Cuba bersedia untuk Perubahan

Cuba merancang perayaan yang menakjubkan pada bulan Januari untuk memperingati ulang tahun ke-50 revolusi yang membawa Fidel Castro dan pemerintah Komunisnya berkuasa. Walaupun ada kasih sayang sejagat untuk Fidel Castro yang sakit dan keengganan untuk tampil tidak setia terhadap apa yang telah dicapai, orang Kuba tidak sabar untuk berubah. Semasa lawatan baru-baru ini, beberapa orang muda Kuba begitu kecewa dan tidak sabar sehingga mereka merasakan satu-satunya pilihan adalah meninggalkan negara ini. Seorang pelajar malah mengatakan bahawa dia sudah bersedia untuk pergi ke Haiti. Pandangan mengenai saudara Fidel, Raul, yang sekarang menjadi Presiden, bercampur baur dengan banyak keraguan sama ada dia bersedia atau mampu melakukan reformasi yang sangat diperlukan.

Pelancongan, yang memperoleh pendapatan terbesar untuk Cuba, kemungkinan akan terus menjadi pendorong kepada perubahan dan pembangunan ekonomi dan kini menawarkan prospek kerjaya terbaik untuk muda Kuba yang bercita-cita tinggi kerana akses yang diberikannya kepada pendapatan dan mata wang yang lebih tinggi. Bagi pelancong, faedahnya juga tinggi. Menurut Journey Latin America, salah satu pengendali pelancongan terkemuka di rantau ini, krisis kredit global tidak dijangka memberi kesan buruk terhadap operasinya di Cuba. Seperti yang dijelaskan oleh Rafe Stone, Pengurus Produk untuk JLA:

"Cuba mempunyai ekonominya sendiri yang umumnya terlepas dari dolar, sterling, atau Euro. Oleh itu, walaupun dalam keadaan kewangan semasa, kami dapat mengekalkan harga untuk tahun 2009 yang serupa dengan tahun 2008; ini, antara faktor lain (seperti pelepasan filem 'Che') bermaksud permintaan untuk percutian Kuba tetap tinggi untuk tahun depan dan sebagai destinasi nampaknya akan tetap di mata masyarakat. "

Rafe Stone menambah, "Kami mulai melihat tahap dan standard hotel bertambah baik di beberapa kawasan dan kami berharap ini berterusan pada tahun 2009. Nampaknya walaupun mengalami musim taufan yang sangat buruk tahun lalu, pasaran bebas, disesuaikan dan berkumpulan nampaknya bertahan dengan baik terhadap pasar piagam sehenti. "

Cuba masih berjuang untuk pulih dari kehancuran yang disebabkan oleh dua taufan terburuk yang melanda pulau itu dalam beberapa tahun terakhir. Walaupun kekurangan buah segar dan sayur-sayuran segar, hotel-hotel pelancongan besar berjaya memastikan dapur mereka sentiasa lengkap.

Ibu kota, Havana, mempunyai banyak yang dapat ditawarkan kepada pelancong: bangunan bersejarah dari era penjajahan Sepanyol, sejumlah peringatan untuk pahlawan revolusi Cuba, muzium, hotel dan bar termasuk Floridita terkenal yang sering dikunjungi oleh Ernest Hemingway di mana pelancong beratur untuk menikmati koktail kegemarannya seperti daiquiri dan mojito. Peminat Hemingway juga dapat mengunjungi biliknya di hotel Ambos Mundos yang telah dipelihara sebagai muzium yang memaparkan tempat tidurnya, mesin taip dan kenangan lain.

Paparan muzium yang lebih banyak terdapat di sini ialah sebilangan besar Cadillacs, Chevrolet dan model Amerika klasik yang lain, yang, sebagai hasil dari ilmu sihir mekanikal, masih menjadi pemandangan biasa di Havana. Mereka yang ingin mencipta kegemilangan masa lalu yang buruk, ketika mafia tidak menguasai ibu kota Kuba, boleh menyewa salah satu klasik ini untuk berlayar di sepanjang Malecon, pinggir laut Havana yang terkenal. Mereka boleh mengunjungi beberapa hotel dan kasino yang dibina semula sejak tahun-tahun dekad sebelum revolusi ketika Havana adalah taman permainan bagi orang Amerika yang kaya dan terkenal

Sudah tentu, Cuba tidak akan menjadi Cuba, tanpa muzik salsa dan tarian. Pada bila-bila masa siang atau malam anda boleh mendengar kumpulan pemuzik dan penyanyi memberikan persembahan kegemaran lama mereka seperti "Guantanamera". Selain Havana, seseorang boleh menikmati salsa tanpa henti di bandar pelancongan popular lain seperti Trinidad, Santiago de Cuba dan pekan kecil.

Bagi mereka yang mencari usaha yang lebih tenang, terdapat lawatan kebun tembakau dan gula di Lembah Vinales yang indah dihiasi dengan singkapan batu kapur yang dramatik. Kemuncaknya ialah perjalanan kapal di sungai yang mengalir melalui gua di Pinar del Rio, di mana obor pemandu melemparkan stalagmit dan stalagtites menjadi lega.

Berdekatan adalah eko-resort Las Terrazas, dengan tasik dan hutannya, yang ditubuhkan pada tahun 1967, lama sebelum pelancongan hijau menjadi bergaya. Ia juga dikenali oleh orang Cuba sebagai rumah kepada penyanyi kemudiannya Polo Montanez. Ia masih mengekalkan suasana perkampungan komuniti.

Terdapat pilihan resort tepi pantai bagi mereka yang ingin percutian yang tenang. Lautnya sangat biru dengan pantai berpasir putih yang halus tetapi pelancong disarankan untuk datang dengan baik dengan penghalau serangga jika mereka ingin mengelakkan pulang dengan sukan yang menggigit nyamuk merah.

Berbanding dengan bahagian lain di dunia, julat dan standard makanan di Cuba, adalah lebih terhad. Nasi, kacang, ayam, daging babi dan udang adalah makanan standard dengan udang galah sebagai tambahan yang dialu-alukan apabila tersedia. Makanan terbaik boleh didapati di pertubuhan swasta yang dibenarkan, paladars, yang memberi peluang kepada pelancong untuk bertemu dengan orang tempatan. Paladar paling terkenal di Cuba ialah La Guarida, yang selain daripada masakannya yang indah juga terkenal sebagai latar untuk filem Cuba yang memenangi anugerah, Fresa y Chocolate.

Menurut perancang kerajaan kanan Miguel Padron, Cuba berpotensi untuk meningkatkan pelancongan menjadi enam juta daripada dua juta pelancong yang melawat setiap tahun. Dia mengatakan, "Strategi pemerintah adalah untuk membuat pengunjung menyadari bahwa Kuba lebih banyak ditawarkan selain dari pantainya. Ia mahu mempromosikan Cuba sebagai pulau muzik dan seni. Terdapat juga rancangan untuk membangunkan kawasan luar bandar untuk pelancongan. "

Padron percaya bahawa sementara Cuba berada di ambang perubahan, ini akan diatur langkah demi langkah. Dia menganggap Fidel Castro sebagai penglihatan dan memiliki kepercayaan pada Raul. Dia berpendapat bahawa walaupun Raul mungkin bukan komunikator yang kuat, dia menyelesaikan sesuatu. Dia mengakui bahawa embargo AS telah menyulitkan Cuba dan mengalu-alukan sokongan dari China dan Rusia. Dia mengatakan bahawa rakyat Cuba berhati-hati untuk kembali ke keadaan pra-revolusi pada tahun 1950 ketika orang-orang tamak, kejam dan terdapat ketidaksamaan yang mencolok antara yang kaya dan yang miskin.

Harapan kini tertumpu kepada Presiden terpilih AS yang baharu, Barack Obama. Dalam temu bual yang diterbitkan pada bulan Disember, Raul Castro memberitahu pelakon Sean Penn bahawa dia akan bersedia untuk bertemu Encik Obama, selepas dia mengambil alih kuasa. Semasa kempennya, Encik Obama berjanji untuk menarik balik sekatan baharu yang dikenakan oleh George Bush terhadap pertukaran dengan Cuba. Dia juga berjanji untuk membenarkan rakyat Cuba-Amerika melawat pulau itu sekerap yang mereka suka dan menghantar wang sebanyak yang mereka mahu kepada keluarga mereka di sana. Pada masa yang sama Encik Obama, telah berkata beliau tidak akan menyokong menamatkan sekatan ekonomi yang lebih meluas ke atas Cuba sehingga ia membebaskan semua tahanan politiknya dan meningkatkan kebebasan politik. Apabila rakyat Cuba memasuki Tahun Baru, mereka merasakan bahawa perubahan tidak dapat dielakkan tetapi bagi pelancong yang ingin merasai pesona Cuba seperti hari ini, ini adalah masa terbaik untuk pergi sebelum landskap politik, ekonomi dan budaya berubah selama-lamanya.