Menteri pelancongan Kenya, Najib Balala adalah Menteri Pelancongan Afrika 2009.

Balala muncul teratas daripada tujuh menteri pelancongan yang telah disenarai pendek untuk anugerah tersebut semasa Sidang Kemuncak Pelabur Pelancongan Afrika dan Gala Anugerah yang diadakan Sabtu di Pusat Persidangan Joachim Chissano di Maputo, Mozambique.

Acara ini dianjurkan oleh kumpulan pelaburan Pan-Afrika Antarabangsa, Afrika

Pelabur (Ai) bekerjasama dengan Kerajaan Mozambik, Antarabangsa

Pertubuhan Pelancongan Dunia (UNWTO) Perbadanan Kewangan Antarabangsa (Kumpulan Bank Dunia) dan NEPAD.

Objektifnya adalah untuk mengiktiraf pencapaian individu, kerajaan, perniagaan dan organisasi yang telah memberikan sumbangan yang luar biasa terhadap pertumbuhan pelaburan pelancongan lestari di Afrika.

Balala dipilih oleh panel lima hakim yang dipengerusikan oleh Profesor Geoffrey Lipman, Penasihat Khas Pertubuhan Pelancongan Dunia.

Yang lain ialah Cik Irene Visser, Pengurus Program Pelancongan di International Finance Corporation, Encik Trevor Ward, Pengarah Urusan W Hospitality Group dan Cik Kate Rivett-Carnac dari Bank Pembangunan Afrika Selatan.

Menteri diakui atas usahanya dalam memimpin program pemulihan pelancongan di Kenya pada tahun 2008 dan meningkatkan profil pelancongan Kenya sebagai pemimpin global dalam pelancongan lestari.

Dia juga mendapat penghargaan karena memimpin pelaksanaan kebijakan pemerintah dalam mempromosikan pelancongan lestari.

Kenya dan Gabon disebut sebagai negara yang telah memfokuskan sumber daya mereka untuk mempromosikan negara mereka sebagai destinasi pelancongan yang mesra alam.

Sidang kemuncak dan anugerah pelabur pelancongan dirancang untuk menunjukkan peluang dan pencapaian Afrika ke seluruh dunia, secara kolektif meningkatkan kesedaran tentang Afrika sebagai destinasi pelancongan dan memberi ganjaran kepada kumpulan yang mengembangkan industri pelancongan Afrika sebagai wahana untuk mendorong pertumbuhan ekonomi yang berterusan.

Anugerah Menteri Pelancongan Terbaik Afrika adalah yang paling kompetitif di antara 14 kategori anugerah.

Tahun ini, terdapat penyertaan dari menteri terkemuka Afrika termasuk Najib Balala (Kenya), Shamsa Mwangunga (Tanzania), Nandi-Ndaitwah (Namibia), Fernando Sumbana Jr (Mozambik), Mohammed Boussaid (Maghribi), Khelil Lajimi (Tunisia), Charles Xavier Luc Duval (Mauritius) dan Marthinus Van Schalkwyk dari Afrika Selatan yang merupakan pemenang anugerah 2008.

Lima organisasi Kenya yang lain disenarai pendek untuk pelbagai anugerah tetapi tidak menang.

Mereka memasukkan Lembaga Pelancongan Kenya dalam kategori Badan Promosi Pelancongan Tahun Ini dan Lembaga Pelancongan (TTF) di bawah Inisiatif Terbaik dalam Memfasilitasi Pelaburan Pelancongan UKM.

Penyertaan lain adalah Kenya Airways (Syarikat Penerbangan Terbaik), Eagle Africa Insurance Brokers (Business Travel Insurer), Ol Malo Eco-Lodge and Trust (Pelancongan Pelancongan Berkekalan) dan Nairobi City (Pelancong Pelancongan Bandar Raya Terbaik).

"Kemenangan saya dan pengiktirafan tujuh entiti pelancongan lain dari Kenya dalam anugerah menunjukkan bahawa Kenya adalah pemain utama dalam pembangunan pelancongan di Afrika dan dunia. Penghargaan ini merupakan penghormatan bagi seluruh industri pelancongan di Kenya, ”kata Balala.