Dan semuanya jatuh ...

Adakah industri pelancongan dan pelancongan akan menjadi yang berikutnya untuk mengikuti jejak ekonomi penyitaan harta tanah dan kemerosotan perbankan di Amerika Syarikat yang mengancam ekonomi dunia?

Dengan kejatuhan British XL Leisure Group berikutan "kematian baru-baru ini" syarikat piagam syarikat penerbangan Sepanyol Futura dan Canada Zoom Airlines, pelancong akhirnya terpaksa menghadapi kebenaran pahit: harga bahan bakar yang tinggi dan kekurangan kredit mula menggigit rasa selesa mereka nyawa.

Adakah "ribut sempurna" harga bahan bakar yang meroket dan krisis kredit akan mengakhiri tawaran percutian murah?

Ketika Otoritas Penerbangan Awam Britain (CAA) mengendalikan latihan "evakuasi besar-besaran" untuk mengembalikan 90,000 pelancong Britain yang terdampar di luar negara, sebuah syarikat pelancongan yang dikaitkan dengan XL Leisure Group yang runtuh dilaporkan masih menawarkan cuti dua minggu di Florida dengan harga AS $ 600 "pada 50 peratus daripada harga yang dikutip oleh pengusaha percutian lain" dan terbang dengan "armada baru Airbus 330 dengan ruang kaki yang murah hati, video berdasarkan permintaan, makanan dan minuman percuma."

"Mungkin memerlukan beberapa minggu dan 450 penerbangan untuk membawa pulang para pelancong yang terkandas di luar negeri," kata seorang pegawai CAA, yang mengatur penerbangan berikutan pendaratan dari semua 21 pesawat yang diterbangkan oleh XL Airways.

XL Airways adalah sebahagian daripada XL Leisure Group, pengendali pelancongan ketiga terbesar di United Kingdom. Syarikat penerbangan ini juga digunakan sebagai syarikat penerbangan utama oleh firma pelancongan lain di UK, termasuk Thomson, First Choice, pengendali pelancongan bebas lain, serta tempahan penerbangan dan penginapan di laman web internetnya XL.com.

"XL tidak lagi beroperasi, kami harus membawa pesawat pengganti untuk membawa orang pulang," kata jurucakap David Clover. XL terbang ke sekitar 50 destinasi dari UK, kebanyakannya ke destinasi Eropah.

Menurut CAA, selain kehilangan 1,700 pekerjaan XL Leisure Group di UK, pelancong yang terkandas, XL Leisure Group mempunyai 223,000 tempahan awal yang dibuat dengan syarikat-syarikat lain yang berkaitan.

Penulis pengembaraan UK yang dihormati Simon Calder dari akhbar The Independent meramalkan bahawa syarikat penerbangan Itali Alitalia boleh menjadi syarikat penerbangan seterusnya, walaupun di tengah-tengah langkah terakhir untuk menyuntik $1 bilion ke dalam syarikat penerbangan itu dan berbincang dengan kesatuan syarikat penerbangan itu. “Ia telah membuat kerugian selama beberapa dekad, dan ia sentiasa diselamatkan oleh kerajaan Itali. Jika usaha menyelamat gagal maka syarikat penerbangan itu akan hilang, untuk muncul semula sebagai sesuatu seperti Alitalia Lite dengan hutang berbilion-bilion.”

Pada hari Ahad, Augusto Fantozzi, pentadbir kebankrapan syarikat penerbangan nasional Itali memberi amaran kepada syarikat penerbangan lama, "kehabisan dana" untuk membeli bahan bakar dan mungkin terpaksa membatalkan beberapa penerbangan.

Dalam kemas kini industri terbarunya, Giovanni Bisignani, yang mewakili 230 organisasi syarikat penerbangan anggota antarabangsa International Air Transport Association (IATA) memberi amaran, pertumbuhan lalu lintas penumpang global industri sebanyak 3.8 peratus adalah "jauh di bawah" 5.4 peratus yang dicatatkan dari tahun ke hari.

Timur Tengah, yang menikmati lonjakan perjalanan syarikat penerbangan, menyaksikan pertumbuhannya perlahan kepada 9.6 peratus pada bulan Jun daripada 12.8 peratus sebelum itu.

Melemahnya ekonomi destinasi jarak jauh dan kebimbangan inflasi di Asia Pasifik menyaksikan pertumbuhan lalu lintas penumpang antarabangsa jatuh kepada 3.2 peratus berbanding 4.5 peratus pada bulan Mei, kata IATA.

Eropah mencatat pertumbuhan 2.1 peratus pada bulan Jun, turun dari 4.1 peratus pada bulan Mei.

Dengan semakin banyak negara menjual "pelancongan domestik" lalu lintas penumpang AS menyaksikan pertumbuhan permintaan menurun kepada 4.4 peratus, "penurunan ketara" berbanding pertumbuhan 8.2 peratus yang dicatatkan pada bulan Mei. Lalu lintas domestik juga berkurang hampir 4 peratus.

Dengan pertumbuhan penumpang global hanya 3.8 peratus pada bulan Jun, lalu lintas udara dunia mencatat pertumbuhan terendah dalam 5 tahun. "Pertumbuhan ekonomi yang didorong oleh komoditi yang kuat di Amerika Latin adalah pendorong."

Menurut pakar penerbangan John Strickland dari JLS Consulting, syarikat penerbangan lain mungkin akan mengikuti XL pada bulan-bulan akan datang. "Kami mempunyai sejumlah pemain yang lemah di pasar yang sangat kompetitif."

"Sektor penerbangan berada dalam masalah, lebih buruk akan datang," tambah Bisignani. "Tindakan segera diperlukan untuk bertahan dari krisis."