Penerbangan pelancong antara Komanwel Kepulauan Mariana Utara (CNMI) dan Republik Rakyat China (PRC) telah terganggu pada akhir November apabila Program Pengecualian Visa Guam-CNMI berkuat kuasa, yang melarang pelawat dari PRC dan Persekutuan Rusia daripada memasuki CNMI tanpa visa.

Gregorio Kilili Camacho Sablan, Wakil Kongres untuk Kepulauan Marianas telah mengeluarkan surat kepada Setiausaha Negara AS Hillary Rodham Clinton semalam untuk menangani isu ini. Surat wakil Sablan berbunyi:

Saya menulis untuk melaporkan kepada anda gangguan berterusan penerbangan pelancong antara Komanwel AS di Kepulauan Mariana Utara (CNMI) dan Republik Rakyat China (PRC) dan mengucapkan terima kasih atas bantuan dan sokongan Jabatan Negara dalam membantu saya untuk memahami situasi ini dan mengambil tindakan seperti yang diperlukan untuk memastikan penerusan penerbangan ini, yang merupakan bahagian terpenting dalam ekonomi Komanwel.

Gangguan penerbangan ini bermula selepas 28 November 2009, tarikh Jabatan Keselamatan Dalam Negeri mengambil alih kawalan imigresen di Kepulauan Mariana Utara di bawah kuasa Akta Sumber Asli Disatukan (CNRA) 2008. Pada masa yang sama, Program Penepian Visa Guam-CNMI, yang juga ditubuhkan oleh CNRA, berkuat kuasa. Keselamatan Dalam Negeri telah mengeluarkan peraturan muktamad interim yang melaksanakan program itu pada Januari, 2009. Walau bagaimanapun, peraturan itu melarang pelawat dari RRC dan Persekutuan Rusia daripada memasuki CNMI tanpa visa. Perubahan amalan ini membimbangkan CNMI, yang banyak bergantung pada pelancongan dan, semakin banyak, pelawat dari kedua-dua negara ini untuk berjuta-juta dolar dalam hasil.

Bersama-sama dengan pegawai dan ahli perniagaan Kepulauan Mariana Utara yang lain, saya membangkitkan kebimbangan mengenai peraturan ini dan impak ekonominya kepada Setiausaha Napolitano, menyebabkan beliau mengumumkan pada 21 Oktober bahawa dia akan menggunakan kuasa parol budi bicaranya untuk membenarkan warganegara dari RRC dan Persekutuan Rusia untuk memasuki Kepulauan Mariana Utara untuk perniagaan atau keseronokan sehingga 45 hari. Arahan Setiausaha itu berkuat kuasa pada 28 November bagi mengelakkan sebarang gangguan dalam aliran pelancong ke Marianas Utara. Malangnya, penerbangan sewa dari PRC telah berhenti pada tarikh tersebut.

Saya segera dimaklumkan oleh Pihak Berkuasa Pelawat Marianas, agensi kerajaan CNMI yang bertanggungjawab untuk pelancongan, dan oleh Century Tours, salah satu syarikat swasta yang terlibat dalam membawa pelancong dari PRC ke Marianas Utara, dan meminta untuk membantu menangani situasi itu. Seterusnya, saya menghubungi Jabatan Negara untuk menentukan bahawa semua komunikasi yang diperlukan telah berlaku antara Amerika Syarikat dan PRC mengenai pusing ganti tanggungjawab imigresen di Kepulauan Mariana Utara dan bagaimana ia boleh menjejaskan pelawat dari China.

Kakitangan anda di Biro Hal Ehwal Perundangan segera menjawab kebimbangan saya. Biro mengesahkan bahawa Nota Diplomatik, yang menyampaikan maklumat program parol, telah dihantar kepada Kementerian Luar Negeri China di Beijing sebelum 28 November. Biro itu juga segera berkomunikasi dengan Kedutaan AS di Beijing, yang kemudiannya menghubungi pegawai Penerbangan Awam China dan Pentadbiran Pelancongan Kebangsaan China. Pegawai China, telah dilaporkan kepada saya, tidak mengetahui sebab gangguan dalam perkhidmatan penerbangan dan telah mengesahkan bahawa mereka sedar bahawa kemasukan ke CNMI kekal tanpa visa.

Biro itu juga memainkan peranan penting dalam memudahkan komunikasi dengan Kedutaan Republik Rakyat China di sini di Washington DC. Ini telah terbukti paling berguna dalam keadaan sekarang dan sepatutnya membawa kepada pertukaran yang lebih berkesan antara pejabat saya dan wakil PRC pada masa hadapan. Oleh kerana semakin pentingnya PRC sebagai rakan perdagangan di seluruh dunia, tetapi terutamanya di Pasifik Barat, saya menganggap ini sebagai satu perkembangan yang ketara.

Sebagai penutup, Puan Setiausaha, walaupun belum ada penerbangan dengan penumpang ke Kepulauan Mariana Utara dari Republik Rakyat China, saya dimaklumkan oleh operator pelancongan di Marianas bahawa mereka akan memulakan penerbangan ini pada 18 Disember. Walaupun saya kesal kerana ada telah kehilangan pendapatan kepada perniagaan di Marianas dan kepada perniagaan di Republik Rakyat China, saya berbesar hati bahawa tidak lama lagi akan ada penerusan penerbangan biasa.

Saya mengucapkan terima kasih sekali lagi atas peranan yang dimainkan oleh jabatan anda. Saya memberikan maklumat dan memudahkan komunikasi di kalangan semua pihak.

APA YANG PERLU DIAMBIL DARI ARTIKEL INI:

I am writing to report to you an ongoing interruption of tourist flights between the US Commonwealth of the Northern Mariana Islands (CNMI) and the People's Republic of China (PRC) and to thank you for the assistance and support of the State Department in helping me to understand this situation and to take such actions as have been needed to ensure continuation of these flights, which are a most important part of the Commonwealth's economy.
Along with other Northern Mariana Islands officials and business people, I raised concerns about this rule and its economic impact with Secretary Napolitano, leading her to announce on October 21 that she would exercise her discretionary parole authority to allow nationals from the PRC and the Russian Federation to enter the Northern Mariana Islands for business or pleasure for up to 45 days.
Penerbangan pelancong antara Komanwel Kepulauan Mariana Utara (CNMI) dan Republik Rakyat China (PRC) telah terganggu pada akhir November apabila Program Pengecualian Visa Guam-CNMI berkuat kuasa, yang melarang pelawat dari PRC dan Persekutuan Rusia daripada memasuki CNMI tanpa visa.