Pengendali kapal persiaran antarabangsa telah mengancam untuk menarik diri dari pelabuhan Mombasa, memetik kos operasi yang tinggi yang disebabkan oleh Cukai Nilai Tambah yang baru diperkenalkan ke atas semua perkhidmatan marin dan pelabuhan.
Talian berhujah bahawa langkah kerajaan Kenya adalah tidak wajar, pada masa pemegang kepentingan perniagaan dalam industri kapal persiaran di rantau ini sedang bergelut dengan kesan krisis ekonomi global.
Pengendali pelayaran global juga berkata mereka sedang bergelut untuk mengemudi peningkatan lanun di perairan serantau, apatah lagi kos pelayaran yang tinggi yang disebabkan oleh harga bahan api yang tidak stabil dan sikap tidak peduli pengguna.
Tambahnya bahawa levi oleh kerajaan Kenya adalah tidak tepat pada masanya dan mewujudkan persekitaran yang tidak menguntungkan untuk perniagaan.
Lebih-lebih lagi, dakwaan kapal pesiar bahawa mereka menjauhkan diri dari pelabuhan Afrika Timur Mombasa, Dar es Salaam dan Zanzibar kerana infrastrukturnya yang lemah.
Menteri Pelancongan Najib Balala memberitahu The EastAfrican bahawa beliau telah membangkitkan perkara itu dengan rakan sejawatannya dari Kewangan, Uhuru Kenyatta, dengan tujuan untuk mengecualikan pengendali kapal persiaran daripada membayar VAT.
“Cukai itu dimaksudkan untuk pengguna pelabuhan. Ini adalah berdasarkan keperluan Kementerian Kewangan untuk membiayai bajet tersebut. Walaupun saya bersimpati dengan kementerian dalam usaha mencari dana ini, kapal persiaran tidak mempunyai terminal khusus untuk mereka, jadi kami sedang membincangkan isu itu,” jelas Encik Balala.
"Ini adalah situasi di mana seseorang terperangkap di antara batu dan tempat yang keras," tambahnya.
Pelabuhan Durban telah mengumumkan bahawa ia setakat ini telah menjadualkan 53 panggilan pelabuhan, termasuk beberapa panggilan kapal persiaran Mediterranean Shipping Company MSC Sinfonia.
Kapal itu akan berpangkalan di Durban antara November dan April 2010.
Lain-lain termasuk gergasi 150,000-gt Queen Mary 2, singgah di Cape Town dan Durban, kapal persiaran P&O Aurora, Crystal Cruises' Crystal Serenity, Balmoral and Seven Seas Voyager Fred Olsen dan Holland America's Amsterdam.
Kemudian pada tahun ini, dua kapal persiaran kelas Vista mereka Noordam dan Westerdam akan kekal di perairan Afrika Selatan untuk tempoh Piala Dunia Bola Sepak 2010.
Semua kapal ini dimaksudkan untuk berlabuh di pelabuhan Mombasa.
Dalam surat yang dihantar kepada pengurusan Pihak Berkuasa Pelabuhan Kenya, syarikat perkapalan berkata keputusan mereka untuk memberi Mombasa tempat yang lebih luas adalah disebabkan oleh fakta bahawa VAT akan menambah kos panggilan di pelabuhan.
Jika barisan pelapis mengatasi ancaman mereka, langkah itu akan memberi kesan ke atas Dar dan Zanzibar apabila ketiga-tiga pelabuhan itu saling melengkapi.
Mombasa menikmati bahagian pasaran yang besar dalam perniagaan kerana berdekatan dengan kawasan perlindungan hidupan liar, pantai berpasir yang sangat baik dan hotel. Dar es Salaam adalah yang kedua dan kemudian adalah Zanzibar.
Dalam surat yang dihantar pada pelbagai tarikh bulan lepas oleh pengendali kapal persiaran terkemuka dunia — Mediterranean Shipping Company (MSC) dan Costa Romantica — dinyatakan bahawa isu itu akan dibincangkan oleh mesyuarat lembaga Majlis Pelayaran Eropah yang akan diadakan pada bulan ini. .
“Keperluan baharu itu akan menaikkan kos panggilan di pelabuhan Mombasa sebanyak 16 peratus. Sebagai contoh, yuran pemanduan, yang setiap operasi tertakluk kepada caj minimum $150, akan meningkat kepada $174. Pilotage hanyalah salah satu perkhidmatan yang ditawarkan oleh KPA,” bunyi surat daripada MSC bertarikh 17 September tahun ini.
Ia selanjutnya berkata: "Perhatikan bahawa, memandangkan beratnya masalah bagi kapal pesiar antarabangsa, isu itu akan dibincangkan pada mesyuarat lembaga Majlis Pelayaran Eropah bulan depan.
“Kapal MSC belayar ke seluruh dunia sepanjang tahun, singgah di pelabuhan penting di dunia. Tolong percayakan saya apabila saya mengatakan bahawa ini adalah kali pertama kami menghadapi tuduhan sedemikian.”
Sepucuk surat daripada Costa bertarikh 8 September menyatakan: “Kami kini menyemak panggilan pelabuhan alternatif untuk mengelakkan kenaikan kos ini dan akan menasihati anda tentang sebarang perubahan jadual yang kami buat. Kami juga akan melaporkan isu ini kepada syarikat induk kami, Carnival Corporation Plc, yang mengendalikan bilangan terbesar kapal persiaran di dunia, termasuk Holland America, Princes Cruise, Cunard /P&O Cruise, Seabourn, AID dan Iberocruceros.
"Ambil perkara ini dengan pihak berkuasa yang berkaitan dan beri amaran kepada mereka bahawa mereka berada dalam bahaya kehilangan perniagaan pelayaran utama di Mombasa jika mereka memilih untuk mengenakan bayaran yang begitu tinggi."
Perkhidmatan marin yang dijangka tertakluk kepada peruntukan VAT punitif termasuk yuran pemanduan, perkhidmatan tunda, perkhidmatan tambatan, bayaran pelabuhan dan pelabuhan, bekalan air tawar, dok, pelampung dan berlabuh, antara senarai panjang.
Sebagai tindak balas kepada ancaman itu, ketua pengurus operasi Pihak Berkuasa Pelabuhan Kenya Joseph Atonga berkata mereka telah membawa perkara itu dengan pihak berkuasa berkaitan dan dia menjangkakan penyelesaian tidak lama lagi.
Dalam suratnya bertarikh 25 September, Encik Atonga bagaimanapun memutuskan bahawa status quo akan dikekalkan sehingga perkara itu diselesaikan melalui kementerian berkaitan.
“Izinkan saya menyerlahkan betapa relevannya bagi Kenya untuk memikirkan semula keputusannya, mengikut kesan ekonomi langsung dan tidak langsung yang besar bagi setiap kapal yang berkunjung ke Mombasa. Kesan keputusan itu akan merugikan sektor itu,” kata surat MSC yang dihantar kepada pengarah urusan KPA James Mulewa.
Menurut statistik dari Persatuan Antarabangsa Cruise Lines, kapal penumpang yang membawa 2,000 orang dan 950 anak kapal menjana purata $322,705 dalam perbelanjaan setiap panggilan di pelabuhan rumah.
Sebuah kapal yang sama membuat lawatan pelabuhan panggilan menjana $275,000 dalam perbelanjaan darat.
Persatuan menganggarkan bahawa 14 juta orang akan pergi pelayaran pada tahun semasa.
Musim pelayaran bermula pada bulan November dan berlangsung sehingga Mac, tahun berikutnya, semasa musim sejuk Eropah.
Di rantau ini, menurut pengarah Abercrombie dan Kent Kenya, Auni Kanji, pelancong pelayaran membelanjakan kira-kira $200 sehari.
Penyelidikan menunjukkan bahawa antara 50 dan 70 peratus penumpang mengatakan mereka ingin kembali untuk bercuti di darat selepas melawat negara baharu buat kali pertama.
Perniagaan itu mengalami kesukaran baru-baru ini, dengan negara merekodkan lapan panggilan pada tahun lepas berbanding 20 pada 2005/2006.
Pelabuhan Mombasa menjangka menerima lapan atau 10 kapal musim ini, mulai November.
Talian perkapalan Costa, bagaimanapun, mengumumkan bahawa mereka akan memberikan Mombasa tempat yang luas jika VAT tidak dikeluarkan.
“Pada masa ini, kami mempunyai sejumlah lapan panggilan yang dijadualkan untuk musim 2009/2010, bermula awal Disember, untuk tahun ketiga. Kami kini mengkaji semula pelabuhan panggilan alternatif untuk mengelakkan kenaikan kos ini. Kami akan menasihati anda tentang sebarang perubahan jadual,” kata Costa Crociere SPA dalam surat lain bertarikh 8 Disember 2008, kepada KPA.
Pelabuhan Afrika Timur, terutamanya Mombasa, dijangka mendapat manfaat daripada ledakan perkapalan pelayaran yang dijangkakan Afrika Selatan sekitar Piala Dunia.
Sementara itu, Kenya telah membantah tindakan United Kingdom mengenakan £95 ($153) kepada pelancong dari London ke negara membangun.
Ini akan memberi kesan negatif kepada industri pelancongan, Encik Balala memberitahu forum antarabangsa.
Bercakap pada sesi ke-18 UNWTO Perhimpunan Agung yang diadakan di Astana, Kazakhstan, Encik Balala berkata langkah itu akan menyekat ramai pelancong daripada melawat Kenya dan negara membangun yang lain.
