Coronavirus di Afrika dapat membalikkan keuntungan pemuliharaan Hidupan Liar selama 30 tahun

Bagi haiwan liar di Afrika yang hampir pupus dan komuniti ketat yang melindunginya, COVID-19 adalah momok, mengganggu tindakan keseimbangan hidup yang baik untuk manusia dan spesies yang terancam punah. Pegawai Afrika dan pakar pemuliharaan dari Kenya, Uganda dan Gabon memberi taklimat kepada anggota Kongres pada 12 Mei mengenai impak Coronavirus yang semakin meningkat pada kawasan hidupan liar yang dilindungi. Mesej menyeluruh mereka: dasar baru mesti mempertimbangkan kedua-dua masalah keselamatan nasional, dan mempertahankan penghidupan di masyarakat yang paling parah dilanda tindakan penguncian. Kecuali pemerintah Afrika dapat mempertahankan jaringan kuat kawasan pemuliharaan masyarakat, menyokong ribuan pekerjaan yang dikhaskan untuk pemuliharaan hidupan liar, kawasan hidupan liar yang dilindungi menghadapi jalan yang sukar untuk pemulihan. Ketakutan adalah bahawa Coronavirus di Afrika dapat membalikkan keuntungan konservasi selama 30 tahun, termasuk program pemeliharaan komunal di beberapa negara.

Pembiayaan tradisional dan pembangunan ekonomi di kawasan-kawasan ini tidak akan dilaksanakan semalaman. Kami belum mengetahui kesan jangka panjang Covid-19 mengenai industri pelancongan Afrika. Data awal menunjukkan keretakan dalam sistem, tetapi kesan penuh larangan perjalanan, penutupan sempadan dan pembatalan percutian di kawasan terlindung dan komuniti setempat yang wujud bersama dengan tanah liar baru mulai tenggelam di seberang benua Afrika. Aliran pendapatan yang besar yang menyokong mata pencarian dan ekonomi yang stabil secara tiba-tiba terputus pada akhir bulan Mac. Tidak ada pekerjaan di daerah-daerah ini yang dibiarkan tanpa luka.

Di Namibia, 86 pekerja pemeliharaan kehilangan hampir $ 11 juta pendapatan dari operasi pelancongan dan gaji kepada kakitangan pelancongan yang tinggal di kawasan pemeliharaan. Ini bermakna 700 pengawal permainan masyarakat dan renjer badak, 300 kakitangan sokongan pemeliharaan, dan 1,175 anggota kakitangan pelancongan yang diupah tempatan berisiko tinggi kehilangan pekerjaan. Di negara yang lebih besar, taruhannya lebih tinggi. Di Kenya, misalnya, pemeliharaan cenderung kehilangan $ 120 juta dalam pendapatan tahunan dengan akibat yang tidak dapat diduga.

Di samping kerugian dari sektor pelancongan, langkah-langkah penutupan yang dirancang dengan baik di bandar-bandar berpenduduk padat memperburuk keadaan di masyarakat luar bandar yang lebih kecil. Dianggarkan 350 juta orang di Afrika bekerja dalam pekerjaan yang dikenali sebagai pekerjaan tidak rasmi. Jarak sosial dan pengangguran di segmen besar ini telah mempengaruhi banyak penduduk bandar untuk kembali ke bandar asal mereka. Tetapi dengan masyarakat luar bandar juga mengalami pengangguran yang tinggi dan pemotongan gaji yang teruk, orang yang pulang ke rumah akan memiliki beberapa pilihan untuk sara hidup, yang menimbulkan kemungkinan terjebak ke dalam kegiatan haram seperti perburuan liar dan perdagangan liar.

Ketegangan ekonomi tempatan yang semakin meningkat telah menimbulkan kebimbangan mengenai keselamatan makanan. Menurut Forum Ekonomi Dunia, langkah penutupan telah mengganggu rantaian bekalan dalaman, menghentikan pengeluaran makanan. Untuk memburukkan lagi keadaan, kawanan belalang gurun yang besar adalah tanaman yang merosakkan di Afrika Timur, dan beberapa bahagian di Afrika Selatan pulih dari kemarau dan banjir yang teruk baru-baru ini - semuanya menjadikan benua lebih bergantung pada makanan yang bersumber dari luar.

Jumlah kes yang relatif lebih kecil di negara-negara Afrika tidak ada alasan untuk mengurangkan pembalikan ekonomi secara tiba-tiba di kawasan pemuliharaan masyarakat. Penyebaran COVID-19 masih terus meningkat dan akan terus memberi kesan luas di kawasan perlindungan. Terdapat wabak yang dilaporkan di setiap negara Afrika. Pada masa penulisan ini, terdapat 184,333 secara rasmi dijangkiti dengan 5,071 kematian, menurut Afrika CDC. Afrika Selatan telah melaporkan 48,285 kes yang disahkan - peningkatan lebih daripada 20 peratus dalam seminggu yang lalu. Negara berpenduduk paling ramai di Afrika, Nigeria, berjuang untuk menanggapi penyebaran COVID-19 dan penurunan harga minyak yang dramatik, yang melumpuhkan ekonominya.

Organisasi Kesihatan Sedunia telah memberi amaran bahawa kawasan panas di Afrika mungkin mengalami gelombang kedua Covid-19 ketika perintah penutupan dicabut pada bulan Jun, dan itu sepertinya sudah terjadi di Cape Barat. Afrika Selatan mempunyai peningkatan harian terbesar dalam jangkitan yang dilaporkan pada 4 Jun, dengan 3,267 kes baru. Bank Dunia telah menganggarkan bahawa sebanyak 60 juta orang dapat dibawa ke kemiskinan yang melampau pada akhir tahun 2020. Sekiranya keadaan terus memburuk, masyarakat yang lebih rentan akan beralih kepada hidupan liar sebagai sumber makanan. Senario penggunaan daging bush yang tidak terkawal menimbulkan risiko pemindahan patogen dari hidupan liar kepada manusia.

Oleh kerana AS dan negara-negara lain berperan untuk membantu Afrika, paket rangsangan mesti dirancang untuk merangkumi sokongan kepada masyarakat di garis depan pemuliharaan hidupan liar. Sekiranya kita tidak bertindak menyalurkan bantuan dan pelaburan untuk penciptaan pekerjaan kepada masyarakat Afrika yang sangat memerlukan, kita menghadapi risiko membalikkan keuntungan selama 30 tahun dalam mengubah tingkah laku terhadap hidupan liar. Yayasan Hidupan Liar Afrika dan organisasi yang bekerja di barisan depan dan memantau perkembangan, telah menandakan mempertahankan pajakan tanah dan memberi peluang untuk mencari nafkah sebagai jurang berhenti yang kritikal semasa dan sesudah penutupan. Sokongan kecemasan sepanjang puncak kejadian penyakit ini akan memastikan pemuliharaan selamat bagi penduduk, ekonomi dan persekitaran Afrika.

Kerajaan AS tidak asing dengan pemuliharaan berasaskan komuniti di Afrika. Telah mendukung upaya ini selama beberapa dekad, membantu memastikan bahawa masyarakat setempat mendapat manfaat dari pemeliharaan hidupan liar, yang pada gilirannya memberi insentif kepada usaha pemuliharaan dan membantu memerangi ancaman terhadap hidupan liar. Model ini memerlukan garis hidup sekarang lebih daripada sebelumnya.

COVID-19 menerangi kerapuhan pemuliharaan hidupan liar di Afrika. Dengan dana yang terbatas untuk kebanyakan agensi alam yang dikendalikan oleh negara, telah ada ketergantungan yang berlebihan terhadap pelancongan untuk menyokong usaha. Setelah berlakunya wabah - setelah kebutuhan segera ditangani - Afrika berpeluang menunjukkan kepada dunia bagaimana mengembangkan ekonomi regeneratif. Kita mesti berusaha untuk memperkuat dan mengarusutamakan pemuliharaan hidupan liar ke dalam semua sektor ekonomi Afrika sebagai tindak balas terhadap wabak tersebut untuk mencegah wabak di masa depan

Negara-negara yang menghadapi batasan dan kekangan sumber semasa penguncian akan membuka kembali ekonomi tidak lama lagi, dan memikirkan kembali jalan pembangunan seperti yang mereka lakukan. Agenda pembangunan masyarakat di agenda Afrika akan bermanfaat jika alam ada di depan dan pusat, dan apa sahaja yang kita lakukan dalam usaha ini sekarang akan mengurangkan risiko wabak global yang lain di masa depan.

Edwin Tambara, Yayasan Hidupan Liar Afrika