Pakar industri penerbangan mengatakan bahawa Delta Air Lines sedang bermain "hardball" dalam rundingan dengan para pegawai Lapangan Terbang Antarabangsa Hartsfield-Jackson dengan mengancam akan mengubah arah lalu lintas ke lapangan terbang hubnya yang lain.

Tetapi syarikat penerbangan itu tidak mungkin menindaklanjuti dengan usahanya untuk menekan lapangan terbang Atlanta untuk mengecilkan atau memperlambat rancangan pembinaan jangka panjangnya yang mahal, kata orang-orang ini. Walaupun Delta mungkin mengalihkan sejumlah kecil lalu lintas ke lapangan terbang kos rendah seperti Memphis, mereka mengatakan, syarikat penerbangan yang berpusat di Atlanta akan enggan mundur dari pasar Atlanta yang menarik, di mana ia telah menghabiskan beberapa dekad untuk membina Hartsfield-Jackson ke dunia lapangan terbang paling sibuk.

Perunding lapangan terbang yang berpusat di Colorado, Mike Boyd mengatakan, pertengkaran Delta-airport saat ini di Atlanta tidak boleh dianggap terlalu serius, walaupun terdapat berita utama dan retorik konfrontasi.

"Mereka bermain bola keras," kata Boyd. "Saya tidak akan terlalu memikirkan perkara ini. Mereka akan membuat perjanjian yang saling menguntungkan. Mereka tidak akan menarik terlalu banyak, jika ada, penerbangan keluar dari Atlanta. "

Syarikat penerbangan terdesak untuk menjimatkan ekonomi setelah mengakhiri tahun yang suram dengan kerugian besar. Pengangkut pertama kali tersandung pada tahun 2008 dengan catatan harga bahan bakar. Kemudian kemelesetan menyebabkan lalu lintas menjunam walaupun kos bahan bakar mereka meningkat. Delta dijangka melaporkan kerugian suku keempat minggu ini setelah American mengatakan minggu lalu bahawa ia kehilangan $ 340 juta dan United kehilangan $ 1.3 bilion.

Namun, langkah yang dilakukan Delta untuk membongkar sebahagiannya yang disebut hab kubu pertahanannya di Atlanta mungkin akan menjadi kenyataan dari strateginya dalam beberapa tahun kebelakangan ini dan dapat menyebabkan biaya tambahan dan kehilangan pendapatan, kata beberapa pengamat.

Delta baru-baru ini mencadangkan ia mungkin mempertaruhkan hasil itu jika biaya per penumpang lapangan terbang Atlanta melonjak sebanyak 70 peratus pada tahun-tahun mendatang, seperti yang dikhuatiri. Dalam sepucuk surat bulan ini kepada pengurus besar lapangan terbang, Ben DeCosta, seorang eksekutif Delta mengatakan kenaikan kos "tidak mungkin kita dapat terus berkembang dan melabur dengan menguntungkan di Hartsfield-Jackson."

Memperhatikan bahawa hingga dua pertiga dari lalu lintas Atlanta secara teorinya dapat diarahkan kembali melalui hab lain, Delta menambahkan bahawa "kehilangan lalu lintas yang menghubungkan ... dapat membahayakan keuntungan ekonomi tahunan bernilai miliaran dolar." Lapangan terbang menyuntikkan anggaran $ 23 bilion setahun ke dalam ekonomi wilayah ini.

DeCosta enggan memberi komen untuk artikel ini.

Delta melepaskan salvo semasa berunding dengan lapangan terbang Atlanta untuk menggantikan sewa pajakan selama 30 tahun yang akan berakhir tahun depan. Rundingan sewa, yang mempengaruhi Delta, AirTran Airways dan syarikat penerbangan lain, baru-baru ini menjadi pertengkaran umum apabila syarikat penerbangan itu tidak bersetuju dengan kos jangka panjang projek pembinaan yang dirancang atau berpotensi dalam beberapa dekad akan datang.

Di lapangan terbang Atlanta, syarikat penerbangan tidak berpuas hati kerana terminal antarabangsa yang belum dibina masih tertinggal tiga tahun dari jadual dan diproyeksikan menelan belanja sebanyak $ 1.6 bilion — hampir dua kali ganda dari anggaran asalnya. Kedua-dua pihak mungkin semakin dekat dengan kompromi —- cadangan terbaru mereka untuk memangkas projek itu adalah antara $ 100 juta antara satu sama lain.

Sementara itu, syarikat penerbangan tidak bersetuju dengan lapangan terbang rancangan pembinaan jangka panjang bernilai berbilion dolar. Mereka ingin memperlahankan rancangan untuk mendirikan bangunan terminal tambahan, dan mereka mahu pindah dari lokasi di mana mereka berharap landasan keenam akhirnya dapat dibina.

Delta, yang telah memimpin dalam rundingan syarikat penerbangan dengan lapangan terbang Atlanta, baru-baru ini memberi amaran bahawa projek-projek tersebut akan meningkatkan kos per penumpang - atau setiap penumpang yang menaiki lapangan terbang - - dari $ 9.41 ketika ini menjadi sebanyak $ 16 pada 2016 .

“Kami mahu Atlanta berkembang. Kami mahu Hartsfield terus menjadi mesin ekonomi, ”kata jurucakap Delta, Kent Landers. Tetapi jadual pembinaan yang dicadangkan "akan menjadikan [lapangan terbang] tidak bersaing dengan lapangan terbang lain," katanya.

Dia mengatakan perjalanan syarikat penerbangan menjadi perlahan kerana kemelesetan, dan Delta dan syarikat penerbangan lain mahu lapangan terbang meluaskan rancangan pembangunannya sekarang sekitar tahun 2030 untuk menyebarkan kos.

Pada masa ini, sekitar 65 peratus lalu lintas Delta di lapangan terbang Atlanta melibatkan penumpang yang bergerak dari satu penerbangan ke penerbangan lain. Syarikat penerbangan itu, yang bergabung dengan Northwest Airlines tahun lalu, mengatakan sekitar 40 peratus lalu lintas dapat mengalir melalui lapangan terbang lain, seperti bekas hab Northwest di Memphis, tanpa meningkatkan jarak penerbangan.

Kos per penumpang lapangan terbang Memphis, pada harga $ 5.91 setiap perjalanan, hampir 40 peratus lebih rendah daripada perbelanjaan semasa Atlanta, menurut Delta. Richard Anderson, Ketua Pegawai Eksekutif Delta, dijadualkan bertemu dengan pegawai lapangan terbang Memphis bulan depan.

Penganalisis Calyon Securities, Ray Neidl berkata, Delta perlu fokus untuk mengurangkan perbelanjaan.

"Kami sedang bermain di persekitaran baru sekarang," katanya. Dengan Delta di bawah "pengurusan baru" sejak penggabungannya tahun lalu dengan Northwest Airlines, dia mengatakan syarikat penerbangan itu dapat mengubah sejumlah penerbangan.

Tetapi pakar lain mengatakan perbandingan kos lapangan terbang Delta mengabaikan faktor utama yang mendorong tumpuan syarikat ke Atlanta dalam beberapa tahun terakhir. Syarikat penerbangan itu baru-baru ini meningkatkan jaringan laluan internasionalnya untuk memanfaatkan pasar penumpang tempatan Atlanta yang besar, tumpuan pelancong perniagaan yang banyak dan rangkaian laluan domestik syarikat penerbangan yang meluas memasuki lalu lintas.

Perunding lapangan terbang Jerry FitzGerald mengatakan, Memphis, sebagai perbandingan, adalah pasar penumpang yang lebih kecil, dan lapangan terbangnya mungkin tidak memiliki kemampuan untuk menyerap banyak penerbangan, walaupun harganya lebih rendah. Pegawai Memphis, bagaimanapun, mengatakan bahawa lapangan terbang dapat dengan mudah menggandakan 11 juta penumpangnya setahun.

"Syarikat penerbangan tidak pergi ke mana lapangan terbang termurah. Mereka pergi ke tempat permintaan penumpang, ”kata FitzGerald, mantan pengarah penerbangan agensi yang mengendalikan tiga lapangan terbang utama metro New York. Dia dan pengurus Hartsfield DeCosta bekerjasama di pejabat lapangan terbang New York pada tahun 1990-an.

Kosnya sangat tinggi di lapangan terbang LaGuardia, John F. Kennedy dan Newark metro New York, tetapi "Saya tidak melihat ada yang meninggalkan pasar," kata FitzGerald.

Begitu juga, Delta yang berpusat di Atlanta tidak akan bersemangat untuk mula membongkar hab terbesarnya di lapangan terbang paling sibuk di dunia, katanya. Mereka "berunding ... di media," katanya. "Saya telah melihat hujah seperti ini sepanjang karier saya."

Hab Atlanta "sangat penting untuk cara Delta beroperasi," tambah David Stempler, presiden Persatuan Pengembara Udara. "Saya tidak fikir [beralih penerbangan] adalah sesuatu yang mereka ingin lakukan."

Dia mengatakan bahawa Delta dapat membuat langkah kecil untuk menggegarkan pemimpin masyarakat setempat dan mendorong pegawai lapangan terbang ke meja rundingan.

Namun, katanya, perancang lapangan terbang harus berhati-hati untuk mendengarkan kebimbangan syarikat penerbangan mengenai menjaga kos, yang akhirnya boleh memudaratkan jika mereka tidak dapat melakukannya.

"Sebarang kos yang harus dibayar Delta akan ditanggung kepada penumpang," katanya.

Robert Mann, seorang perunding syarikat penerbangan di Port Washington, NY, mengatakan bahawa perselisihan awam adalah tanda bahawa kedua-dua pihak sangat tidak setuju mengenai kemudahan apa yang sanggup dibayar oleh orang ramai.

"Saya faham apa yang dilakukan [Delta]. Kadang-kadang anda akhirnya menghabiskan untuk Taj Mahal apabila semua yang anda mahukan adalah pondok Quonset, ”katanya. Tetapi "merupakan ancaman yang sukar untuk memanfaatkannya," tambahnya. Delta mungkin perlu beralih ke pesawat dengan ukuran berbeza di beberapa rombakan dan melepaskan beberapa pendapatan, katanya. "Mereka akan kehilangan sebahagian produktiviti yang disebut hab kubu" di Atlanta.

Kemungkinan besar, lapangan terbang dan syarikat penerbangan akan menyelesaikan perbezaan mereka, tambahnya. Mereka akan bersetuju untuk "memotong bulu" atau mengurangkan biaya dengan cara lain, katanya.

Penulis kakitangan Kelly Yamanouchi menyumbang artikel ini.

KOS DI AIRPORTS HUB

Delta menganggarkan bahawa kos di Hartsfield-Jackson - termasuk pajakan ruang terminal, yuran pengurusan dan beberapa caj penumpang - boleh meningkat menjadi $ 16 untuk setiap penumpang yang menaiki pesawat pada tahun 2016. Di lapangan terbang lain, kos juga cenderung meningkat.

Berikut adalah caj tahun 2008, menurut Delta:

Lapangan terbang ………. Kos bagi setiap penumpang

Denver …………………. $ 16.65

Chicago O'Hare ………… .. $ 13.09

Houston Intercontinental .... $ 11.98

Dallas-Fort Worth ………… $ 10.35

* Atlanta Hartsfield-Jackson .. $ 9.41

* Minneapolis-St. Paul …… .. $ 9.10

* Detroit …………………. $ 9.10

* Cincinnati ……………… $ 8.89

Phoenix …………………. $ 8.82

Charlotte ……………… .. $ 7.19