Garrett, yang termasuk di antara 20 pegawai, saintis dan media dalam penerbangan perdana, mengatakan pemandangan dari kokpit sangat mengagumkan ketika pesawat menghampiri Antartika.
"Untuk melihat gunung es, sejumlah kecil penempatan di sini dan sejauh mana yang anda dapat lihat di setiap arah dan kemudian landasan ini muncul seolah-olah entah dari mana," kata bekas pemain tengah Midnight Oil itu.
"Ini adalah prestasi kejuruteraan yang luar biasa yang telah dicapai oleh orang-orang ini. Ini adalah kemenangan logistik dan menghubungkan dua benua terakhir untuk dihubungkan melalui udara, ”katanya.
"Ini adalah peristiwa yang sangat besar, pastinya bersejarah. Era baru akan berkembang bagi kita dari segi menjaga planet kita. "
Landasan yang panjangnya empat kilometer (2.5 batu), lebar 700 meter dan bergerak kira-kira 12 meter ke barat daya setahun kerana arus glasier, diukir dari ais dan diratakan menggunakan teknologi laser.
"Landasan di sini jauh lebih lancar daripada banyak landasan di lapangan terbang antarabangsa di seluruh dunia," kata juruterbang Garry Studd.
Landasan landasan 46 juta dolar (AS $ 41 juta) mengambil masa lebih dari dua tahun untuk dibina dan dirancang untuk membawa para saintis dan kakitangan Bahagian Antartika Australia yang lain ke benua beku untuk mengkaji isu-isu seperti perubahan iklim.
Penerbangan akan tiba setiap minggu pada bulan terhangat Oktober hingga Mac tetapi tidak dibuka untuk perjalanan pelancong.
Sebelumnya, para saintis terpaksa menghabiskan hingga dua minggu di kapal untuk menuju ke Casey Station.
"Ini akan merevolusikan cara kita melakukan penyelidikan," kata ketua saintis bahagian itu Michael Stoddart kepada agensi berita AAP Australia.
Penerbangan itu berlepas dari bandar Hobart di selatan Australia dan mengambil masa empat setengah jam untuk sampai ke Wilkins. Ia tetap berada di tanah selama tiga jam sebelum melakukan perjalanan kembali tanpa perlu mengisi bahan bakar.
Landasan dinamakan sempena petualang dan penerbang Sir Hubert Wilkins, yang membuat penerbangan pertama di Antartika 79 tahun yang lalu.
Negara-negara lain yang mempunyai stesen penyelidikan Antartika telah terbang ke benua sejuk selama bertahun-tahun dari negara-negara seperti New Zealand dan Afrika Selatan, tetapi menggunakan pesawat tentera.
Bahagian Antartika Australia mengatakan bahawa pengenalan pesawat jet moden, yang dapat menyelesaikan perjalanan pulang tanpa mengisi minyak, menandakan permulaan era baru.
