Penutupan agensi pelancongan di kedai menandakan titik perubahan dalam runcit pelancongan

• Kos tetap tinggi termasuk sewa jalan tinggi akan menyebabkan simpanan tunai habis untuk ejen di kedai
• Penutupan kedai dianggap mustahak bagi banyak orang untuk tetap bertahan
• Lebih banyak penutupan kedai mungkin berlaku ketika dunia memasuki apa yang disebut 'new normal'

COVID-19 telah mempercepat pendigitan model ejen pelancongan, mewujudkan lebih banyak penutupan kedai kerana agensi di kedai menukar operasi dalam talian. Ini adalah penyesuaian yang diperlukan untuk mengubah pilihan pengguna.

Kelangsungan jangka panjang agensi pelancongan di kedai telah dibincangkan selama beberapa tahun kerana populariti tempahan dalam talian yang semakin meningkat. Kejayaan pada tahun 2021 sangat bergantung pada tahap aliran tunai yang baik, kawasan di mana ejen pelancongan dalam talian (OTA) terus menjadi langkah maju daripada agensi gaya bata dan mortar tradisional, berkat model perniagaan aset mereka yang ringan.

Hanya 17% responden global dalam tinjauan pengguna Q3 2019 industri menyatakan mereka membuat tempahan dengan ejen pelancongan di kedai, menunjukkan bahawa sebelum COVID-19, tempahan di kedai sudah semakin popular. Tinjauan yang lebih baru pada bulan Disember 2020 mendapati bahawa 47% responden global akan membeli lebih banyak produk dalam talian daripada mengunjungi kedai dan 60% akan melakukan transaksi perbankan dalam talian secara 'normal baru'.

Kekurangan hasil dan permintaan tinggi untuk pengembalian wang telah mempengaruhi banyak agensi pelancongan tradisional. Kos tetap yang tinggi termasuk sewa jalan tinggi akan menyebabkan simpanan tunai habis lebih banyak untuk ejen di kedai berbanding dengan OTA. Penutupan kedai dianggap mustahak bagi banyak orang untuk tetap bertahan selama tahun 2020 dan beberapa telah dibuat kekal.

STA Travel, pakar penerbangan jarak jauh dengan lebih daripada 50 kedai di UK, terpaksa berhenti berdagang pada bulan Ogos 2020 kerana kosnya meningkat pada masa ketika ada sedikit pendapatan. Pusat Penerbangan menutup 421 dari 740 gedungnya semasa COVID-19, sementara Hays Travel telah menyatakan bahawa pihaknya menjangkakan akan mengoperasikan pengembalian 'hibrid' ke runcit dengan beberapa kedai dibuka semula dan yang lain akan ditutup berhubung dengan peta jalan Kerajaan Inggeris. Banyak kakitangan menyatakan bahawa mereka senang bekerja dari rumah, yang mungkin mengakibatkan penutupan kedai yang lebih tetap. Operator pelancongan TUI adalah yang paling baru untuk mengumumkan bahawa ia merancang untuk menutup 48 cawangan lagi pada tahun 2021. Ini, sebagai tambahan kepada 166 kedai TUI yang ditutup pada tahun 2020, meninggalkan syarikat dengan sekitar 314 cawangan kerana ia bertujuan untuk mendigitalkan operasinya.

Ia kini menjadi bertahan hidup yang terbaik. Pelancaran vaksinasi di seluruh dunia, ditambah dengan pelepasan pasport vaksin digital yang seharusnya, telah memberikan sinar harapan bagi sektor pelancongan. Walau bagaimanapun, berita mengenai varian baru COVID-19, ditambah dengan penguncian berterusan di seluruh Eropah, menunjukkan bahawa 2021 masih akan menjadi tahun yang jauh dari biasa.

Agensi pelancongan tradisional di kedai semakin tertekan untuk mengembangkan direktori dalam talian mereka agar kekal berdaya saing di pasaran global. Semakin rendah kos tetap untuk agensi pelancongan, semakin besar fleksibiliti yang mereka miliki dalam melayani ruang perjalanan pada masa hadapan. Oleh itu, lebih banyak penutupan kedai mungkin berlaku ketika kita memasuki apa yang disebut 'new normal'.