Lubnan menyebut musim pelancongan musim panas ini sebagai yang paling berjaya. Pengunjung berpusu-pusu ke kelab pantai Lazy B uspcale milik Georges Boustany. Tetapi kemasukan telah melemahkan infrastruktur yang melemahkan perang negara sehingga pada akhir bulan Ogos, Lazy B mendapat hanya sekitar 12 jam elektrik sehari, dan bahkan ketika itu voltan sangat rendah sehingga Boustany terpaksa menambahnya dengan bahan bakar diesel penjana. Kelab ini juga bergantung pada perigi peribadi kerana air paip tidak boleh dipercayai. "Satu-satunya perkara adalah telefon," kata Boustany kecut.
Tiga musim panas selepas peperangan antara Israel dan kumpulan militan Islam, Hizbullah meninggalkan sebahagian Beirut yang runtuh dan pelancong bergegas ke perbatasan, kelab pantai, pusat membeli-belah, dan restoran di ibu kota sekali lagi penuh sesak. Orang ramai termasuk banyak ekspatriat Lubnan yang kembali; pelancong dari wilayah Teluk Parsi yang konservatif tertarik dengan suasana bebas Beirut, kehidupan malam yang mendesis, dan cuaca ringan; dan pencari pengembaraan Eropah dan Amerika.
Tetapi masalah infrastruktur yang disebabkan oleh siklus kekerasan dan perdamaian selama puluhan tahun, serta kebuntuan politiknya, sudah jelas. Sebuah negara yang lumpuh dan terbahagi, yang telah berjuang untuk memberikan perkhidmatan asas kepada 4 juta warganya sejak perang saudara 15 tahun yang kejam yang berakhir pada tahun 1990, tiba-tiba terpaksa menampung sekitar 2 juta pelawat pada akhir tahun ini, meningkat lebih daripada setengah juta dari rekod sebelumnya 1.4 juta pada tahun 1974.
Hasilnya adalah pemadaman elektrik yang lebih lama, kekurangan air yang lebih besar, dan kemacetan lalu lintas yang mengurangkan citra negara yang riang dan memperlambat sektor ekonomi yang lain, walaupun musim ini semakin hampir untuk bulan suci Ramadan.
"Saya melihat banyak penyewaan di jalan raya, dan lalu lintas pada dasarnya meningkat dua kali ganda, terutama meninggalkan Beirut," kata Boulos Douaihy, 30, seorang arkitek yang setiap hari berulang-alik ke ibu kota mengambil masa dua kali lebih lama. "Saya tidak begitu menyukai suasananya, tapi bagus untuk negara."
Perang saudara dan pemerintah yang terpolarisasi dan terkoordinasi dengan buruk pada tahun-tahun berikutnya meninggalkan celah di infrastruktur Lubnan yang tidak pernah diperbaiki sepenuhnya, sehingga bertahun-tahun menimbulkan jaringan ad-hoc penyedia Internet haram, mafia penjana elektrik swasta, kapal tangki air tawar , dan parkir valet.
"Di Lubnan selalu ada alternatif," kata Paul Ariss, ketua Sindikat Lebanon Pemilik Restoran dan Kafe.
Tetapi kos tambahan boleh menjadi beban pemilik perniagaan dan menaikkan harga untuk pelanggan. Walaupun musim panas ini terbukti menguntungkan bagi industri perkhidmatan makanan, kata Ariss, keadaan semasa tidak dapat dikekalkan. "Kita harus menghadapinya sehingga pemerintah baru dibentuk, dan mereka mula merancang sesuatu yang lebih baik," katanya.
Antusiasme semakin lemah bagi pemerintah yang akan datang dari jutawan Muslim Sunni, Saad Hariri, yang gabungan parti-parti yang disokong oleh AS dan Arab Saudi menegaskan kembali mayoritasnya dalam pemilihan bulan Jun tetapi sejak itu mengalami sejumlah kemunduran. Kelewatan dalam pembentukan Kabinet mengilhami lelucon mengecewakan bahawa ahli politik bombastik Lebanon terlalu sibuk mengaut keuntungan pelancongan untuk membentuk pemerintah atau bahkan saling bertengkar.
Boustany, pemilik kelab pantai, hanya bersyukur kerana elektrik dan air menjadi kebimbangan terbesarnya pada musim panas ini. Lazy B dibuka hanya lima hari sebelum perang 2006 merosakkan banyak infrastruktur Lebanon yang sudah lemah, termasuk loji kuasa, yang menumpahkan banyak minyak ke Laut Mediterania.
Perang ini diikuti oleh pertengkaran selama dua tahun antara gabungan Hariri yang disebut 14 Mac dan pembangkang yang dipimpin oleh Hizbullah, sebuah muka yang hampir menyeret negara itu ke dalam perang saudara yang lain. Perjanjian Mei 2008 antara puak-puak Lebanon yang bertengkar mewujudkan perdamaian dalam negeri yang lemah.
"Kami membuktikan bahawa jika mereka memberi kita kestabilan politik, kita dapat melakukan banyak hal," kata Boustany.
Sepanjang masa lalu di Lebanon yang penuh gejolak, pelancongan tetap menjadi sumber pendapatan utama, kebanyakan dari berjuta-juta orang Lebanon yang tinggal di luar negara yang berkunjung pada musim panas. Namun, para pegawai pelancongan mengatakan bahawa pemerintah mengeluarkan sedikit perbelanjaan untuk mempromosikan Lebanon ke luar negara.
Joseph Haimari, seorang penasihat di Kementerian Pelancongan, menganggarkan bahawa pelancongan menyumbang US $ 7 bilion untuk ekonomi Lebanon tahun lalu, sekitar seperempat produk domestik kasar. Tetapi tanpa anggaran iklan yang mencukupi, dia berkata, "kami bergantung pada ... media untuk menyampaikan mesej kami."
Walaupun menghadapi banyak cabaran, kata Haimari, pelancongan adalah antara beberapa industri yang mampu menyediakan pekerjaan untuk belia yang tidak berpengalaman dan tidak mahir yang sering terjebak dalam pertempuran politik dan sektarian di negara ini.
"Pelancongan harus disenaraikan sebagai prioritas utama pemerintah," katanya. "Tetapi kita memerlukan infrastruktur yang betul - jalan, elektrik, air - untuk membolehkan pelancongan berkembang."
