Brunei mesti merebut peluang dari Forum Perjalanan ASEAN

Satu lagi majlis besar ditutup secara rasmi Forum Perjalanan ASEAN pada tahun 2010 dengan perwakilan berangkat kembali pada hari Jumaat atau Sabtu kembali ke rumah mereka atau untuk lawatan selepas lawatan. Brunei kemudian akan kembali ke jalan hidupnya yang tenang dan senang. Sekiranya sebahagian besar perwakilan menganggap acara itu sebagai pemulihan pelancongan Asia Tenggara, apakah faedahnya bagi Brunei?

Kerajaan Melayu yang terakhir merdeka adalah sebuah negara yang menawan dengan tradisi Islam yang kuat dan meriah yang dapat dikagumi oleh kebanyakan orang di masjid-masjidnya yang mengagumkan atau Muzium Regalia yang indah yang mempamerkan khazanah Sultan. Brunei juga merupakan tempat hutan hujan terpelihara terbaik di Borneo, yang mungkin menawarkan pengalaman eko-pelancongan terbaik di Asia Tenggara. Berjalan di Bandar Sri Begawan adalah pengalaman yang menyenangkan di mana para pengunjung dapat menikmati masjid dan bangunan rasmi yang dibungkus dengan warna yang luar biasa berubah mengikut waktu. Kampung perairan (Kampung Ayer) telah berjaya mengekalkan suasananya dan bernasib baik tidak memberi jalan masuk ke pusat membeli-belah yang mewah. Brunei adalah destinasi yang sahih tetapi adakah cukup untuk menarik lebih ramai pelancong?

Laju hidup yang perlahan, kekayaan yang berasal dari sumber minyak dan gas telah lama menarik minat Brunei dari pelancongan. Pembukaan pelancongan adalah baru, bermula hanya pada pertengahan tahun sembilan puluhan. Hotel telah dibina, muzium baru dibuka, jalan bertambah baik, aktiviti seperti golf dan menyelam dikembangkan. Tetapi masih belum mencukupi untuk menarik lebih banyak pelancong. Empire Hotel and Resort, hotel paling mewah di Brunei, masih merupakan satu-satunya resort tepi laut di sepanjang garis pantai Brunei yang murni sementara Sheraton adalah satu-satunya rangkaian antarabangsa yang terdapat di negara ini. Beberapa lagi pusat peranginan tepi laut dengan nama beberapa rantaian antarabangsa akan menawarkan lebih banyak pilihan kepada pelancong, terutama bagi mereka yang tidak bersedia membayar harga bilik yang dikenakan oleh Empire. Rangkaian antarabangsa juga akan menyumbang kepada pendedahan destinasi yang lebih baik di seluruh dunia.

Menurut Sheikh Jamalludin Sheikh Mohammad, Ketua Pelancongan Brunei, negara itu bagaimanapun telah menyaksikan kemajuan yang stabil dalam tempoh empat tahun terakhir dari segi kedatangan pelancong. "Kami tidak akan pernah menjadi destinasi pelancongan besar-besaran dan kami tidak mahu berubah menjadi satu. Mereka adalah destinasi lain di seluruh dunia untuk pasaran tersebut. Memosisikan diri sebagai keluarga dan destinasi pelancongan eko memberikan Brunei identiti unik yang unik di Asia Tenggara, ”katanya semasa Persidangan Akhbar ATF. Pada tahun 2008, Brunei menerima hampir 217,000 pelancong, hampir dua kali ganda jumlah pelancong dari tahun 2005. Menurut data imigrasi, terdapat kira-kira satu juta lagi pengunjung melintasi sempadan dalam setahun. “Tahun 2009 mungkin jumlah keseluruhannya menurun hingga 200,000. Namun, kami menjangkakan pertumbuhan 14% pada tahun 2010, kerana kami melihat beberapa perkembangan positif seperti pembukaan semula penerbangan oleh Royal Brunei Airlines (RBA) ke China dan India serta lebih banyak pelayaran yang datang ke Brunei, ”kata Mohammad.

Semasa ATF, Tourism Malaysia dan RBA menandatangani perjanjian pemasaran yang bertujuan untuk mempromosikan pelancongan kedua-dua negara. Kempen baru ini bukan sahaja akan menarik minat rakyat Malaysia untuk mengunjungi Brunei dan sebaliknya, tetapi juga meletakkan Brunei sebagai pintu masuk ke dua destinasi tersebut. “Kami baru memulakan formula seperti pakej dan tawaran istimewa antara Sabah dan Sarawak di Malaysia dan Brunei kerana kedua-dua negara saling berkaitan dan mudah diakses. Namun, kami berharap kami dapat memperluas jangkauan ke Kalimantan, ”kata Menteri Pelancongan Malaysia Dr Ng Yen Yen, setelah tanda tangan itu.

Ini sememangnya menjadi isu penting bagi pembangunan masa depan Brunei. Sebagai sebuah negara merdeka, Brunei dapat dengan mudah menjadi pintu masuk utama ke seluruh Pulau Borneo. Malangnya, Kalimantan, wilayah Indonesia di Kalimantan, tidak hadir di ATF dan bukan sebahagian daripada perjumpaan seolah-olah jaraknya ribuan batu ...

"Dua kali pada masa lalu, kami berusaha untuk menubuhkan jenama Borneo seperti yang kami tahu kerana ia menarik bagi pelancong asing. Namun tidak mungkin kerana pelbagai faktor: mereka terlalu banyak orang untuk diajak bicara di Indonesia kerana Kalimantan terbahagi kepada begitu banyak provinsi dan kabupaten. Sambungan jalan raya atau udara dari Kalimantan ke Malaysia atau Brunei memang tidak mencukupi, ”kata Mohammad. Sejak RBA menarik diri dari Balikpapan (Kalimantan Timur) beberapa tahun yang lalu, Kalimantan secara efektif tidak mempunyai pautan udara ke Brunei. Satu-satunya sambungan udara tetap ada tiga hingga empat penerbangan mingguan dari Kuching (Sarawak) ke Pontianak (Kalimantan Barat).

Menjual Borneo melalui Brunei akan menjadikan Kerajaan Melayu menjadi perhatian utama. Ini kemudiannya berpengaruh serupa dengan status pintu masuk Singapura ke Indonesia atau status Hong Kong berbanding China - walaupun pada skala yang jauh lebih kecil. “Memang benar bahawa kita tidak bergerak secepat yang mungkin dilihat oleh beberapa orang. Tetapi generasi baru perlahan-lahan bertugas yang mempunyai lebih banyak peluang untuk melakukan perjalanan dan dengan pengetahuan yang lebih baik mengenai tren baru. Dan mereka sedar bahawa Brunei juga harus lebih terintegrasi dengan seluruh Borneo dan seluruh wilayah untuk terus maju, ”kata seorang eksekutif muda yang bertemu secara kebetulan di jalan-jalan di Brunei, yang kemudian bekerja di Lembaga Pembangunan Ekonomi Brunei. Nampaknya generasi baru Brunei nampaknya mengambil alih nasib negara ini.