Ireland: Jumlah pelancong terus menurun

Terdapat gesaan agar Kerajaan melanjutkan perjalanan percuma kepada semua warga EU yang berusia lebih 66 tahun selepas angka baharu mendedahkan kemerosotan lebih 13 peratus dalam bilangan pelawat luar negara ke Ireland.

Angka perjalanan luar negara terbaharu, yang diterbitkan oleh Pejabat Perangkaan Pusat (CSO) hari ini, menunjukkan 123,200 kurang pengunjung luar negara datang ke negara ini pada Ogos berbanding bulan yang sama tahun lalu.

Terdapat 823,100 lawatan dari luar negara pada bulan itu berbanding 946,300 pada Ogos 2009, penurunan sebanyak 13 peratus.

Persekutuan Hoteli Ireland (IHF) bertindak balas dengan marah terhadap angka yang mengatakan Kerajaan tidak mengambil "satu tindakan bermakna" untuk memulihkan keadaan.

Bercakap kepada presiden The Irish Times IHF Matthew Ryan berkata ahlinya "sangat kecewa" kerana satu musim telah hilang sejak idea melanjutkan perjalanan percuma mula dicadangkan Mac lalu.

Encik Ryan berkata skim itu tidak akan membebankan pembayar cukai kerana ia akan menjadi syarat yang dilampirkan kepada €350 juta dalam subsidi yang diberikan kepada CIE setiap tahun.

"Kami sangat takut bahawa pada masa ini pasaran domestik kami terbentang sehingga ia tidak boleh pergi lebih jauh, jadi untuk kami mula mendapatkan wang kembali ke negara ini, kami memerlukan pelawat asing," katanya.

Perjalanan ke Ireland dari pasaran pelawat utama negara, Britain, menyaksikan penurunan mendadak dengan penurunan 25 peratus dalam jumlah yang merentasi Laut Ireland – 369,700 lawatan berbanding 488,400 pada Ogos 2008 angka CSO yang didedahkan.

Bilangan dari tanah besar Eropah jatuh hanya 2.7 peratus (8,100) kepada 288,500.

Terdapat beberapa berita baik dengan bilangan kunjungan penduduk Amerika Utara meningkat lebih 7 peratus kepada daripada 118,200 pada Ogos 2008 kepada 126,600 tahun ini. Bagaimanapun, tahun hingga akhir Ogos menunjukkan penurunan 2.7 peratus dalam jumlah sebenar pelawat dari benua itu.

Encik Ryan berkata sekiranya Kerajaan menyasarkan pasaran yang sebahagian besarnya belum diterokai sebanyak 80 juta orang di seluruh EU berusia lebih 66 tahun, "tindakan itu akan memberikan rangsangan besar kepada percubaan untuk menghentikan kejatuhan pasaran pelancong Britain untuk Ireland".

"Jika kami tidak memerlukan apa-apa kos untuk menyediakan perkhidmatan seperti ini, mengapa tidak melakukannya," tambahnya.

Angka-angka itu juga datang di tengah-tengah tekanan yang semakin meningkat untuk Kerajaan untuk memansuhkan cukai perjalanan udara yang diperkenalkan pada Mac.

Minggu lalu semakan separuh penggal daripada Kumpulan Pembaharuan Pelancongan Kerajaan menggesa cukai itu dihapuskan dan semalam ketua tiga syarikat penerbangan utama negara itu menuntut perkara yang sama.

Ketua eksekutif Ryanair, Aer Lingus dan Cityjet mengeluarkan kenyataan bersama mengatakan cukai itu menjejaskan pelancongan. Mereka menegaskan bahawa sejak cukai pelancong €10 dikenakan pada 1 April, trafik bulanan di lapangan terbang Dublin telah jatuh sebanyak 15 peratus.

Dan angka CSO nampaknya menyokong hujah mereka kerana tahun ke tahun bilangan perjalanan ke luar negara ke negara itu jatuh di bawah 5 juta buat kali pertama sejak 2005. Angka untuk tahun hingga akhir Ogos menunjukkan 4,886,900 perjalanan ke Ireland, 596,400 kurang (-10.9 peratus) daripada tempoh yang sama pada 2008.

Jurucakap pelancongan Fine Gael Olivia Mitchell berkata angka itu mengesahkan sektor itu berada dalam bahaya serius dan berkata cukai perjalanan udara “adalah bencana”.

Beliau berkata penurunan mendadak dalam pelawat UK adalah "di tengah-tengah perkara itu" dan meminta Menteri Pelancongan Martin Cullen untuk mempertimbangkan cadangan IHF.

Jurucakap Fáilte Ireland berkata walaupun "mengecewakan" angka itu tidak mengejutkan memandangkan keadaan ekonomi seluruh dunia pada masa ini.

Beliau berkata Fáilte Ireland sedang bekerjasama dengan kira-kira 2,000 perniagaan individu "untuk membantu mereka berdagang melalui kemelesetan semasa dan terus merebut sebarang kedudukan pasaran untuk memastikan Ireland mendapat paling banyak perniagaan yang tersedia".

Data CSO juga mendedahkan penduduk Ireland mengambil 748,600 perjalanan asing pada Ogos 2009, turun hampir 11.5 peratus pada tempoh yang sama tahun lepas.

Eamonn McKeon dari Konfederasi Industri Pelancongan Ireland (ITIC) menyifatkan angka itu sebagai "sangat membimbangkan" dan berkata penekanan mesti diberikan untuk menahan penurunan dalam pasaran UK.

"Kami menghadapi cabaran besar dalam mengubah apa yang secara tradisinya menjadi pasaran terbesar kami," tambahnya.