Cebu Pacific bermain dengan kekuatannya

Selepas menerima Airbus A330-300 keempatnya pada bulan Mei, Cebu Pacific, syarikat penerbangan terbesar Filipina, difahamkan tidak sabar untuk menunaikan janjinya untuk melancarkan destinasi jarak jauh. Syarikat penerbangan tambang rendah itu mula beroperasi pada tahun 1996 dan secara historis memfokuskan pada ketersambungan domestik di seluruh kepulauan serta hubungan serantau di seluruh Asia.

Tetapi di bawah kendalian Lance Gokongwei, anak kepada pengasas dan pembesar perniagaan John Gokongwei, Cebu Pacific telah terus menceroboh ke dalam bidang penerbangan kos rendah dan jarak jauh yang mencabar namun semakin popular. "Strategi kami dalam jarak jauh adalah untuk menawarkan perkhidmatan berpatutan, cekap dan selamat yang sama seperti yang kami lakukan di pasaran jarak dekat dan serantau," kata Gokongwei yang lebih muda kepada Routes News. "Tumpuan kami adalah terutamanya pada laluan yang boleh dilalui oleh A330 kami di mana terdapat penduduk Filipina yang ramai."

Destinasi jarak jauh pertama yang memasuki rangkaian ialah Dubai, dengan penerbangan harian dilancarkan pada Oktober 2013 – empat bulan selepas Cebu Pacific menerima badan lebar pertamanya. Walaupun laluan itu pada mulanya tidak menguntungkan, faktor muatan kini semakin menuju ke titik pulang modal pertengahan 80% dan pengembangan selanjutnya di Timur Tengah dirancang. Kuwait akan menjadi destinasi seterusnya, dengan perkhidmatan tiga kali seminggu akan dijalankan pada bulan September.

Kedua-dua pasaran menarik kepada Cebu Pacific kerana populasi ekspatriat mereka yang besar – 930,000 warga Filipina bekerja di Emiriah Arab Bersatu, dan 180,000 di Kuwait – tetapi persaingan adalah sengit, dengan Emirates dan Kuwait Airways kedua-duanya melayani pintu masuk utama Manila, Lapangan Terbang Antarabangsa Ninoy Aquino. Di tempat lain, perkhidmatan empat kali seminggu ke Sydney juga akan bermula pada bulan September, meningkat kepada lima kali seminggu pada bulan Disember.

Walaupun Cebu Pacific berharap dapat menarik pelancong riadah Australia di laluan Sydney – sebelum ini dikuasai dua oleh Qantas dan Philippine Airlines – diaspora negara itu yang sekali lagi akan menjana banyak permintaan kos rendah. Dianggarkan 250,000 etnik Filipina kini tinggal di Australia. Malah, dengan hampir satu daripada sepuluh warga Filipina yang tinggal atau bekerja di luar negara – bersamaan dengan kira-kira 10.5 juta orang – trafik buruh dan trafik VFR (melawat rakan dan saudara mara) terletak di tengah-tengah strategi perniagaan syarikat penerbangan itu.

“Jenama dan budaya asas kami adalah berdasarkan model pembawa kos rendah. Kami percaya ia adalah model yang sesuai, terutamanya untuk negara yang mempunyai ciri khusus Filipina,” jelas Gokongwei. “Pertama, Filipina adalah pasaran berpendapatan rendah. Kedua, terdapat ramai pekerja Filipina di luar negara. Trafik Filipina adalah hampir 95% trafik pekerja. Itu mewujudkan banyak peluang unik ke Cebu Pacific untuk pekerja tersebut, serta rakan dan keluarga yang ingin melawat mereka. Ketiga, pertumbuhan ekonomi yang pesat di Filipina juga telah mewujudkan kelas pertengahan yang baru muncul, terutamanya pekerja IT dan BPO (penyumberan luar proses perniagaan), yang kini mempunyai pendapatan dan ingin melancong.”

Dengan membangunkan produk kos ultra rendah gaya Eropah, Cebu Pacific mendakwa menawarkan tambang yang mengurangkan pesaingnya sebanyak 40 peratus. Itu memberikan kelebihan dalam pasaran buruh dan VFR yang dikuasai oleh kepekaan harga: "kos adalah kritikal dalam proses membuat keputusan," kata Gokongwei tentang pelanggannya - tetapi ia juga mengenakan beberapa had untuk penumpang.

Produk atas kapal mendorong konsep perjalanan tanpa embel-embel ke had, menjejalkan 436 tempat duduk Ekonomi ke dalam pesawat yang biasanya mempunyai kira-kira 250 apabila dikonfigurasikan dengan tiga kabin. Dan tidak seperti pesaing kos rendah, pengendali jarak jauh AirAsia X, Cebu Pacific tidak mempunyai Kelas Perniagaan. Padang tempat duduk standardnya ialah 30 inci, walaupun penumpang boleh membayar tambahan untuk 32 inci. Elaun bagasi dan minuman tidak termasuk dalam harga tiket.

Mengurangkan kos untuk tulang kosong juga menjadikan hubungan sulit sukar dijalin. Cebu Pacific belum menandatangani perjanjian antara talian atau perkongsian kod dengan syarikat penerbangan lain di Dubai, walaupun sebahagian besar pelanggannya memerlukan sambungan seterusnya. "Kami mendapati bahawa penumpang kami telah belajar bagaimana menghubungkan diri," kata Gokongwei.

Malah, daripada menggunakan Dubai sebagai hab untuk perjalanan seterusnya, syarikat penerbangan itu mempertajam tumpuannya pada titik serantau yang kurang mendapat perkhidmatan. Arab Saudi menonjol sebagai pilihan yang jelas untuk pengembangan masa depan, dengan kira-kira 1.3 juta rakyat Filipina bekerja di negara itu.

Saudia dan Philippine Airlines kedua-duanya terbang ke Dammam dan Riyadh dari Manila – dengan Saudia turut mengendalikan perkhidmatan Jeddah-Manila – tetapi Gokongwei yakin tambang Cebu Pacific yang lebih rendah boleh memangkin permintaan yang lebih tinggi untuk destinasi ini. "Laluan semula jadi yang kami jangkakan untuk ditambah dalam beberapa bulan akan datang adalah terutamanya di Timur Tengah, khususnya Arab Saudi," katanya. “Data terkini mengatakan bahawa 75% daripada trafik ke Arab Saudi tidak terbang terus pada ketika ini. Jadi saya fikir terdapat jurang dalam pasaran. Jika anda menggabungkan sejumlah besar trafik tidak langsung dengan rangsangan yang kami boleh sediakan dengan menawarkan tambang yang lebih rendah, saya rasa terdapat ruang yang cukup untuk syarikat penerbangan Saudi, untuk Philippine Airlines dan kami sendiri.”

Ditanya mengenai pasaran jarak jauh lain, beliau menyatakan bahawa rangkaian terhad A330 melarangnya daripada membuka laluan Eropah dalam masa terdekat. Keputusan EU untuk mengeluarkan Cebu Pacific daripada senarai hitam penerbangannya pada April bermakna syarikat penerbangan itu kini boleh mempertimbangkan benua itu, tetapi "secara praktikal, penerbangan terus ke Eropah masih beberapa tahun lagi", akui Gokongwei. Sebarang pelancaran laluan sedemikian memerlukan penambahan badan lebar baharu, kata Gokongwei, dengan memilih Boeing 777, 787 dan A350 sebagai "tiga pilihan yang baik".

Philippine Airlines juga telah dikeluarkan daripada senarai hitam EU pada Julai 2013 dan sejak itu meneruskan penerbangan ke Lapangan Terbang Heathrow London. Pembawa bendera sedang menilai hab barat lain, seperti Rom, Paris, Amsterdam dan Frankfurt. “Terdapat persempadanan yang jelas dalam strategi, di mana Cebu Pacific mengejar pasaran kos rendah … dan Philippine Airlines menumpukan pada membina laluan mereka ke arah lebih banyak pasaran hasil tinggi atau jarak jauh,” jelas Gokongwei.

Walaupun perhatian baru-baru ini tertumpu pada pengembangan jarak jauh, syarikat penerbangan itu sama sekali tidak mengabaikan kehadiran domestik dan serantaunya. Widebodies menyumbang hanya empat daripada 52 armada syarikat penerbangan itu, yang turut merangkumi 30 A320, 10 A319 dan lapan ATR 72. Sebanyak 43 pesawat lagi dalam tempahan: dua A330, 11 A320 dan 30 A321. Armada turboprop digambarkan oleh Gokongwei sebagai "kuda kerja yang baik" untuk lompat pulau ke pulau merentasi kepulauan, dengan landasan di lapangan terbang seperti Boracay dan Busuanga tidak dapat mengendalikan pesawat yang lebih besar.

Jejak domestik Cebu Pacific merangkumi 34 destinasi, sementara rangkaian wilayahnya merangkumi 23 bandar yang tersebar di 11 negara asing. Kedua-dua sektor akan terus berkembang, dengan Tandag di Surigao del Sur menjadi penambahan terbaru di dalam perbatasan Filipina.

Laluan luar negara lebih sukar untuk ditambah kerana sekatan dua hala, walaupun kemajuan terus direkodkan dalam pasaran utama seperti Jepun. Syarikat penerbangan itu berada di barisan hadapan dalam usaha melobi untuk mewujudkan langit terbuka antara Filipina dan Jepun tahun lepas, akhirnya diberi ganjaran dengan jawatan baharu untuk Tokyo dan Nagoya, serta frekuensi yang lebih tinggi ke Osaka. Akibat pelancaran laluan itu, Pertubuhan Pelancongan Kebangsaan Jepun melaporkan bahawa ketibaan pelawat Filipina ke Jepun melonjak sebanyak 129.5 peratus antara Mac dan April.

Rundingan dua hala diteruskan di tempat lain, dengan Lembaga Aeronautik Awam (CAB) negara itu memfailkan permintaan bagi pihak Cebu Pacific dengan Myanmar. CAB juga sedang berusaha untuk merundingkan semula hak trafik dengan Malaysia, mungkin menyedari bahawa matlamat untuk mendapatkan Langit Terbuka ASEAN menjelang 2015 nampaknya semakin tidak dapat dicapai.

Tetapi di samping pertumbuhan organik selanjutnya, Gokongwei juga sedang meneroka perkongsian dengan Tigerair Singapura. Cebu Pacific menyelesaikan pengambilalihan anak syarikat yang merugikan Tigerair Philippines pada Mac, meningkatkan bahagian pasaran domestik keseluruhannya kepada 60 peratus. Selain mengukuhkan kehadirannya di rumah, perjanjian itu membuka potensi perjanjian neutral logam dengan induk Tigerair di Singapura.

“Kami terbang ke Asia Utara, ke China, Korea, Jepun. Sedangkan Harimau mempunyai kekuatan sebenar yang masuk ke banyak negara Asia Tenggara: Indonesia, Thailand, Malaysia dan khususnya ke India,” kata Gokongwei. “Kami sudah pun menjual tiket masing-masing di tapak masing-masing. Kini untuk laluan antara Filipina dan Singapura, kami akan melalui pelbagai pengawal selia persaingan untuk mencari model perkongsian hasil.”

Ketua Pegawai Eksekutif itu berhati-hati untuk tidak melebih-lebihkan keinginannya untuk perkongsian asing, bagaimanapun, menekankan bahawa Cebu Pacific mempunyai sedikit minat dalam usaha sama. "Saya tidak mahu menjadi peserta keempat atau kelima dalam pasaran," jelasnya ketika ditanya mengenai isu itu. Sebaliknya, Cebu Pacific akan mengekalkan tumpuannya dengan teguh pada Filipina, mengukuhkan kelebihan penggerak pertamanya dalam pasaran yang semakin kukuh.

Pada Mac 2013, AirAsia Philippines dan Zest Airways bersetuju dengan pertukaran saham yang kemudiannya akan mewujudkan entiti gabungan AirAsia Zest. Pada bulan yang sama, Philippine Airlines menarik diri daripada pasaran kos rendah dengan menjenamakan semula anak syarikatnya AirPhil Express sebagai PAL Express perkhidmatan penuh. Bersama-sama dengan pengambilalihan Tigerair Philippines, langkah ini mengurangkan bilangan pemain domestik utama kepada hanya tiga: Kumpulan PAL, AirAsia dan Cebu Pacific.

Walaupun rantau Asia-Pasifik yang lebih luas terus mengalami persaingan yang berpecah-belah dan berleluasa atas kapasiti, Filipina kini menetapkan standard untuk tempoh pertumbuhan yang lebih berdisiplin. Tidak hairanlah Maybank, bank terbesar Malaysia, baru-baru ini membuat kesimpulan bahawa "perang tambang" Filipina pada 2013 telah berakhir dan keuntungan di kalangan syarikat penerbangan negara itu meningkat. Walaupun Philippine Airlines dan AirAsia akan mendapat beberapa faedah daripada ini, Cebu Pacific berada dalam kedudukan terbaik untuk meraih keuntungan.

ETN adalah rakan media dengan Routes. Routes adalah ahli dari Gabungan Rakan Pelancongan Antarabangsa (ICTP).