Di samping e-mel dan perbankan dalam talian, kemudahan terbesar zaman Internet ialah syarikat penerbangan tambang rendah.

Ini adalah pasaran yang bagus di Afrika Selatan dengan kulula.com, 1Time, Nationwide dan Mango boleh diakses dengan satu klik tetikus.

Hujung minggu lalu, saya memilih 1Time untuk perjalanan ke Cape Town. Penerbangan adalah segala-galanya yang saya inginkan: murah dan menepati masa. Satu bonus ialah ia ternyata lebih selesa daripada kelas ekonomi syarikat penerbangan perkhidmatan penuh yang saya naiki. Tiket 60 peratus lebih murah tidak termasuk makanan syarikat penerbangan — tetapi itu sangat bagus jika anda membenci barangan itu.

Berpuas hati dengan perkhidmatan 1Time, saya berfikir dua kali tentang pilihan saya selepas menghabiskan waktu pagi di pejabat bos kulula.com Gidon Novick.

Saya mendapati bahawa jika saya telah terbang dengan kulula.com, saya boleh berlepas dari Lanseria dan bukannya OR Tambo, yang akan mengurangkan satu jam daripada jumlah masa perjalanan. Dan, sebagai ahli Discovery Vitality, saya boleh mendapat diskaun antara 15 peratus dan 30 peratus — dan saya perlu menaiki Boeing 737-400 serba baharu.

Novick ialah ketua eksekutif bersama Comair tersenarai JSE, yang mengendalikan dua jenama syarikat penerbangan di selatan Afrika: British Airways perkhidmatan penuh dan kulula.com tanpa tambahan.

Dengan keuntungan R17 juta pada pendapatan R2.2 bilion tahun lepas, Comair ialah salah satu daripada tiga syarikat penerbangan paling menguntungkan saiznya di dunia.

Ia mempunyai strategi yang sedang dijalankan untuk mengurangkan lagi overhednya. Sebahagian penting daripada ini ialah beralih daripada pesawat MD82 yang dipajak kepada Boeing 737-400 yang dimiliki. Penyeragaman pada satu pesawat membantu mengurangkan kos latihan dan servis.

Menurut Novick, pesawat terbaharu itu memberikan Comair beberapa kelebihan daya saing. Ia lebih jimat bahan api dan memberikan sedikit kerumitan teknikal.

Comair telah melabur dalam dua 737 simulator penerbangan untuk menubuhkan akademi penerbangan dalaman. Ini telah menjadikan latihan 737 juruterbang untuk syarikat penerbangan asing menjadi perniagaan sampingan.

Novick berkata: “Saya membawa anak lelaki saya yang berumur lima tahun ke dalam simulator penerbangan dan menerbangkannya mengelilingi Table Mountain. Ia sangat realistik, dia tidak faham kami tidak benar-benar berlepas. Dia kemudian bertanya kepada isteri saya: 'Ibu, bagaimana kami dapat melalui dinding'?”

Comair melabur dalam kumpulan 24 pesawat, di mana 60 peratus daripadanya diperuntukkan kepada BA, walaupun ia membawa kira-kira jumlah penumpang yang sama seperti kulula.com. Jenama perkhidmatan penuh menawarkan lebih banyak penerbangan yang kurang padat untuk mewajarkan harga tiket yang lebih tinggi.

Novick berkata: “Apabila kami melancarkan kulula.com enam tahun lalu terdapat kebimbangan ia akan membawa penumpang dari BA. Itu tidak pernah berlaku. Syarikat penerbangan tambang rendah telah meningkatkan pasaran untuk menggandakan saiznya ketika itu.”

Menurut Novick, pasaran tambang rendah Afrika Selatan jauh lebih terbuka dan kompetitif berbanding Australia, yang hanya mempunyai dua syarikat penerbangan tambang rendah: JetStar dan Virgin Blue milik Quantas.

Persaingan di sini telah memacu inovasi. Salah satu sebab saya memilih 1Time ialah saya memerlukan kereta sewa, dan tapak web 1Time menawarkan tawaran berpakej dengan Avis.

"Kami mempunyai perjanjian yang sama dengan Imperial, yang kami lancarkan dua tahun sebelum 1Time," kata Novick, membuat nota untuk menjadikan perikatan ini lebih jelas di laman web kulula.com.

Membeli penginapan hotel, kereta sewa dan tiket penerbangan sebagai satu pakej dalam talian semakin popular. kulula telah menguji pasaran ini dengan menjual pakej percutian Mauritius, dan sedang dalam proses mendapatkan lebih kecil, hotel bebas yang dipautkan ke tapak webnya.

"Kami telah berkembang daripada tapak syarikat penerbangan menjadi portal pelancongan," kata Novick.

kulula.com telah pun disenaraikan sebagai e-tailer terbesar di Afrika Selatan.

Comair mencari ke utara untuk pertumbuhan. Ia memperoleh hak untuk terbang ke London baru-baru ini, yang akan hilang melainkan perkhidmatan itu dijalankan dalam tempoh setahun.

Rangkaiannya merangkumi kebanyakan bandar di selatan Afrika dan ia merancang untuk meluaskan jangkauannya ke seluruh benua.

Novick berkata: “Cabarannya adalah untuk mengatasi perlindungan laluan udara. Di sini kita telah mendapat sambutan yang sangat menggalakkan daripada kerajaan kita. Pada masa lalu, terdapat banyak perlindungan SAA. Sekarang kita melihat dasar yang lebih liberal.”

thAYS.co.za