Kekangan untuk mengunjungi negara kepulauan masih ada

Selepas hampir lima dekad di mana pelancong AS sebahagian besarnya dilarang pergi ke Cuba, keputusan Presiden Barack Obama untuk menarik balik had perjalanan dengan ketara boleh menjadikan pulau itu boleh diakses semula oleh sejumlah besar pelawat AS.

Tetapi halangan logistik dan undang-undang yang ketara kekal sebelum rakyat Amerika boleh berpusu-pusu beramai-ramai ke bar rum di Havana.

Pentadbiran Obama pada hari Isnin mengumumkan ia menarik balik had perjalanan keluarga dan pemindahan wang ke Cuba, walaupun sekatan ekonomi yang lebih luas yang diperkenalkan oleh Presiden John F. Kennedy pada tahun 1962 kekal dilaksanakan. Dasar perjalanan baharu terpakai kepada warga AS dan penduduk AS yang mempunyai ahli keluarga di pulau itu.

Undang-undang yang diperkenalkan di Senat dan Dewan Rakyat dalam beberapa minggu kebelakangan ini akan pergi lebih jauh, memansuhkan sekatan perjalanan ke atas semua warga Amerika dan penduduk AS. Rang undang-undang itu mempunyai penaja dua parti, tetapi tidak jelas sama ada mereka akan mengundi dalam masa terdekat.

Peralihan yang diumumkan pada Isnin oleh Rumah Putih berkemungkinan akan mendorong peningkatan ketara dalam lawatan oleh rakyat Amerika ke Cuba. Namun, Cuba masih jauh untuk mengambil semula peranan yang dipegangnya sebagai sarang pelancongan Amerika sebelum revolusi Cuba meletus pada tahun 1950-an. “Ia tidak akan berlaku dalam sekelip mata sahaja,” kata Kirby Jones, presiden Alamar Associates, sebuah firma perunding di Bethesda, Md., yang menasihati syarikat tentang Cuba.

Perniagaan pelancongan AS telah lama memandang Cuba, pulau terbesar di Caribbean, sebagai pasaran masa depan yang menjanjikan. Walaupun ekonominya merosot di tengah-tengah setengah abad pemerintahan autoritarian, Cuba masih menangkap imaginasi pengembara yang tidak sabar-sabar untuk melihat pantainya, denai gunung yang subur dan pemandangan era kolonial Havana.

Selama beberapa dekad, berjuta-juta pelancong, kebanyakannya dari Eropah, Kanada dan Amerika Latin, telah melawat negara itu. Lebih daripada 2.3 juta pelancong melawat tahun lepas, menurut Pejabat Perangkaan Kebangsaan Cuba. Laporan baru-baru ini oleh Suruhanjaya Perdagangan Antarabangsa AS, sebuah agensi persekutuan, meramalkan seramai satu juta rakyat Amerika setiap tahun akhirnya akan melawat Cuba jika dibenarkan.

Apabila pelancongan antarabangsa berkembang dalam beberapa tahun kebelakangan ini, kerajaan Cuba mengembangkan lapangan terbang. Begitu juga, inventori hotel di negara ini, walaupun banyak bangunan lama milik kerajaan yang runtuh dan hartanah baharu yang diuruskan oleh rakan kongsi asing, telah berkembang—daripada hanya lebih 50,000 bilik pada awal dekad kepada hampir 56,000 pada akhir 2007, menurut kepada tokoh kerajaan.

Hanya 90 batu dari hujung selatan Florida, Cuba akan menjadi laluan singkat bagi kebanyakan syarikat penerbangan utama AS. Delta Air Lines Inc., Continental Airlines Inc. dan American Airlines AMR Corp., yang mengendalikan hab utama di Miami, semuanya mempunyai hab dari mana pesawat boleh sampai ke pulau itu dalam masa kira-kira dua jam atau kurang.

Tetapi buat masa ini, akses ke pulau itu dari AS adalah sangat terhad. Pada masa ini, pengembara ke Cuba dari AS bergantung pada pengendali pelancongan yang mengatur penerbangan sewa yang dibenarkan untuk membuat perjalanan. Syarikat penerbangan utama memerlukan kerajaan untuk merundingkan perjanjian penerbangan dua hala dengan Cuba sebelum mereka boleh memulakan perkhidmatan berjadual biasa. Walaupun selepas Presiden Jimmy Carter melonggarkan peraturan perjalanan ke Cuba pada tahun 1977, tiada perjanjian sedemikian telah dirundingkan sebelum Presiden Ronald Reagan memulakan semula larangan menyeluruh.

“Kami ingin terbang ke sana, tetapi pada masa ini tidak tahu apa rangka kerja undang-undang,” kata Ben Baldanza, ketua eksekutif Spirit Airlines Inc., sebuah syarikat penerbangan Miramar, Fla., yang terbang ke seluruh Caribbean dan ke bahagian Amerika Latin. Wakil Delta, Amerika dan Continental yang dihubungi minggu lalu enggan mengulas mengenai sebarang rancangan Cuba yang akhirnya.

Syarikat pelayaran, yang kerap belayar mengelilingi Cuba mengikut jadual perjalanan Caribbean, mesti menilai sama ada kemudahan pelabuhan yang semakin tua di negara itu memenuhi keperluan logistik dan keselamatan kapal mereka. Malah di negara maju, pelabuhan popular mudah terbeban, memberi tekanan pada kecekapan panggilan pelabuhan dan lawatan pantai.

Beberapa kapal Eropah telah lama mengunjungi pelabuhan Cuba, tetapi ramai yang mengelak kerana sekatan Washington melarang kapal yang melawat Cuba berlabuh di pelabuhan AS.

Malah Fidel Castro ada kalanya tidak menggalakkan lawatan pelayaran. Pada tahun 2005, beliau menolak kapal asing sebagai "lencongan terapung [yang] melawat negara untuk meninggalkan sampah mereka, tin kosong dan kertas mereka untuk beberapa sen yang menyedihkan."

Pengawal Pantai AS juga telah menetapkan Cuba sebagai salah satu daripada 11 negara, termasuk Syria, Iran, dan Venezuela, yang pengendali pelabuhannya tidak melakukan cukup untuk mengamankan kapal daripada ancaman pengganas. Ini bermakna di bawah peraturan Pengawal Pantai AS, kapal yang melawat Cuba perlu menambah pengawal bersenjata pada kapal semasa mereka berlabuh di pelabuhan Cuba dan langkah keselamatan yang lebih tinggi yang lain.

"Cuba ada dalam senarai hangat kami, tetapi banyak perkara yang perlu kami lihat sebelum kami memutuskan untuk pergi," kata Tim Rubacky, jurucakap Oceania Cruises Inc. yang berpangkalan di Miami, pengendali persendirian pelayaran kelas atas. “Ini hampir soal meredakan jangkaan.”