Pesuruhjaya Jabatan Pelancongan USVI, Joseph Boschulte, membuat muka depan Majalah Black Meetings & Pelancongan edisi November/Disember 2022 bersama-sama dengan ciri dua muka surat yang menggambarkan kepimpinannya menavigasi laluan yang berjaya dan menguntungkan melalui selat berbatu Covid.
Selepas banyak jawatan kepimpinan yang berjaya dalam perniagaan, kerajaan dan pendidikan tinggi, Pesuruhjaya Boschulte menyertai USVI pada 2018 apabila Wilayah itu membuat kemunculan semula daripada dua Badai Kategori 5 Irma dan Maria yang dahsyat yang mendatangkan malapetaka dengan angin sejauh 185 batu. Dia hampir tidak mempunyai masa untuk membasahi kakinya ketika wabak melanda pada awal 2020.
Kesan buruk Covid di peringkat global memerlukan pemikiran yang cepat dan berputar. Boschulte menyatakan dalam artikel itu, "Kami menyedari bahawa apa yang menjadi pemandu pada masa lalu tidak akan berlaku lagi. Kami pergi 18 bulan tanpa satu kapal persiaran.” Perkara ini boleh dikatakan banyak kerana pendapatan pelancongan Wilayah sebahagian besarnya bergantung kepada pelayaran. Dengan tiga hingga empat kapal melawat setiap hari, USVI adalah salah satu destinasi pelayaran terbesar di Caribbean. Sebelum wabak, pelayaran menyuntik lebih $300 juta ke dalam ekonomi tempatan dan menyumbang kira-kira 70% daripada perniagaan pelancongan.
Artikel itu menerangkan cara Boschulte dengan pantas memulakan strategi baharu sebagai tindak balas kepada wabak itu dan mengalihkan tumpuan kepada menambah baik pengangkutan udara dan penginapan semalaman. Beliau berkata, “Kemunculan semula kami semasa wabak itu berjaya kerana peralihan kami daripada perjalanan kapal pesiar kepada perkongsian hotel dan syarikat penerbangan. Tidak seperti pulau-pulau lain di Caribbean, lapangan terbang di USVI tidak pernah ditutup.” Selain itu, mereka melaksanakan portal pemeriksaan perjalanan dalam talian dan bekerjasama rapat dengan semua rakan kongsi tempatan mereka, termasuk restoran, hotel, syarikat pelancongan dan perniagaan berkaitan pelancongan lain. Artikel itu menunjukkan bahawa Boschulte sentiasa berada di jalan yang menyokong destinasinya, rangkaian, dan menjual USVI kepada bakal pelawat. Dia mengembara jauh dan luas untuk meyakinkan pelancong untuk melakukan perjalanan beribu-ribu batu untuk melawat USVI.
Setakat ini, strategi baharunya nampaknya berjaya. Dengan sekurang-kurangnya dua pusat peranginan yang dibina semula akan dibuka di USVI, dan jumlah pelancongan meningkat 44%. Dua binaan semula dibuka di St. Thomas, yang pertama dalam 30 tahun untuk pulau itu ialah: The Westin Beach Resort and Spa di Frenchman’s Reef; dan The Seaborn di Frenchman's Reef, Koleksi Autograf, berikutan lebih daripada $425 juta pelaburan dolar dalam hartanah itu. USVI sedang bersiap sedia untuk tahun 2023 yang sangat berjaya. Wilayah tiga pulau telah melaporkan kadar penghunian hotel tertinggi di Caribbean dengan 72.5% dari Jun 2021 hingga Mei 2022 dan pendapatan sepadan. Strategi ini juga telah dipertingkatkan oleh kempen penjenamaan baharu, "Naturally in Rhythm," yang menyokong pemulihan hotel dan direka bentuk untuk memberi inspirasi kepada pelawat untuk jatuh secara semula jadi mengikut irama dengan pelbagai budaya, keajaiban alam semula jadi dan hotel serta resort yang indah di St. Thomas, St. Croix dan St. John.
