Urusan pelayaran untuk dikenang

Musim sejuk secara rasmi tiba pada 21 Disember, dan sejak itu, ribut tanpa belas kasihan yang meletupkan angin arktik membuang banyak salji di Midwest dan Kanada yang sedang bergelut. Tetapi di sini, di Mediterranean yang cerah, mitos Halcyon Ovid nampaknya terlalu nyata. Ungkapan "Hari Halcyon" berasal dari kepercayaan Yunani kuno bahawa empat belas hari cuaca yang tenang dan cerah tiba pada sekitar solstis musim sejuk - ketika itu burung halcyon yang ajaib menenangkan permukaan laut untuk sarangnya. Masa yang sesuai untuk meneroka dunia purba.

Pelayaran kelima kami tahun ini, kami memilih untuk meraikan percutian di Norwegian Jade (dahulunya dikenali sebagai Pride of Hawaii). Rakan baik kami dan rakan sekerja ejen pelancongan Leslie Darga sentiasa memuji NCL, memetik reputasi kukuh untuk memilih jadual perjalanan dengan pelabuhan yang menarik. Ciri yang menjual kami pada pelayaran percutian di atas kapal Jade ialah jadual perjalanan 14 hari melompat-lompat yang merangkumi kedua-dua perayaan Krismas dan Tahun Baru, yang sesuai sepenuhnya antara semester universiti. Sebagai pengajar dan pelajar siswazah, masa adalah penting.

Tetapi kebimbangan tentang Pride of Hawaii yang berjaya pada musim sejuk Mediterranean adalah sah dan banyak disiarkan di Internet. Lagipun, kapal ini pada asalnya dibina sebagai kapal yang belayar di perairan tropika Hawaii, bukan sebagai kapal pemecah ais dua badan, seperti legenda Marco Polo, perdana syarikat kembar NCL Orient Lines. Malah, menukar nama kepada Jade bukanlah perkara yang sama seperti memasangkan kapal dengan bumbung kaca yang boleh ditarik balik di atas kolam atau membuat pengubahsuaian latitud atas yang lain.
Kami tiba di Barcelona menggunakan EasyJet, salah satu daripada banyak syarikat penerbangan diskaun yang berlepas dari Milan. Bersama-sama dengan Ryan Air, syarikat penerbangan ini ialah syarikat penerbangan popular dengan tambang jualan serendah satu sen. "Murah, murah, murah" berkicau - tarif Krismas kami hanya 21 euro sehala.

Lapangan terbang Barcelona El Prat terletak kira-kira 20 minit dari Puerto Muelle Adosado, tempat Jade berlabuh. Pelabuhan Terminal B adalah baharu, bersih dan cekap. Walaupun meter teksi kami membaca 21.50 euro, pada masa pemandu menambah surcaj untuk bagasi, akses lapangan terbang, akses pelabuhan, dan mungkin bayaran sewenang-wenangnya "Saya menghidu pelancong yang menyebalkan", jumlah itu mencecah 37 euro.

Daftar masuk adalah sekejap, dan tetamu yang tiba awal dijemput untuk menikmati kawasan awam kapal sehingga kabin siap. Kami berjalan-jalan di bufet Garden Café dan gembira melihat bufet kanak-kanak yang comel dengan meja kecil untuk kanak-kanak. Kawasan bufet mungkin merupakan kawasan terkurung terkecil yang pernah kami lihat di mana-mana kapal yang dipasarkan secara besar-besaran, tetapi mempunyai stok yang baik dan mempunyai pelbagai jenis hidangan untuk menggembirakan selera Amerika.

Kabin 5608, bilik kabin asas pemandangan laut, bersih, terletak di tengah-tengah kapal, dan mempunyai katil bersaiz queen yang sangat selesa. Bilik mandinya bersih, dengan gerai pancuran mandian besar yang dikelilingi oleh kaca privasi. Kawasan tandas kecil boleh menyebabkan masalah sesak nafas apabila pintu kacanya ditutup. Spearmint mengharumkan gel mandian tajam Elemis, dan sabun tangan cecair - lavender yang sangat indah - mewangikan kabin kami dengan haruman halus seolah-olah ladang bunga ungu pucat yang tumbuh liar di Yorkshire Dales berada dalam jarak yang dekat.

Walaupun penggunaan asalnya, Pride of Hawaii berfungsi dengan baik seperti Norwegian Jade yang melayari musim sejuk. Pereka kapal merekayasa sejumlah besar kawalan iklim ke dalam kapal, jadi apa yang pada asalnya bertujuan untuk mengelakkan haba, juga berfungsi dengan baik untuk mengekalkan haba.

Benar, tiada kubah yang boleh ditarik balik di atas kolam, tetapi itu tidak menghalang anak-anak muda yang cergas daripada menghabiskan masa berjam-jam di atas gelongsor air. Kawasan kolam tidak membentuk peratusan yang besar daripada kawasan awam, mungkin kerana pereka tahu akan ada minat yang lebih besar untuk beriadah di pantai Hawaii yang indah berbanding di sekitar piscine yang kurang bersih. (Maafkan bahasa Perancis saya.)

Secara peribadi, saya lebih suka tidak bersiar-siar di sauna tepu klorin beratap kaca dalam perjalanan ke bufet. Menghirup udara segar untuk sesaat atau dua jarang menyakitkan sesiapa pun. Beberapa penumpang menyatakan rasa tidak senang terhadap motif Hawaii yang menonjol dari setiap ceruk (ukulele, Aloha baju, pokok kelapa, bunga raya dan polloi Polinesia menghiasi kebanyakan setiap dinding), dan pengadu yang disebut di atas merasakan NCL entah bagaimana diwajibkan menukar tema di atas kapal itu untuk melengkapkan nama baharu itu. Apa yang mereka gagal sedari ialah tiada syarikat boleh menyemak semula bahagian dalaman setiap kali ia mengubah kedudukan kapal. Lebih penting lagi, sebagai ihsan biasa, tetamu jemputan tidak boleh menyelar citarasa hosnya dalam hiasan.

Pengarah hotel The Jade Dwen Binns berkata "The Jade pada dasarnya adalah kapal yang sama dengan Jewel, Gem, Pearl, Dawn, and Star, dan boleh berlayar ke seluruh dunia." Dia menambah, "Mutiara dan Permata mempunyai lorong boling di mana kapal lain telah menempatkan kedai hadiah mereka."

Lawatan pantai kami ke Rom dan Vatican bermula di pelabuhan tepi laut Civitavecchia, kira-kira 50 batu barat laut The Eternal City. Pada $259 seorang, ini adalah lawatan kami yang paling mahal, dan saya masih pulih daripada kejutan pelekat; tetapi diketahui umum bahawa beberapa perkara di Itali adalah murah. Lawatan kami ke Muzium Vatican mendedahkan beribu-ribu khazanah paus, termasuk potret Saint Jerome Leonardo da Vinci, beberapa lukisan oleh Caravaggio, dan koleksi besar karya oleh tuan Raphael. Bintang koleksi yang bersinar ialah Sistine Chapel, di mana panel terkenal Michelangelo dari "Creation of Adam" hingga "The Final Judgment" menghiasi siling dan dinding. Beberapa kaki dari pintu keluar muzium berdiri Basilica of Saint Peter, gereja terbesar di dunia. Pintu suci itu, yang dibuka hanya sekali setiap 25 tahun, ditutup rapat, selepas penggunaan terakhirnya semasa perayaan milenium. Di dalam dinding suci, The Pietà bersinar hangat di bawah lampu lembut, selamat di belakang kaca kalis peluru, di luar jangkauan fanatik gila yang memegang tukul. Kubur St. Peter terletak di bawah altar tinggi. Pemandu kami, Mario, menunjukkan pangsapuri tempat Pope Benedictus XVI tinggal, dan balkoni tempat Sua Santità menyampaikan misa tengah malam Krismas. Pekerja sedang memasang struktur kelahiran yang menakjubkan di bawah tabir terpal tebal sehingga sambutan perayaan istimewa bermula.

Selepas lawatan Vatican kami, kami memasuki semula Itali untuk menyaksikan mahkota ikonik Imperial Rom: Amfiteater Flavia, yang dikenali sebagai Colosseum. Pada tahun 1749, Pope Benedict XIV mengisytiharkan Colosseum sebagai tapak suci, manakala orang Kristian awal telah syahid di dalam temboknya. Penjual pelbagai jenis memorabilia berada di tangan untuk meningkatkan daya tarikan mercu tanda itu, manakala pelakon yang memakai kostum perwira Rom dengan riang berlama-lama di tengah-tengah untuk bergambar.

Pelabuhan kedua kami, Napoli yang cantik, keriuhan dengan pembeli-belah Malam Krismas memilih barangan perayaan untuk perayaan Krismas. Di Itali, Krismas adalah perayaan keagamaan, dan kanak-kanak menunggu sehingga 6 Januari untuk menerima bonanza mainan mereka. Melalui San Gregorio Armeno, lorong sempit yang sarat dengan kedai-kedai Krismas, mempamerkan beribu-ribu set kelahiran daripada yang sederhana hingga yang agung. Bapa Diamund, sebagai persediaan untuk misa tengah malam kapal, mencari miniatur keagamaan daripada pekedai ini untuk menawarkan kanak-kanak menghadiri perayaan itu. Selepas mengetahui dia seorang imam, penjual Napolitan itu menyumbangkan 500 patung Bayi Jesus kepada pendeta, yang dengan gembira berkongsinya dengan semua orang yang menghadiri misa (saya diberitahu hampir 500 orang hadir). Tidak seorang pun terlepas rehat kecantikan saya, saya menghadiri St. Mattress of The Springs malam itu.

Tradisi berabad-abad kelahiran Napolitan bermula sejak seribu tahun dahulu. Kami melawat pameran kelahiran di Complesso Monumentale di San Severo al Pendino di Via Duomo, yang disampaikan oleh Associazione Italiana Amici del Presepio, yang koleksinya mempamerkan oeuvres d'art budaya dan sejarah yang dihasilkan oleh pengukir Itali yang terkenal. Menurut Associazione, sebuah dokumen bercakap tentang kelahiran di gereja Santa Maria del Presepe pada tahun 1025. Pada tahun 1340, Sancia di Maiorca (permaisuri Robert d'Anjou) melahirkan kelahiran biarawati Ordo Clarisse apabila membuka baru mereka. gereja. Patung Perawan Maria (Vergine Puerperal) dari kelahiran Angevin itu kini dipelihara di Biara Certosa di San Martino.

Hari Krismas disambut di laut, di atas kapal Norwegian Jade yang dihias dengan indah. Dengan berjuta-juta pokok Krismas yang berkilauan, beribu-ribu lampu Krismas dan sejuta kelipan mata kanak-kanak yang teruja melawat dengan Jolly Old Elf, resort terapung kami menjadi syurga percutian. Makan malam Krismas sangat meriah dan mengenyangkan, dengan hidangan mewah yang lazat. Ekstravaganza percutian yang unik di Teater Stardust menampilkan lagu-lagu lama dan baru, yang dipersembahkan oleh barisan penyanyi dan penari yang berbakat muda dan bertenaga, dengan mesej kegembiraan yang membangkitkan semangat menyebarkan keceriaan dan harapan di kalangan tetamu kapal, berjumlah kira-kira 2300 dan berasal dari 63 orang berbeza. bangsa-bangsa. Ia adalah peluang kami untuk memakai tali leher sutera Charlie Brown dan Snoopy baharu kami, dan bergambar di salah satu set fotografi untuk merakamkan malam yang ajaib itu.

Pelabuhan ketiga kami, Alexandria, memberikan peluang untuk melawat piramid Giza yang mengagumkan. Perjalanan menaiki bas selama dua setengah jam ke Kaherah, yang dianjurkan oleh Nasco Tours, dipandu oleh kecantikan Mesir yang terpelajar dan agung bernama Randa. Sebagai graduan universiti dalam bidang pelancongan, Randa mahir dalam hieroglif, keajaiban dunia purba, dan budaya Mesir selama beribu tahun. Dia bercakap bahasa Inggeris seperti seorang puteri Arab, dan memakai pakaian bergaya dari Miuccia Prada. Semasa lawatan kami selama 13 jam, dia melanggar jadual rasmi dua kali, jadi penumpang yang tertekan boleh membuat lawatan kecemasan ke farmasi tempatan.

Tempat duduk hadapan jurulatih dikhaskan untuk pengawal bersenjata yang mengiringi kumpulan dari awal hingga akhir. Pada hari ini, bagaimanapun, dia gagal hadir untuk bekerja. Setibanya di Giza, tiada kekurangan polis pelancong yang dilengkapi mesingan di setiap monumen zaman dahulu. Tanpa diduga, dua orang polis beruniform menghampiri kami semasa kami bergambar di hadapan piramid, meminta kamera kami, dan mengambil gambar kami. Selepas pertemuan singkat itu, mereka memberitahu kami bahawa mereka mahukan wang untuk "baksheesh" mereka (tip). Bukan orang yang boleh berdebat dengan sesiapa yang membawa mesingan, Marco memberi mereka setiap satu euro. Kemudian mereka berkata ia tidak mencukupi dan mahukan sekurang-kurangnya dua euro setiap satu, jadi dia memberi mereka beberapa euro lagi dan kami segera meneruskan.

Randa menekankan kepentingan mengelakkan penipu di piramid. Dia memberitahu tentang penipuan yang kerap menjemput pelancong yang tidak curiga untuk menaiki unta secara percuma, mengambil gambar untuk pelancong sambil duduk di atas haiwan setinggi 8 kaki itu, hanya untuk mengumumkan kemudian bayaran untuk turun dari unta itu ialah $100.

Semasa saya menuju ke arah koc selepas melawat piramid, polis pelancong yang dilengkapi mesingan sama datang kepada saya, mahukan lebih banyak baksheesh. Saya menunjuk ke arah Marco dan berkata, "Kami sudah memberi anda empat Euro, tidakkah anda ingat?" Jawapannya ialah "Marco memberi baksheesh, tetapi anda tidak."

Dengan merasa kesal dan terhina, saya menjawab kembali "Saya tidak membawa wang," lalu saya menuju ke pelatih dengan tidak berhati-hati, berhati-hati untuk tidak menoleh ke belakang.

Ron dan Lisa Leininger, yang kini tinggal di pangkalan NATO di Brussels, Belgium, melawat piramid dan berkata: “Wah, mereka benar-benar membina sesuatu yang penting 4,000 tahun lalu. Kami terharu dengan rasa sejarah di satu lokasi.”

Selepas melawat piramid, Nasco Tours membawa kami ke sebuah istana yang indah dengan candelier mewah dan permaidani sutera. Empat bufet besar menawarkan pelbagai hidangan; hidangan pembuka panas, bir, wain dan soda pasti disediakan untuk selera Amerika, tetapi pencuci mulut yang kaya itu tidak biasa, eksotik dan sangat memikat.

Sesetengah kumpulan memilih lawatan "Pyramid and Nile in Style", bermakna makan tengah hari mereka dihidangkan di atas kapal, terapung di bawah Sungai Nil. Kali terakhir saya berada di Kaherah, saya merasa jijik dengan bau busuk yang terpancar dari air Sungai Nil yang kotor. Saya tidak berani memikirkan makan tengah hari sambil terapung di atas air kumbahan.

Debra Iantkow, ejen pelancongan dari Calgary, Alberta jauh lebih mencabar daripada saya, jadi dia dan keluarganya mengambil pelayaran Nil yang popular. “Ia tidak berbau sama sekali,” katanya: “tetapi ia pasti keruh – kami melihat orang ramai membuang sampah ke dalam air. Dalam perjalanan ke pelayaran, kami melewati berbatu-batu terusan cabang dari Sungai Nil, dibuang sama sekali dengan beg sampah, sampah, dan, pada satu ketika, terdapat begitu banyak flotsam sehingga menutupi terusan dari tebing ke tebing, dan anda boleh bahkan tidak melihat air di bawahnya.”

"Saya fikir Tijuana buruk sehingga saya melihat tempat ini," kata Christopher, seorang pekerja hospital dari Boerney, Texas, "tetapi ini adalah tempat paling kotor yang pernah saya lihat dalam hidup saya."

Leininger berkata mengenai pelayaran Nil “Ia memberikan tetamu rasa yang baik tentang makanan dan tarian Mesir. Seorang lelaki yang memakai tutu berwarna-warni berputar-putar seperti baju atasan selama 15 minit. Seorang wanita muda yang cantik menari perut mengikut muzik asli Mesir yang asli, dihasilkan daripada gendang bongo dan pensintesis papan kekunci.”

Berdasarkan huraian Leininger, saya mentafsirkan tiada lagu atau meter yang boleh dikenali dalam muzik, tetapi lebih seperti hiruk-pikuk bunyi eksotik. “Ia menyakitkan,” katanya, “Saya gembira ia tidak bertahan terlalu lama.”

Berbatu-batu jauhnya, lawatan "de-Nile" saya membawa kami ke Memphis dan Saqqara purba, di mana kami memasuki makam seorang menteri purba yang berusia 4600 tahun, dan mengagumi patung batu kapur besar Ramses II di Muzium Mit Rahina. Kepentingan arkeologi tapak ini telah menarik minat antropologi selama beberapa dekad.

Sejak Jade Norway ditayangkan semalam di Alexandria, hari kedua memberikan peluang yang fleksibel untuk mengunjungi laman web tambahan mengikut minat individu.

Selaras dengan tema Keluarga Suci kami, kami melawat Saints Sergius dan Gereja Bacchus, juga dikenali sebagai Abu Serga, di Coptic Cairo. Gereja ini didedikasikan kepada Saints Sergius dan Bacchus, yang merupakan pencinta gay / askar yang mati syahid pada abad keempat di Syria oleh Maharaja Rom Maximian. Tapak yang dimuliakan ini menandakan tempat Maria, Yusuf dan bayi Yesus dikatakan tinggal semasa mereka melarikan diri ke Mesir.

Mari bercakap Turki. Tanah purba Anatolia adalah kejutan terbesar dalam pengembaraan Mediterranean kami selama 14 hari. Lawatan pantai kami, yang dikendalikan oleh Tura Turizm, melebihi semua jangkaan. Leyla Öner, penganjur pelancongan, datang menaiki koc dan memperkenalkan dirinya, mengucapkan selamat berlayar ke Ephesus, meninggalkan beg cenderahati untuk setiap tetamu yang diisi dengan sedozen cenderahati. Salah satu cenderahati adalah "The Holy Water Pot," yang disertakan dengan arahan "Periuk buatan tangan ini, diperbuat daripada tanah organik, dihasilkan khas untuk anda mengisi dengan air suci dari mata air di Rumah Perawan Maria. Bahan yang digunakan dalam kraf seni ini bertujuan untuk mencerminkan tembikar yang digunakan oleh orang Efesus pada abad pertama, Masihi. Kami harap anda menikmati cenderahati ini sebagai kenangan dari tanah suci Bunda Maria!”

Pemandu kanan kami pada hari itu, Ercan Gürel, adalah seorang ulama dan seorang yang budiman. Sudah tentu salah seorang pemandu pelancong terbaik yang pernah mengiringi kami dalam lawatan pantai, Ercan (John) ialah ensiklopedia berjalan kaki sejarah purba. Salah satu dakwaannya tentang kemasyhuran adalah bahawa dia sebenarnya bekerja di beberapa penggalian arkeologi di Efesus, sebelum saintis mengetahui dengan tepat apa yang ada di bawah penutup tanah berabad-abad.

Tidak seperti Mesir, pantai Turki bersih, dan pelabuhan Izmir adalah mutiara sebenar Adriatik. Di mana-mana sahaja kami pergi, pengulas tempatan membezakan negara mereka yang kebanyakannya Islam: “Kami bukan orang Arab. Ramai orang Turki mempunyai rambut perang, mata biru dan kulit cerah. Negara kita terletak sebahagiannya di benua Eropah, dan kita adalah negara sekular.”

Lembah subur yang menuju ke kota kuno Ephesus adalah Taman Eden buah persik, aprikot, buah ara, jeruk, zaitun dan ladang sayur-sayuran berdaun segar.

Di mahkota gunung Koressos (Bülbül Daği) berdiri The House of the Virgin Mary, struktur bata yang dikaitkan sebagai rumah di mana Ibu Mary menghabiskan tahun-tahun terakhirnya. Ahli arkeologi telah menetapkan asas struktur dengan karbon pada abad pertama, dan tiga paus melawat tapak itu, memuja warisan agamanya.

Di dalam House of Mary, seorang biarawati yang ramah memberi kami pingat perak sebagai kenang-kenangan ziarah kami yang panjang. Ke arah hadapan rumah, laluan pejalan kaki yang berliku-liku menghala ke mata air yang dipercayai mengandungi air ajaib. Tidak seorang pun yang melepaskan keajaiban percuma, saya memercikkan diri saya beberapa kali, hanya untuk insurans halus.

Selepas makan tengah hari bufet yang lazat, kami melawat sekolah permaidani. Di sini, perantis menghabiskan masa berbulan-bulan mengikat helai sutera pada alat tenun besar-besaran untuk mencipta karya seni yang mengagumkan, dijual di bilik pameran papan kayu dengan harga tujuh hingga dua puluh ribu Euro. Permaidani yang lebih murah yang diperbuat daripada bulu atau kapas telah dipaparkan, dengan permaidani reka bentuk nomad ringkas bermula pada sekitar euro300. Rahang saya jatuh ke lantai apabila Ercan Gürel menghulurkan kepada saya permaidani tenunan tangan yang cantik dan besar, dengan sijil ketulenan, dan mendedahkan ia adalah hadiah daripadanya dan sekolah permaidani.

Keesokan harinya, masih terkejut dari permaidani Turki yang murah hati, kami tiba dengan semangat yang terangkat di pantai Greece. Jika ada masa yang mencukupi, pilihan pertama kami ialah melawat Negeri Biara Berautonomi Gunung Suci, Gunung Athos. Menurut tradisi athonite, Mary berhenti di sini dalam perjalanannya untuk melawat Lazarus. Dia berjalan ke darat dan, terharu dengan keindahan gunung yang megah dan murni, dia memberkatinya dan meminta Anaknya untuk menjadi tamannya. [Jika Mama tidak gembira, tiada siapa yang gembira.] Sejak saat itu, gunung itu ditahbiskan sebagai "Taman Ibu Tuhan" dan telah di luar batasan kepada semua wanita lain sejak itu.

Oh, well, Athens ialah "pelan B" yang bagus. Ia adalah sehari sebelum Tahun Baru, dan seperti kebiasaan orang Itali, kami berusaha untuk membeli item baru pakaian merah untuk dipakai pada Hari Tahun Baru. T-shirt merah dengan sulaman emas Acropolis memenuhi tagihan. Athens sibuk dalam aktiviti, dan bas pelancongan agak bijak dalam laluan mereka untuk mengelakkan bukti rompakan huru-hara atau pemusnahan huru-hara. Apabila bertanya kepada pemandu pelancong tentang rusuhan, mereka secara konsisten berpura-pura tidak tahu; antifon yang dilatih dengan baik sentiasa "Saya tidak tahu apa-apa mengenainya."

Tidak mungkin, orang asing hilang ingatan telah diperhatikan. Pada suatu petang, Pengarah Pelayaran Norwegian Jade, Jason Bowen, menjadi MC "Permainan Bukan Pengantin Baru" di Spinnaker Lounge. Soalan tandatangan "Di manakah tempat paling luar biasa yang pernah anda buat whoopee" menimbulkan jawapan yang tidak begitu unik, tetapi selepas seorang suami lama menyatakan ia berada di tingkat atas sebuah perkhemahan oren, isterinya tercungap-cungap "Oh, adakah itu awak saya pernah bersama?”

Tidak dapat dilupakan, dalam banyak hal, adalah kawan baru yang kami temui di pelayaran ini. Orang dari Cruise Critic menganjurkan dua pertemuan dan salam untuk peminat lembaga itu. Kami bertemu Brian Ferguson dan Tony Spinosa dari Paris, Perancis, yang meraikan persaraan awal Brian daripada Air France. Kami bertemu Robbie Keir dan kekasihnya, Jonathan Mayers, yang sedang bercuti dari Aberdeen, Scotland. Kebetulan pula, Jonathan ternyata anak kepada Gerry Mayers, pensyarah destinasi kami, yang menerangkan sejarah purba Mesir, Turki, dan Greece.

Salah seorang VIP di atas kapal ialah LLoyd Hara, Lt. Kolonel yang bersara, dan Naib Presiden Suruhanjaya Pelabuhan semasa di Seattle. LLoyd dan Lizzie berkata kemuncak pelayaran mereka ialah lawatan mereka ke The Palace Armory di Malta, salah satu koleksi senjata terbesar di dunia yang ditempatkan di bangunan asal mereka, yang disenaraikan di antara monumen bersejarah paling berharga dalam budaya Eropah. Ditubuhkan oleh Knights of St John, sami pahlawan yang garang dan menggerunkan, Amoury kekal sebagai salah satu simbol yang paling menonjol dan ketara dari kegemilangan silam Perintah Tentera Sovereign Hospitaller Malta.

Saya lebih suka sami saya hanya sedikit di sebelah comel dan montel, duduk di sekeliling meja fratini, berkongsi dadih dan whey mereka, mencuci mereka dengan teko Asti Spumante. Satu suasana yang begitu menawan dicipta semula di atas restoran premium Jade, Papa's Italian Kitchen, dihias indah sebagai trattoria Tuscan tradisional, dengan meja fratini dan mattoni a vista brickwork. Menu ini menampilkan hidangan tradisional dari pelbagai wilayah di Itali, dengan beberapa tafsiran tentang apa yang orang Amerika fikir orang Itali makan, seperti sos alfredo, spageti yang digunakan dalam kombinasi dengan parmigiana ayam (bukannya sebagai primo piatto), salad Caesar dan piza pepperoni .

Kami benar-benar kagum dengan makanan yang disajikan di Jade. Kami menyukai fajitas dan quesadilla Tex-Mex di Paniolo's. Restoran Alizar (dahulunya dikenali sebagai Ali Baba's on the Pride of Hawaii) menawarkan menu yang sama seperti Grand Pacific, tetapi menawarkan perkhidmatan yang lebih pantas. The Blue Lagoon, sebuah restoran pesanan ringkas 24 jam menawarkan makanan selesa yang lazat, seperti roti daging, sup krim-tomato selasih, kek strawberi dan kek keju yang menitis dengan beri biru dan gel manis. Gelato Itali dan juadah lazat lain hanya tinggal satu panggilan telefon sahaja, dihantar segera melalui perkhidmatan bilik percuma, sama seperti keajaiban!

Hadiah orang Majus di atas kapal ialah penjaga kami, Ruth Hagger, seorang Tyrolean fräulein yang bersemangat muda dan ceria muncul daripada buku cerita Heidi. Berasal dari dusun perlumbaan ski piala dunia di Kitzbühel, loghat Austrianya yang menawan terdengar seperti orang yang sihat dan berhati hangat yang diabadikan dalam "The Sound of Music." Dia tidak syak lagi satu-satunya orang di dalam kapal itu yang boleh menangani pemutar lidah Tyrolean "Der Pfårrer vu Bschlåbs hat z'Pfingschte's Speckbsteck z'spat bstellt." Ruth nampaknya mengenali seseorang yang mengenali seseorang yang boleh mendapatkan tempahan di mana-mana di darat atau laut. Sama ada Jeep di Malta, atau akses kepada pegawai eksekutif, Ruth ialah seorang Austria yang hebat dengan sikap "boleh buat". Sungguh menakjubkan, pada hari pertama pelayaran dia berjalan ke arah kami, menyapa kami dengan nama, dan memperkenalkan dirinya. Dia bukan sahaja menghafal nama dan wajah kami dari sistem keselamatan kapal, dia tahu dari mana asal kami dan minat kami (mungkin dari lawatan kami yang telah ditempah sebelum ini?) Saya tidak pernah mengalami apa-apa tahap perkhidmatan seperti itu pada mana-mana kapal sebelum ini, dan ia datang sebagai satu kejutan yang mengagumkan.

Pelabuhan debarkasi kami, Barcelona, ​​meriah dan heboh dengan peniaga yang menjual hadiah saat akhir untuk hari besar, Epifania, 6 Januari. Orang-orang catalan meraikan musim dengan dua tradisi berkaitan kotoran. Yang pertama ialah Caganer, sosok kecil seperti gnome porselin dengan seluarnya ke bawah, membuang air besar di suatu tempat di tempat kelahiran. Seperti budak drummer kecil, Caganer telah menawarkan hadiah uniknya kepada adegan kelahiran sejak pertengahan abad ke-18. Pa rum pum pum pum.

Caga Tió (tió bermaksud log dalam bahasa Catalan) ialah kayu balak Yule, dicat dengan wajah tersenyum dan dijaga selepas El Dia de Inmaculada (8 Disember). Kemudian, pada Krismas, kanak-kanak memukul kayu balak dan menyanyikan lagu yang menghasutnya untuk "$h!t beberapa hadiah."

Kami bermalam di lubang kecil di dinding pensione, Hotel Continental, yang terletak di The Ramblas di Plaça Catalunya - Barçalon yang setara dengan Avenue des Champs-Élysées bertemu Times Square. Hotel ini bukan untuk semua orang, terutamanya mereka yang berkerusi roda, atau tetamu arif yang mencari penginapan mewah. Tetapi sebagai tempat yang sesuai untuk bermalam, bilik 78.50 euro kami dilengkapi dengan pelbagai kemudahan percuma, seperti wain merah dan putih tanpa had, ais krim, minuman ringan, jus oren, bar salad kecil, enam hidangan panas seperti kentang panggang dan pilaf beras, bijirin, roti, gajus, kacang tanah dan walnut. Juga percuma ialah komputer Internet dan wi-fi yang sangat kuat. Bilik tetamu kami kecil, tetapi sangat bersih, dan mempunyai bilik mandi peribadi dengan tab mandi dan aliran pancuran mandian yang kuat yang membawa banyak air panas pada waktu pagi. Kertas dinding itu mempunyai reka bentuk seperti dongeng, mula mengelupas, dan jelas berusia. Ia dipadankan dengan cadar katil berwarna merah jambu dan sangat fu-fu serta tudung lampu berenda, sesuatu yang serupa dengan bilik tidur ganti di rumah nenek tempat dia menyimpan anak patung cinanya.

Kami menghabiskan sebahagian besar hari kami melawat Kuil Expiatori de la Sagrada Família, sebuah gereja Katolik Roman yang mewah yang masih dalam pembinaan (sejak 1882). Direka oleh Antoni Gaudí, projek akhir dijangka siap menjelang 2026 (alasan yang baik untuk kembali ke Barcelona). Fasad timur menampilkan kelahiran mewah yang diukir dalam batu, penghormatan kepada nama kuil "Holy Family." Di dalam kubur itu terdapat makam pengebumian diraja Sepanyol, termasuk Ratu Constance dari Sicily, Marie de Lusignan (isteri ketiga Raja James II), dan nenek moyang saya yang ke-24, Ratu Petronila dari Aragon.

Penerbangan kami pulang ke Milano hanya mengambil masa sejam lima belas minit. Kami tiba untuk mendapati salji menyelimuti bandar, yang hanya 30 batu dari sempadan Switzerland. Di utara Itali, hadiah Krismas kami diterima pada 6 Januari. Menurut tradisi, hadiah itu dibawa oleh ahli sihir bernama Befana. (Sudah tentu, sebagai seorang warga Amerika, saya boleh mencelup dua kali dan menerima hadiah daripada Santa Claus pada bulan Disember juga!) Befana digambarkan sebagai seorang wanita tua yang kelihatan jahat, pastinya Penyihir Jahat dari Barat yang cerewet. Rasanya lebih seperti Halloween apabila saya melihatnya, tetapi saya akan mengambil semua hadiah yang sesiapa mahu berikan kepada saya.

Belum habis sampai perempuan gemuk itu menyanyi. Orang Itali suka opera mereka, dan saya suka acara percuma di Teatro alla Scala. "Prima delle Prime" ialah acara tetap percuma kepada orang ramai yang mempamerkan opera atau balet yang akan datang. Acara ini termasuk kuliah, video, sampel langsung, dan sudah tentu, peluang untuk memasuki dinding suci La Scala, secara percuma. Saya tidak boleh menaiki pesawat ke Amerika sehingga saya mendengar sekurang-kurangnya satu aria sesuatu, seperti O mio babbino caro, atau Amami Alfredo. Ia bukan selamat tinggal, tetapi tiba di Itali buat masa ini.

Untuk gambar pilihan perjalanan kami, sila lihat http://thejade.weebly.com