U-Tapao, Thailand – Malah gadis menari yang disediakan oleh hotel tempatan tidak dapat menggembirakan beribu-ribu pengembara ketika mereka cuba melarikan diri dari Thailand yang dilanda protes melalui pangkalan udara era Vietnam ini.
“Ini adalah kali pertama saya di Thailand dan saya mungkin tidak akan kembali,” kata Glen Squires, seorang pelancong berusia 47 tahun dari England, sambil melemparkan pandangan muram terhadap orang ramai.
"Apa yang mereka lakukan ialah menembak kaki mereka sendiri."
Sejak Jumaat, pangkalan tentera laut U-Tapao 190 kilometer (118 batu) tenggara Bangkok menjadi satu-satunya jalan masuk atau keluar dari negara ini bagi pelancong yang terkandas oleh sekatan anti-kerajaan di lapangan terbang utama ibu negara.
Pengembara yang tiba di sini menemui ramai penumpang yang letih dan marah, pengawal bersenjata, timbunan sampah, bagasi yang menggunung — dan suasana yang semakin tegang dan nyata.
Dibina pada tahun 1960-an oleh tentera udara AS dan dilengkapi dengan hanya satu pengimbas sinar-X untuk beg, pangkalan udara itu hanya boleh mengendalikan kira-kira 40 penerbangan sehari, berbanding dengan kapasiti 700 penerbangan di lapangan terbang antarabangsa Suvarnabhumi yang berkilauan di Bangkok.
Tetapi terima kasih kepada demonstrasi, itu semua yang Thailand tawarkan.
“Saya rasa ia bodoh,” kata Danny Mosaffi, 57, dari New York City. “Mereka telah membunuh pelancongan di negara ini, pihak berkuasa harus melakukan sesuatu. Tiada siapa yang akan datang ke sini.”
Pihak berkuasa Thai berkata lebih 100,000 pelancong — sama ada warga Thailand dan asing — telah dibatalkan penerbangan sejak pendudukan Suvarnabhumi pada hari Selasa dalam apa yang disebut penunjuk perasaan sebagai “pertempuran terakhir” mereka terhadap kerajaan.
Beberapa ejen pelancongan mengangkut penumpang ke U-Tapao, yang terletak berhampiran pusat peranginan pelancongan Pattaya, tetapi dengan maklumat yang terbukti sukar diperolehi di Bangkok, yang lain datang sendiri lebih dengan harapan daripada jangkaan.
Kesesakan lalu lintas yang besar berlaku di luar kawasan yang luas. Askar Thai dengan senapang M16 mengawal pintu masuk ke lapangan terbang untuk menghalang penunjuk perasaan antikerajaan daripada mendapat akses, ketika pengembara membawa beg mereka di bawah matahari.
Sebaik sahaja di dalam terminal, ia adalah bilik berdiri sahaja. Pengembara tidak pasti di mana mereka harus mendaftar masuk. Beratur panjang melilit pengimbas bagasi tunggal, di mana askar cuba menahan orang ramai yang melonjak.
“Ia benar-benar huru-hara dan huru-hara,” kata Bonnie Chan, 29, dari San Diego, California.
“Kami telah diberi maklumat yang salah daripada syarikat penerbangan. Kedutaan AS mengatakan mereka tidak dapat membantu kami. Kami tinggi dan kering. Syarikat penerbangan terus memberi kami jalan-jalan.”
Dengan tiada papan berlepas tersedia, pekerja syarikat penerbangan memegang papan tanda yang bertulis "Panggilan menaiki pesawat terakhir, Moscow," manakala kakitangan lain berdiri di dalam kawasan keselamatan dan menekan papan tanda pada tingkap kaca yang meminta penumpang menaiki penerbangan ke Hong Kong.
Pada satu ketika, sekumpulan penumpang yang tidak dikawal menolak melalui pintu ke kawasan pemeriksaan keselamatan selepas seorang pekerja lapangan terbang mengumumkan panggilan terakhir menaiki penerbangan ke Taipei.
Seorang wanita, terperangkap dalam gelombang, mula menjerit, dan tentera memaksa pintu ditutup.
"Kami telah merawat enam pesakit hari ini," kata Nan Soontornnon, 24, dari Hospital Bangkok di Pattaya, berdiri bersama seorang doktor dan jururawat di sebuah klinik sementara.
“Penumpang mengalami sakit kepala, keletihan dan masalah lain, seperti pengsan. Tetapi tempat ini mempunyai perlindungan daripada askar — Suvarnabhumi tidak,” katanya.
Satu-satunya nilai jualan lain U-Tapao ialah apabila pekerja wanita dari sebuah hotel Pattaya yang berdaya usaha, mengambil kesempatan daripada penonton yang ditawan, membuat persembahan tarian tradisional Thai.
Wanita itu kemudiannya memakai gaun merah dan perak dengan boa bulu, menyanyi: “Anda akan jatuh cinta di Pattaya. Tiada tempat yang lebih baik.”
Keadaan itu telah menimbulkan kebimbangan antarabangsa.
Menteri Luar Australia Stephen Smith berkata Ahad bahawa keadaan itu "mengecewakan", sambil menambah bahawa beberapa warga Australia yang terkandas "semakin tertekan dan kami memahaminya."
Tetapi tidak semua orang tidak berpuas hati.
Tiga lelaki Rusia mula menari dan berpelukan antara satu sama lain di luar bangunan terminal. Dua tidak berbaju dan seorang tidak berseluar, manakala semuanya kelihatan mabuk.
"Semuanya baik-baik saja," kata salah seorang lelaki itu, yang enggan memberikan namanya. “Kecuali apa-apa untuk diminum. Tiada seks. Tiada makanan. Tak ada duit,” dia tersenyum.
