Boeing 747 membawa era baru perjalanan mewah

Itu adalah jenis pesawat yang sepertinya sesuai dengan hari goy go yang bergayut dengan pelancong yang menggunakan martini yang berlama-lama di bar.

Penumpang kelas satu yang berpakaian terbaik pada hari Ahad mereka menaiki tangga spiral untuk menuju ke "penthouse terbang," yang mengingatkan kenangan kereta api persendirian.

Ia kelihatan sebagai lambang kemewahan ketika melakukan penerbangan komersial pertamanya 40 tahun yang lalu hari ini. Seorang wartawan Times menggambarkan kabin itu sebagai "auditorium mewah, beberapa jin telah melambung tinggi."

747 Boeing Co. bukan sahaja pesawat terbesar yang pernah dilihat oleh orang lain - ia hampir tiga kali lebih besar daripada jet terbesar yang terbang pada masa itu - ia mengubah perjalanan dengan cara yang hanya sedikit.

"Itu luar biasa," kata Marilyn Murphy, mantan "pramugari" Pan Am - istilah untuk apa yang sekarang "pramugari" - yang terbang pada tahun 747 selama tahun-tahun awalnya. "Saya selalu merasakan ia merevolusi cara orang melakukan perjalanan kerana ia menjadi lebih dari pengalaman sosial. Orang ramai akan berkumpul di sekitar kapal terbang dan bercakap tentang di mana mereka berada atau ke mana mereka pergi. "

Pesawat ini adalah penukar permainan untuk Pan Am, yang pada masa itu adalah pusat kuasa antarabangsa tetapi berhenti beroperasi pada tahun 1991. Sebaik sahaja syarikat penerbangan itu menerima 747 pertamanya pada tahun 1970, Ketua Eksekutif Juan Trippe menukar pakaian seragam pramugari, memberi mereka penampilan berkelas dengan sarung tangan putih yang murni dan topi biru yang bergaya.

"Pesawat ini membawa era baru perjalanan mewah," kata Scott Hamilton, perunding industri penerbangan di Issaquah, Wash. "Ini benar-benar ikon Amerika. Ia adalah jet jumbo pertama dan pencapaian teknikal yang luar biasa. "

Tetapi ketika 747 pertama meluncur dari barisan pemasangan, pesawat itu begitu besar sehingga beberapa juruterbang enggan menerbangkannya dan pengkritik mengatakan ia tidak akan pernah turun dari darat. Ini hampir membuat Boeing muflis, dan pegawai lapangan terbang bimbang bagaimana mereka akan menangani semua penumpang.

Dua generasi kemudian, jet jumbo dengan bonggol khasnya masih terbang tinggi dan merupakan salah satu pesawat yang paling dikenali di dunia. Sebilangan besar 747 komponen dibina di California Selatan, termasuk badan kapal pusat sepanjang 172 kaki di Hawthorne.

Buku-buku sejarah mengatakan bahawa pesawat itu membuat penerbangan komersial pertama pada 21 Januari 1970, tetapi penerbangan Pan Am sebenarnya berlepas dari Lapangan Terbang Antarabangsa John F. Kennedy New York yang menuju ke Lapangan Terbang Heathrow London pada 1:52 pagi 22 Januari kerana 6 ?? ¦1 / 2 ?? §-jam kelewatan.

Empat dekad kemudian, pesawat 747 masih menjadi pemandangan umum di Lapangan Terbang Antarabangsa Los Angeles, di mana puluhan pesawat raksasa generasi terbaru membawa ribuan penumpang ke destinasi yang jauh di Asia dan Eropah setiap hari.

Dua tahun lalu, pesawat 747 dinetronkan sebagai jet penumpang terbesar di dunia ketika Airbus A380 berlantai dua mula beroperasi dengan Singapore Airlines.

Boeing membina lebih dari 1,400 747s, menjadikannya salah satu pesawat jet komersial paling berjaya yang pernah ada.

Air Force One, 747 yang diubah suai, terus menjadi simbol kekuatan AS. Dan NASA masih menggunakan pesawat 747 untuk mengangkut ulang-alik angkasa ke Florida setiap kali mereka mendarat di Pangkalan Tentera Udara Edwards di Gurun Mojave.

Tetapi perkara tidak selalu begitu indah untuk tahun 747. Ketika program dijalankan, Boeing tidak memiliki kekuatan kewangan atau kemampuan pembuatan untuk menghasilkannya. Syarikat itu mengalami hutang dan harus membuat perjanjian dengan pembekal untuk membuat komponennya menjadi sedikit.

"Ini benar-benar masa kritikal bagi Boeing," kata Joe Sutter, ketua jurutera pada tahun 747, dalam sebuah wawancara. "Ada saatnya bank tidak ingin meminjamkan lagi wang kepada kami. Oleh itu, dengan mengejar tahun 747, syarikat itu pada dasarnya melakukan seluruh syarikat. "

Ia tidak menjadi lebih mudah kerana program ini terus berjalan. Kapal terbang itu mempunyai berat badan berlebihan dan enjin baru mengalami masalah kepanasan.

"Kami tahu kami akan memiliki mesin terbang yang baik setelah kami mengerjakan masalah," kata Sutter. "Itu dibuat atau pecah untuk syarikat."

Kabin gua 747, yang dibina di Hawthorne, mengubah pengalaman terbang pelancong. Sebelum tahun 747, perjalanan dengan jetliner seperti terbang di tiub logam yang sempit.

Perubahan itu sungguh mendadak. 747, dengan lima bahagian kabin dan lorong berkembar, membentang hampir sepanjang padang bola. Ia dapat membawa penumpang lebih dari dua kali lipat daripada pesawat komersial yang ada, dan kemudahan seperti beberapa skrin filem dan bar makanan ringan nampaknya menjadikan penerbangan lebih menyeronokkan.

"Terbang dengan 747 lebih seperti terbang di bilik dengan siling tinggi daripada yang lain," kata Hamilton.

Hingga hari ini, kilang Hawthorne menghantar panel pesawat - sekarang untuk varian yang akan datang, 747-8 - ke kilang pemasangan Boeing di Everett, Wash., Dengan kereta api.

Laman web ini, yang kini dikendalikan oleh Vought Aircraft Industries Inc., telah menghasilkan panel pesawat untuk setiap 747 yang telah pergi ke langit - termasuk Air Force One - sejak program pesawat itu dimulakan pada tahun 1966.

"Sebilangan besar orang di daerah ini dapat mengaitkan pekerjaan mereka dengan 747," kata Dana Dickson, pengurus besar laman web tersebut. "Ada beberapa pasukan ayah-anak yang bekerja pada program ini."

Dua kali seminggu, Vought mengemas bahagian-bahagiannya dan mengirimkannya ke Boeing dengan tiga kereta api kebiasaan yang besar. Sebahagian besarnya, susunan itu berjalan lancar, kata Dickson. Tetapi dalam perkongsian selama 40 tahun, terdapat beberapa cegukan. Salah satunya ialah Gunung. Letusan St. Helens di Washington pada tahun 1980.

"Kami berada di puncak produksi sekitar waktu itu, jadi itu benar-benar menyulitkan keadaan," kata Dickson. "Terdapat sekitar 2 atau 3 inci abu vulkanik di trek. Jadi, semuanya harus dibersihkan, dan kami harus meletakkan pembungkusan khas pada produk. Itu hanya masa yang liar. "

Laman web Hawthorne terletak hanya lima batu di sebelah timur LAX. Setiap hari, 1,100 orang yang bekerja di kilang dapat melihat hasil kerja mereka. LAX mempunyai lebih 747 penerbangan penumpang daripada lapangan terbang lain di negara ini.

"Sesekali anda akan mendengar salah seorang pekerja berkata, 'Ada permata di langit,' ?? |" kata Reggie Morris, seorang mekanik pesawat Vought yang telah bekerja di sana selama 35 tahun. "Tanpa melihat, saya tahu bahawa 747 terbang. Terdapat banyak kebanggaan dan integriti yang disertakan dengan itu. "