Bandar berharap 'meter sumbangan' berhenti berjalan lancar

Sehari selepas alat kuning setinggi 5 kaki muncul di trotoar yang dijaga rapi di luar hotel Hilton, penjaga pintu Howard Golden berjalan mengelilinginya, memandangnya dengan curiga.

Kemudian dia menyatakan keputusannya mengenai serangan terbaru Atlanta mengenai masalah penyalahgunaannya, meter sumbangan. "Ini adalah salah satu perkara paling bodoh yang pernah saya lihat dalam hidup saya," kata pemindahan bandar New York. Dengan cara dia mengira, tidak ada yang akan menghentikan pengedar yang tekun membuat gaji sehari. Pasti bukan meter.

"Saya hanya menunggu seseorang mencurinya," katanya.

Panhandling adalah aduan No. 2 mengenai bandar, di belakang lalu lintas. Para pemimpin Atlanta telah bertahun-tahun bertempur dengan pengemis pengembang yang terus berkembang dan dikontrak, dikreditkan dengan pelancong yang menakutkan, menjauhkan perniagaan dari pusat bandar dan menjadi sakit umum.

Kini kota meminta para korban - dari para konvensyen hingga pejalan kaki setiap hari yang mengeluarkan uang untuk menjaga keamanan - untuk menghentikan masalah itu sendiri dengan memotong pendapatan orang yang tidak bertanggungjawab di sumbernya.

Perubahan alat ganti menjatuhkan meter, bukannya telapak tangan pengedar akan dikumpulkan dan diedarkan kepada kumpulan perkhidmatan sosial, pendekatan baru di sebuah bandar yang mencuba segala-galanya dari larangan hingga polisi untuk mengekang beberapa pengemis paling agresif negara.

Tetapi dengan mangsa yang sangat letih dengan tipu muslihat dan juga orang yang tidak bertanggungjawab, kejayaan mungkin akan lambat.

Penyelidikan di beberapa bandar menunjukkan para pengedar berpendapatan sebanyak $ 50,000 setahun.

Stesen derma seperti meter parkir yang dirancang untuk mengarahkan sejumlah wang itu mula naik ke pusat bandar pada 11 September. Dua puluh empat jam kemudian, hanya sedikit di sekitar bandar yang menganggap mereka bernilai sedikit.

"Ini akan menjadi cara yang baik untuk melakukan sesuatu yang baik," kata Jeff McCord, seorang pekerja negara yang tetap terpesona oleh meter yang dipasang di Dewan Bandaraya. Tidak ada perubahan, katanya.

Dia seperti banyak pejalan kaki yang melewati meter, kegusaran mereka dengan penanganan dibayangi oleh ketidakpedulian mereka terhadap sebarang usaha untuk membuat mereka pergi.

Marie Brewer melirik yang berada di luar Dewan Bandaraya tetapi menggelengkan kepalanya ketika ditanya adakah dia akan menderma. Dia mempersoalkan bagaimana perubahannya akan digunakan.

"Mereka mengambilnya ... anda tidak tahu di mana ia akan berakhir," kata Brewer.

Pegawai telah meletakkan lima meter di tempat-tempat terkenal di koridor perniagaan berat pelancong, di mana "spanger" - gaul untuk pengemis pertukaran ganti - biasanya mengintai.

Poster-poster di sekitar kota mendorong para pelancong dan pejalan kaki untuk memberi makan meter daripada pengganti. Kad sumber menyenaraikan tempat perlindungan dan tempat-tempat lain untuk mencari pertolongan bagi sebilangan kecil pengedar yang dipercayai pegawai sebenarnya miskin.

Konsepnya kelihatan hebat di atas kertas.

Di jalan-jalan bandar? Tidak begitu banyak.

"Anda fikir seorang lelaki akan membiarkan anda memasukkan wang ke sini?" kata Golden, yang pasti penyerang agresif akan campur tangan jika seseorang berjalan untuk memberi makan meter.

Memang, pengedar Atlanta mempunyai reputasi sebagai pemarah dan kadang-kadang ganas. Pada 2 September, polis menangkap seorang lelaki yang mereka katakan adalah seorang penjahat yang menembak dan membunuh seorang lelaki Florida di sebuah stesen minyak setelah meminta wang kepadanya.

Bandar ini telah berusaha mengatasi masalah itu sebelumnya. Larangan mencurigakan berusia 3 tahun bertujuan untuk membungkam pengemis yang goyah setelah mangsa - biasanya pelancong - enggan kembali untuk menuntut.

Awal bulan ini, polis menyelesaikan hukuman mati selama 30 hari yang melibatkan pegawai berpakaian biasa yang meniru pelancong dan pejalan kaki yang lain. Setelah mereka mengalami masalah, mereka pada dasarnya menjadi mangsa yang dijamin akan hadir dalam perbicaraan.

Kesalahan itu membuat 50 tangkapan kerana melanggar larangan penyelewengan. Itu adalah lekukan kecil di antara puluhan pengedar yang memenuhi keseluruhan blok.

Polis mengatakan bahawa mereka boleh melakukan begitu banyak. Terpulang kepada mangsa untuk memotong penjahat.

"Kami tahu alasan orang kembali adalah kerana mereka mendapat wang," kata Wilma Sothern, naib presiden pemasaran dengan Central Atlanta Progress, sebuah kelompok revitalisasi yang telah bermitra dengan kota dan kumpulan pelancongan untuk mengekang masalah.

Dia dan pemimpin bandar lain mencari ke bandar-bandar seperti Denver untuk mendapatkan inspirasi.

Pejalan kaki di sana memberikan sebanyak $ 4.5 juta setahun kepada pengedar sebelum kota itu memasang 86 meter tahun lalu, kata Jamie Van Leeuwen, yang membantu mengawasi usaha itu melalui Denver's Road Home, sebuah inisiatif anti-kehilangan tempat tinggal.

Projek ini telah menghasilkan lebih daripada $ 15,000 dalam bentuk syiling.

Meter telah dipasang di tempat-tempat seperti Chattanooga, Tenn., St. Louis dan Baltimore, yang mendapat kumpulan pertama di negara ini. Dalam beberapa bulan akan datang, bandar raya ini akan menambah 25 meter dari sembilan yang dimilikinya, kata Kirby Fowler, presiden Downtown Partnership of Baltimore.

Namun, pertolongan terbesar harus datang dari orang-orang seperti Daniel dan Danielle Corenchuk, pelancong dari Fort Stewart, Ga., Yang dihubungi oleh pengedar lima kali hari pertama mereka di bandar.

"Saya meminta seorang lelaki menyanyikan saya sebuah lagu yang bagus ... 'Cupid, tarik kembali busurmu,'" kata Danielle sambil tergelak.

Dia memberi penghargaan kepada pemain solo itu dengan 75 sen yang kemungkinan besar tidak akan dimakannya satu meter.

Lagipun, penipu itu mempunyai suara yang lebih baik.