BRUSSELS, Belgium - Pemimpin pelancongan Caribbean dan pegawai Kesatuan Eropah (EU) telah mengakhiri sidang kemuncak pelancongan Caribbean yang pertama di ibu negara Eropah dengan saling memahami mengenai kebimbangan masing-masing mengenai sektor pelancongan. Delegasi pemimpin pelancongan serantau - diketuai oleh ketua Pertubuhan Pelancongan Caribbean (CTO), Hon. Ricky Skerritt, dan termasuk menteri pelancongan dari lima negara Caribbean yang lain, datang ke jantung jentera membuat keputusan Eropah untuk menekankan pentingnya agenda kebijakan terhadap pelancongan.
Pada pertemuan yang diadakan di parlimen Eropah dan ibu pejabat pengelompokan Afrika, Caribbean, dan Pasifik (ACP), kedua-dua pihak membincangkan perkara-perkara penting termasuk cara untuk merapatkan jurang antara niat dan amalan dasar; sumber pembiayaan untuk pembangunan pelancongan; pelancongan, penerbangan dan percukaian; pelancongan, pendidikan, dan pembangunan sosial; pelancongan dan perubahan iklim; dan bagaimana sektor pelancongan dapat memanfaatkan Perjanjian Perkongsian Ekonomi (EPA) antara Caribbean dan Eropah.
Pada akhir sesi, Ketua CTO mengatakan terdapat enam kesimpulan utama dari perbincangan tersebut:
- Pelancongan adalah sektor penting bagi EU dan Caribbean dan kedua-dua wilayah harus banyak melakukan untuk memajukan perbincangan dasar untuk memastikan bahawa pelancongan diberi perhatian dan sokongan yang pantas.
- Terdapat pelbagai jenis pendanaan yang tersedia di EU dan EPA untuk menyokong inisiatif yang berkaitan dengan pelancongan, dan ada keperluan untuk menetapkan modalitas untuk bekerjasama untuk memastikan bahawa pendanaan tersebut disalurkan ke bidang-bidang yang diutamakan, termasuk pelancongan - dan masyarakat Karibia dan sektor swasta mesti mencapai kata sepakat mengenai bidang keutamaan.
- Percukaian penerbangan dan Skim Perdagangan Pelepasan merupakan ancaman sebenar kepada pelancongan Caribbean.
- Pelancongan adalah pemacu utama pembangunan ekonomi dan sosial di Caribbean dan apa-apa kesan negatif terhadap pelancongan akan membawa akibat yang jauh dari seluruh perkhidmatan yang mungkin sama sekali tidak berkaitan dengan sektor ini tetapi sebagian bergantung pada dana pemerintah melalui pendapatan dari pelancongan .
- Walaupun Caribbean tidak menjadi penyumbang pelepasan gas rumah kaca, ia akan sangat menderita akibat perubahan iklim, tetapi Caribbean dapat menjadi pemimpin dunia dalam inisiatif pemuliharaan dan perubahan iklim.
- The Caribbean mendengar bahawa EPA mengandungi komitmen khusus untuk pembangunan pelancongan yang lestari. Nampaknya kedua-dua CARIFORUM dan EU masih jauh sebelum peruntukan ini dapat dimuktamadkan, tetapi harapannya adalah bahawa forum ini akan mendorong kemitraan yang lebih erat dan lebih berkesan yang akan mencapai matlamat pembangunan lestari ekonomi pelancongan yang berkembang maju.
Sebagai tambahan kepada Pengerusi Skerritt, delegasi Caribbean termasuk Menteri Vincent Vanderpool-Wallace of the Bahamas, Manuel Heredia of Belize, Ed Bartlett dari Jamaica; serta Setiausaha Pelancongan Tobago, Oswald Williams; Menteri Pelancongan junior dari Trinidad dan Tobago, Dr. Delmon Baker; Setiausaha Agung CARICOM (Ag) Duta Besar Lolita Applewhaite; Ketua Setiausaha CTO Hugh Riley; Presiden Persatuan Hotel Caribbean Josef Forstmayr; Ketua Pegawai Eksekutif CHTA Alec Sanguinetti; dan pengarah duta pelancongan dan Caribbean yang berpusat di Brussels.
