Ribut salji yang kejam yang menggerogoti lalu lintas udara dan penerbangan yang mendarat di sepanjang Pantai Timur minggu ini juga mengaburkan pandangan untuk syarikat penerbangan yang harus memenuhi tuntutan penumpang yang terkandas.
Kesan sebenar ribut dan ratusan penerbangan yang dibatalkan di industri penerbangan terkepung tidak akan diketahui selama berbulan-bulan. Tetapi para pakar mengatakan pada hari Selasa bahawa, walaupun sebahagian daripada kos tersebut dijangkakan dan diimbangi di tempat lain, mereka pasti akan membebani pendapatan suku pertama.
"Di mana ia akan merugikan syarikat penerbangan adalah peningkatan perbelanjaan pada bulan Februari," kata Jim Corridore, penganalisis syarikat penerbangan di Standard & Poors.
Perbelanjaan yang jelas merangkumi lebih masa, penghapusan wang, perkhidmatan pelanggan dan kos lapangan terbang.
"Ini tentunya tidak signifikan," katanya, sambil menambah bahawa pelabur mungkin terkejut.
Industri penerbangan AS telah menderita pada tahun lalu di bawah keadaan kemelesetan ekonomi yang mengikis permintaan perjalanan.
Syarikat penerbangan yang paling teruk dilanda ribut salji minggu ini adalah syarikat penerbangan dengan operasi besar berhampiran Washington DC dan di Philadelphia dan New York. Syarikat penerbangan tersebut merangkumi Delta Air Lines Inc, AMR Corp's American Airlines, UAL Corp's United Airlines dan Continental Airlines Inc.
Midwest AS, di mana United dan Amerika berkongsi hab di Lapangan Terbang Antarabangsa O'Hare Chicago, juga terguncang dari ribut. Syarikat penerbangan membatalkan penerbangan terlebih dahulu untuk mengelakkan serangan penumpang yang terkandas.
Delta, syarikat penerbangan terbesar di dunia, mengatakan pada hari Selasa pagi bahawa ia telah membatalkan 75 sambungan penerbangan utama. Beberapa syarikat penerbangan seperti United mengetepikan sebahagian daripada pertukaran tiket untuk mendorong pelancong pada waktu yang tidak terjejas oleh ribut.
Jurucakap United Airlines mengatakan syarikat penerbangan itu membatalkan 800 penerbangan pada hari Selasa.
"Saya menganggap reticketing adalah sakit kepala terbesar dari kelewatan cuaca," kata penganalisis ekuiti Morningstar Basili Alukos.
Dia mengatakan sukar untuk mengukur kerosakan yang akan dilakukan badai terhadap keputusan kewangan syarikat penerbangan kerana Januari bukanlah bulan perjalanan puncak dan syarikat penerbangan mungkin mempunyai tempat duduk pada penerbangan kemudian untuk menampung penumpang yang kehilangan tempat tinggal.
"Jadi jika ada kapasitas yang tersedia dalam beberapa hari ke depan untuk memenuhi penumpang tersebut, maka seharusnya tidak ada banyak dampak," katanya.
