Mengisi permohonan di pejabat pos di Midway Drive di San Diego minggu lalu, Fernando De Santiago adalah antara pelanggan saat-saat terakhir yang telah berbaris di sana untuk mendapatkan pasport atau kad pasport pada bulan Jun.
Walaupun perjalanan ke Amerika Syarikat telah tertakluk kepada peraturan yang lebih ketat untuk beberapa waktu, peraturan baru yang berlaku pada 1 Jun akan menjadikan hari-hari perjalanan santai tanpa dokumen ke dan dari Mexico sebagai kenangan yang jauh bagi warga AS.
Semasa kembali melalui pelabuhan darat atau laut dari Mexico, Kanada, Bermuda dan Caribbean, warga AS diminta untuk menunjukkan pasport atau salah satu dari segelintir dokumen yang diterima: kad pasport, kad "pelancong yang dipercayai" seperti Pas SENTRI, atau lesen memandu yang ditingkatkan dengan teknologi frekuensi radio, dikeluarkan di beberapa negeri tetapi tidak di California.
Perubahan itu, sebahagian dari apa yang disebut Inisiatif Perjalanan Hemisfera Barat, adalah perkembangan undang-undang keselamatan negara yang diberlakukan lima tahun lalu. Pasport diperlukan untuk pelancong udara yang kembali dari dalam wilayah tersebut pada Januari 2007.
Bermula pada bulan Januari tahun lalu, pelancong yang berumur 19 tahun ke atas yang masuk semula melalui darat atau laut harus menunjukkan bukti kewarganegaraan, seperti sijil kelahiran atau naturalisasi, beserta dokumen pengenalan diri mereka yang dikeluarkan oleh negara. Pengisytiharan kewarganegaraan secara lisan, sudah lama menjadi kebiasaan bagi pelancong yang pulang dari Baja California, menjadi perkara masa lalu.
Dengan pelaksanaan inisiatif perjalanan yang terakhir, lesen memandu, kad pengenalan dan sijil kelahiran yang dikeluarkan oleh negara tidak akan menjadi dokumen yang boleh diterima untuk pelancong yang berumur 16 tahun ke atas, walaupun sijil kelahiran dan naturalisasi masih boleh diterima untuk kanak-kanak di bawah umur 16 tahun. Peraturan baru dimenangi ' memberi kesan kepada penduduk tetap dan sah.
Di pejabat pos Midway Drive, yang membawa pemohon pasport masuk, talian lebih lama dari biasanya selama lebih kurang sebulan, kata Susana Valenton, seorang kerani penerimaan pasport.
"Pada sekitar jam 8:45, kita sudah memiliki garis panjang," kata Valenton.
De Santiago, 42, seorang warga AS selama 15 tahun, mengatakan dia telah menunggu hingga saat-saat terakhir kerana dia tidak memerlukan pasport mendesak - sehingga dia menyedari bahawa peraturan baru itu akan mempengaruhi percutiannya yang dirancang pada bulan Jun ke Mexico bandar Zacatecas, tempat dia dilahirkan.
"Saya tidak merencanakan perjalanan," kata De Santiago sambil menulis maklumat peribadinya pada permohonan kad pasport. "Jika tidak, saya tidak akan melakukan ini."
De Santiago, yang berencana untuk terbang ke Zacatecas dari Tijuana, tidak banyak bepergian, jadi dia memilih kad pasport yang lebih murah, pilihan baru yang hanya dapat digunakan di pelabuhan darat dan laut setelah kembali dari negara-negara yang dilindungi oleh inisiatif. Kad ini berharga $ 45, sementara buku pasport tradisional berharga $ 100. Kad ini tidak dapat digunakan untuk perjalanan udara antarabangsa.
Menurut Jabatan Luar Negeri AS, sekarang ada lebih banyak pemegang pasport AS daripada pada tahun 2002, ketika hanya sekitar 19 persen warganegara AS yang memilikinya. Hari ini, 30 peratus rakyat AS memiliki pasport. Sementara itu, lebih daripada 1 juta kad pasport telah dikeluarkan sejak pengeluaran bermula musim panas lalu.
Ketika peraturan perjalanan baru diumumkan pada tahun 2005, ada kekhawatiran dari kepentingan perniagaan di kedua-dua belah sempadan AS-Mexico mengenai garis panjang menuju ke arah utara dan pelancongan yang tertekan di sisi selatan.
Penduduk Tijuana, warga AS di antaranya, berulang-alik ke pekerjaan di San Diego County, sementara Baja California telah lama menjadi tujuan pelancongan bagi pengunjung dari seluruh California Selatan dan sekitarnya.
Lebih dari satu tahun setelah syarat bukti kewarganegaraan awal diberlakukan, ada lebih sedikit masalah daripada yang ditakuti, kata Angelika Villagrana, pengarah eksekutif dasar awam untuk Dewan Perdagangan Wilayah San Diego.
"Ada banyak kesadaran, saya pikir," katanya. "Kerana mereka memulainya sedikit demi sedikit, dari apa-apa hingga ke surat beranak, orang-orang yang menyeberangi banyak terbiasa."
Villagrana mengatakan industri pelancongan telah mencapai jangkauan yang berjaya, walaupun masih ada pelancong yang tidak dapat menyeberang ke Mexico kerana mereka tidak memiliki dokumen yang tepat untuk kembali.
Ini terus membimbangkan pedagang di Baja California, di mana industri pelancongan telah dipukul oleh keganasan kartel dadah, kemelesetan global dan baru-baru ini selesema babi, yang memperlambat ekonomi Mexico terhenti bulan ini ketika pemerintah bergerak untuk menahan virus .
Peraturan bukti kewarganegaraan tidak membantu, kata Antonio Tapia Hernandez, pengarah Dewan Perniagaan Tijuana.
"Ini menimbulkan ketidakpastian," kata Tapia. "'Adakah saya memerlukannya atau tidak? Adakah saya akan ditahan atau menghadapi masalah ketika kembali? ' Semakin banyak dokumen yang diperlukan, semakin sedikit orang yang ingin menyeberang. "
Pegawai Kastam dan Perlindungan Sempadan AS mengatakan minggu lalu bahawa mereka tidak mengharapkan garis yang lebih panjang dari biasanya menuju ke San Diego County pada 1 Jun.
"Semakin banyak orang yang mempunyai dokumen yang mematuhi WHTI, semakin cepat taliannya berjalan," kata Vince Bond, jurucakap agensi itu. "Ini mempercepat keseluruhan proses."
Bond mengatakan bahawa pelancong yang tidak mempunyai dokumen yang betul tetapi tidak disyaki penipuan tidak akan ditolak. Pegawai kastam telah dan akan terus memberikan brosur yang menyenaraikan dokumen mana yang boleh diterima.
Tahun ini, peralatan dipasang di Pelabuhan Masuk San Ysidro untuk membaca maklumat pengembara mengenai cip frekuensi radio yang tertanam dalam kad pasport, SENTRI dan pas pengembara yang dipercayai, dan lesen memandu "dipertingkatkan" dikeluarkan di Washington, Michigan, Vermont dan New York.
