Berusaha meningkatkan keselamatan awam di laut lepas, seorang senator negara mengemukakan rang undang-undang pada hari Jumaat yang mengharuskan kapal pesiar yang berlayar dari pelabuhan California untuk memiliki pegawai keamanan.
Sekiranya langkah itu berlaku, California akan mempunyai peraturan negara yang paling ketat pada industri $ 35.7 bilion, yang telah diteliti oleh kongres dan umum setelah beberapa kes orang hilang, penumpang yang berlebihan dan serangan seksual dalam beberapa tahun terakhir.
"Kami mempunyai tentera udara di pesawat dengan beberapa ratus penumpang, tetapi tidak ada yang menaiki kapal pesiaran dengan jumlah penumpang 10 kali ganda," kata Senator negara Joe Simitian (D-Palo Alto), pengarang bil.
Pegawai perdamaian, yang gajinya akan dibiayai dengan bayaran penumpang $ 1 sehari, juga akan berfungsi sebagai jurutera laut berlesen untuk memantau kepatuhan terhadap undang-undang alam sekitar yang diperjuangkan oleh Simitian.
Kapal pesiar mengupah pegawai keselamatan mereka sendiri, tetapi semakin banyak, penggubal undang-undang dan pegawai penguatkuasa mempersoalkan apakah itu mencukupi. Jawatankuasa kecil kongres telah mengadakan perbincangan mengenai bagaimana industri menangani kemungkinan kejadian dan aduan jenayah di bandar-bandar terapung mereka.
"Keselamatan di kapal berfungsi untuk kapal pesiar - bukan untuk penumpang dan bukan untuk orang ramai," kata Simitian. "Terdapat konflik kepentingan yang wujud antara tujuan hubungan masyarakat majikan dan keperluan keselamatan awam penumpang."
Pegawai industri berpendapat bahawa kapal mereka selamat dan menentang usaha pengawalseliaan terbaru. Mereka belum mengambil keputusan mengenai undang-undang Simitian.
"Kami tidak dapat memberikan pendapat apa pun mengenai undang-undang ini sampai kami berkesempatan untuk meninjaunya," kata Eric Ruff, jurucakap Cruise Lines International Assn.
Industri pelayaran California bernilai $ 1.9 miliar, dengan pelabuhan di Long Beach, Los Angeles, San Francisco dan San Diego, mewakili sekitar 14% dari kemasukan AS. Secara keseluruhan, lebih daripada 1.2 juta penumpang masuk ke California pada tahun 2006.
Rang undang-undang Simitian dibuat berdasarkan undang-undang sebelumnya yang ditulisnya yang melarang kapal masuk ke dalam pembakaran sampah atau membuang lumpur kumbahan atau sisa berbahaya dalam jarak tiga batu dari garis pantai negeri ini. RUU terbaru dimodelkan setelah program renjer laut di Alaska, di mana para pemilih meluluskan inisiatif pengundian keras pada tahun 2006 untuk menempatkan jurutera alam sekitar berlesen Pengawal Pantai di kapal pelayaran.
"Tujuannya adalah untuk memiliki ranger laut di seluruh Pantai Barat, kerana kapal pesiar berulang-alik antara pelabuhan," kata Gershon Cohen dari Earth Island Institute, sebuah organisasi pemuliharaan.
Terdapat renjer laut "di Alaska, tetapi mereka masih boleh membuang di California, Oregon dan British Columbia dan siapa yang akan tahu?" Cohen menambah. "Anda mempunyai polisi pembebasan sifar di California, tetapi anda tidak tahu apakah ada yang melakukannya kerana tidak ada penguatkuasaan dan tidak ada cara untuk memantau kepatuhan."
Kendall Carver, presiden dan pengasas bersama International Cruise Victims, sebuah kumpulan yang telah melobi peraturan persekutuan industri, mengatakan bahawa organisasinya sangat senang dengan rang undang-undang tersebut. "Ini akan menjadi langkah maju yang baik."
Perbicaraan kongres mengenai keselamatan pelayaran telah menjelaskan fakta bahawa kakitangan kapal pesiar tidak dilatih untuk menyiasat jenayah. Lebih-lebih lagi, hari-hari dapat berlalu antara ketika disyaki kejahatan dilakukan di atas kapal dan ketika kapal tiba di pelabuhan dan siasatan rasmi dapat dimulakan. Bukti dapat dicemari, jika dikumpulkan sama sekali.
Laurie Dishman, seorang penduduk Sacramento yang dilaporkan diperkosa di kapal Royal Caribbean yang berlayar ke Cabo San Lucas, Mexico, dari Long Beach, memberi keterangan di hadapan Kongres AS tahun lalu tentang diminta mengumpulkan bukti sendiri.
"Ini akan menjadi hampir setahun sekarang sejak saya bersaksi di hadapan Kongres," kata Dishman minggu ini.
"Pada waktu tahun ini, industri pelayaran tidak melakukan apa-apa untuk menunjukkan kepada Kongres atau salah satu dari kita korban bahawa mereka akan membuat perubahan."
Dalam kes Dishman, walaupun terdapat kesan lebam di lehernya, tidak ada tuduhan jenayah yang diajukan terhadap dugaan penyerang, seorang pengawal keselamatan yang bekerja untuk kapal itu.
Pegawai perdamaian akan memastikan bahawa jenayah yang dilaporkan dapat ditangani dengan tepat tanpa gangguan daripada peguam kapal atau pekerja lain yang tugas utamanya adalah melindungi syarikat itu, kata Dishman.
"Ini adalah cara orang bisa mendapatkan tuntutan jenayah," katanya.
latimes.com
