Mahkamah menghidupkan semula saman cukai Atlanta terhadap firma pelancongan dalam talian

Mahkamah Agung Georgia pada hari Isnin menghidupkan semula tuntutan hukum yang diperebutkan oleh kota Atlanta terhadap syarikat-syarikat pelancongan dalam talian yang mendakwa firma-firma itu secara haram mengantongi jutaan dolar hasil cukai hotel.

Bandar ini mengemukakan tuntutan pada tahun 2006 terhadap 17 syarikat tempahan perjalanan Internet, termasuk Expedia, Travelocity.com, Hotels.com, Priceline.com dan Obitz. Saman itu bertujuan untuk mendapatkan balik cukai hotel dan penghunian.

Dalam keputusan 5-2, pengadilan mengatakan kepada hakim Fulton County untuk memutuskan pusat litigasi bertaraf tinggi: adakah syarikat dalam talian dikenakan cukai.

Cukai hotel dan penghunian untuk hotel dan bilik motel Atlanta adalah 7 peratus. Bandar ini menggunakan sebahagian besar pendapatan cukai untuk meningkatkan pelancongan.

Dalam tuntutannya, kota Atlanta mendakwa bahawa syarikat tempahan Internet, sebagai penjual bilik hotel, mesti memungut cukai hotel dan penghunian dari pelanggan mereka dan membayarnya ke bandar.

Setelah tuntutan itu diajukan, syarikat-syarikat tempahan dalam talian bergerak untuk menolak kes tersebut dengan alasan bahawa kota itu bergegas ke pengadilan sebelum menghabiskan penyelesaian pentadbirannya.

Seorang hakim Fulton County bersetuju, begitu juga Mahkamah Rayuan Georgia.

Tetapi pada hari Isnin, Mahkamah Agung negara membatalkan keputusan tersebut.

"Pada pandangan kami, kota ini tidak dapat melakukan proses administrasi sebagai prasyarat untuk mendapatkan ketetapan bahawa peraturan yang menetapkan proses itu berlaku di tempat pertama," tulis Hakim Carol Hunstein untuk mayoritas.

Kes Atlanta diperhatikan oleh pemerintah tempatan dan industri pelancongan dalam talian. Ia dibawa ketika lebih ramai orang membuat tempahan hotel secara dalam talian.

Syarikat pelancongan dalam talian diserang di seluruh Georgia - dan di seluruh negara - kerana bandar dan daerah berusaha mendapatkan wang cukai yang mereka tuntut adalah milik mereka. Tuntutan tindakan kelas bagi pihak bandar-bandar di Georgia belum selesai terhadap 18 syarikat perjalanan dalam talian di Mahkamah Daerah AS di Rom.