Dalam kami yang sedang berjalan melancong walaupun Portugal dengan Pusat Latino-Yahudi hubungan kita mengunjungi "pedalaman utara" negara ini. Kami melawat bandar-bandar seperti Trancoso dan Belmonte, “jantung” Yahudi Portugal.
Mungkin tidak ada negara Eropah, kecuali Jerman, yang menerima dan memikul tanggungjawabnya untuk penderitaan penduduk Yahudi di masa lalu lebih daripada Portugal. Di seluruh negara terdapat pusat penafsiran yang didedikasikan untuk kehidupan dan budaya Yahudi dan komuniti Yahudi baru muncul dari abu masa lalu. Sebenarnya, terdapat banyak tempat seperti Belmonte di seluruh negara. Salah satu lokasi seperti itu adalah Castelo de Vide yang walikotanya berusia 15 tahun berketurunan Yahudi dan semasa pemerintahannya membuat tempoh jawatannya dan membuat banyak pusat kajian sejarah Portugis-Yahudi. Di Castelo de vide, pemerintah Portugal pada tahun 1992 secara resmi menyatakan kesedihan dan penyesalannya yang mendalam atas penderitaan masyarakat Yahudi di masa lalu.
Sebahagian besarnya, orang Portugis tidak lari dari prasangka dan tragedi masa lalu, tetapi secara aktif mengajarnya. Peringatan berterusan akan dosa-dosa masa lalu adalah alat bukan sahaja untuk mengingat tetapi juga untuk memastikan bahawa ia tidak akan berulang lagi. Portugal sama-sama menggunakan masa lalu Yahudi dan berusaha untuk memastikan kebangkitan Yahudi yang cerah dan berjaya.
Portugal moden bangga dengan populasi Yahudi yang semakin meningkat, dari populasi "anusim" (orang-orang yang dipaksa menjadi mualaf dan yang kini setelah 500 tahun kembali ke akar Yahudi mereka), dan hubungan ekonomi yang berkembang dengan Israel, yang paling baik dilambangkan oleh penerbangan tetap antara Lisbon dan Tel Aviv.
Tidak seperti banyak bandar Eropah yang lain, dan hampir seluruh Timur Tengah, Portugal benar-benar mengamalkan kebebasan beragama. Orang boleh berjalan-jalan di bandar-bandar Portugis tanpa rasa takut. Samseng tidak memukul orang kerana memakai topi tengkorak atau penutup kepala Muslim atau kerana menggunakan bahasa Ibrani atau Arab di jalanan. Sebahagian besarnya, masyarakat Portugis adalah masyarakat "hidup-dan-biarkan-hidup". Tidak ada yang peduli tentang siapa, melainkan orang nampaknya peduli dengan apa yang dilakukan seseorang.
Malam Jumaat saya menghadiri perkhidmatan Shabbat di rumah ibadat tempatan. Seperti Portugal sendiri, perkhidmatan ini adalah gabungan timur dan barat, liberal dan ortodoks; ia adalah pintu berputar antara abad ke-15 dan ke-21. Terdapat sisa-sisa masa lalu - sekurang-kurangnya beberapa lelaki menjelaskan bahawa wanita hanya bertoleransi dan jelas merupakan warga kelas kedua. Pelayan lelaki itu menggembirakan dan sepertinya mencampurkan adat istiadat Sephardik kuno dengan muzik yang menggembirakan yang sepertinya tidak hanya menumpahkan ke jiwa kota tetapi juga harus sampai ke pintu Syurga. Ini lebih merupakan interaksi muzik dengan Tuhan daripada layanan formal dan mencerminkan rasa kebebasan setelah 5 abad kefanatikan agama.
Kawasan "dalaman utara" Portugal ini juga merupakan dunia dengan pemandangan yang indah, taman formal, dan rumah-rumah besar yang mistik. Tanah-tanah ini adalah sebahagian dari negara anggur Portugal. Di sini, wain tempatan yang diakui secara antarabangsa banyak dan menggembirakan semua pancaindera, dan gunung-ganang memberikan banyak pengalaman visual.
Belmonte mempunyai sejarah yang merupakan dunia yang terpisah dari tempat-tempat lain. Ia seolah-olah melanggar undang-undang sejarah. Diasingkan pada tahun 1496 dari seluruh dunia Yahudi, orang-orang Belmonte percaya bahawa mereka adalah satu-satunya orang Yahudi di dunia. Mereka berpegang pada kepercayaan ini selama 5 abad, hingga awal abad kedua puluh. Hanya setelah seorang jurutera Poland "menemui" mereka, mereka akhirnya menyedari bahawa Inkuisisi itu akhirnya berakhir, bahawa selamat datang ke siang hari kebebasan, dan bahawa ada dunia Yahudi yang lebih luas di mana mereka berada dan di mana mereka boleh mengambil bahagian. Setelah mereka menerima kenyataan baru ini, dan perubahan paradigma sejarah, mereka muncul dari ketakutan selama berabad-abad.
Hari ini, Belmonte tidak hanya memiliki komuniti Yahudi yang berfungsi sepenuhnya, tetapi bendera Israel berkibar dengan bangga di sebelah bendera Portugis, dan bahasa Ibrani muncul di bangunan di samping Portugis. Pemelukan masa lalu Belmonte bermaksud produk baru, kebangkitan agama dan spiritual, dan peluang ekonomi baru. Sebagai contoh, wilayah ini sekarang menghasilkan wain halal yang sangat baik, dan pengunjung berpusu-pusu ke kampung ini, hampir sebagai tempat ziarah, dari seluruh dunia.
Dalam dunia yang terlalu sering terburu-buru untuk meninggalkan masa lalu dan budaya, Belmonte mengingatkan kita untuk merangkul siapa diri kita, untuk meraikan budaya kita sendiri, untuk belajar dari orang lain, dan untuk tersenyum lebih banyak. Sekarang itulah destinasi yang patut dicapai.
